Я был ошеломлен. Я поставил свою подпись на документе лишь потому, что я был абсолютно уверен в своей экстраординарной способности к самоисцелению, да и под надзором Папы, что, вне всякого сомнения, придет поглядеть на матч, я скорее умру от атаки ассассина нежели паду на поле сражения.
Получив подтверждение о точном времени матча, я отправился на поиски Капитана Кары. Я остановил первого попавшегося на пути священного рыцаря и узнал от него, что у Двенадцати Священных Рыцарей сейчас совещание. Если подумать, когда я в последний раз присутствовал на совещании?
Как только я открыл двери конференц-зала, взгляды всех присутствующих устремились на меня. Одарив всех лучезарной улыбкой и кивнув головой в знак приветствия, я произнес:
- Прошу прощения, братья мои, Солнце не смог присутствовать на сиим совещании в виду того, что был чрезвычайно занят...
- Д-да не волнуйся, Солнце! Ты же был так з-занят в последнее время... К тому же, не имеет н-никакого значения есть ты здесь или нет! - "Честно" ответил мне Рыцарь Земли.
Ах ты ж, Земля... Стиснув зубы я проигнорировал слова Земли и взглянул прямо на Рыцаря Кары:
- Капитан Кара, если вы не возражаете, могу ли я позаимствовать немного вашего времени? Я бы хотел потренироваться немного с мечом.
- Если вы, Капитан Солнце, не боитесь ранений, то я не возражаю. - Спокойно ответил Кара.
Как только мы покинули конференц-зал, и я предусмотрительно захлопнул за собой дверь, из-за двери раздалось громкое восклицание Листа:
- О НЕТ! Неужели, отчаявшись взять принцессу в жены, Солнце задумал самоубийство?
- Ерунда! Наш Капитан Кара не заинтересован в избиении того, кто даже не способен связать курицу. - Ответил Сталь.
[Китайская идиома, описывающая очень слабого физически человека]
В этот момент всем членам "хорошей, добросердечной" фракции пришлось признать:
- Ага! Кара не из тех людей, которые стали бы издеваться над слабыми.
Я не удержался от горького вздоха и обернулся на Кару, чтобы пожаловаться:
- Не уж-то я настолько слаб? Я ведь дожил до сегодняшнего дня и даже одержал победу в битвах с множеством представителей нежити. Как не посмотри, я не могу считаться полным слабаком, разве нет?
Уголки губ Кары немного приподнялись в едва уловимой улыбке, после чего он прямо спросил меня:
- Куда мы идем?
- В молельню.
Кара кивнул и не стал больше задавать никаких вопросов. Он проследовал за мной до самых дверей молельной комнаты, на ручке которой висела табличка с надписью "под реконструкцией". Я проигнорировал ее, открыл дверь и вошел внутрь комнаты. Как и ожидалось, Илья уже ждал внутри, рассматривая фрески на стенах.
Я удовлетворенно кивнул. А этот парнишка Эд довольно умел и сообразителен. Он не только тайком провел сюда Илью, как я и приказывал, он так же прицепил знак "под реконструкцией" снаружи, чтобы другие не вздумали сюда заходить. Более того, он ушел сразу по завершению своего поручения, тем самым не вынуждая меня лишний раз раскрывать рот, чтобы приказать ему убраться отсюда подобру-поздорову. Похоже, я могу поручать некоторые задания и Эду, ведь я не хочу, чтобы Адаир рухнул замертво из-за излишнего объема работы, прежде чем я выйду на пенсию. Если Адаир умрет, я тоже умру от скорби.
Илья не был удивлен увидеть меня, но, как только он заметил Рыцаря Кары, он тут же остолбенел:
- Рыцарь Кары!
Кара внимательно оглядел меня, затем Илью, после чего нахмурился:
- Ты что задумал? - Спросил он.
- Я хочу, чтобы он женился на принцессе, поэтому я надеюсь, что ты согласишься подучить его владению мечом перед матчем. - Просто и понятно объяснил я.
Кара без особого энтузиазма возразил:
- Я не против обучать тебя, но не припомню, чтобы у меня были какие-либо обязательства или причины помогать ему.
- Нет! У тебя есть обязательства и причины помогать ему...
Кара глянул на меня без эмоций. Он развернулся, и уже было начал уходить.
Я тут же потянул его назад и добавил:
- Он ведь как-никак член "жестокой, хладнокровной" фракции. А ты - босс "жестокой, хладнокровной" фракции. Разве ж ты настолько бессердечен, что готов бросить его?
- Что? - Кара резко обернулся. Еще раз нахмурясь, он взглянул на форму королевского рыцаря на Илье, после чего недоверчиво посмотрел на меня.
Я тут же начал поспешно объяснять:
- Он - Капитан Ад, один из Двенадцати Священных Рыцарей. Папа вынудил его шпионить за королевской семьей с самых ранних лет, и именно из-за этого он теперь не хочет возвращаться в Священный Храм...
Я подметил, что в глазах Кары мелькнуло понимание ситуации, после чего продолжил свои объяснения с б"ольшими подробностями:
- К тому же, они с принцессой влюблены друг в друга. Я пообещал, что если ему удастся предотвратить свадьбу Сына Бога Войны и принцессы, тем самым дав Папе убедительное основание отпустить его, он сможет покинуть Церковь.
В этот же момент я прошептал Каре на ухо:
- В ином случае, он просто убьет этого бесполезного шпиона.
Складки на переносице Кары стали еще глубже. После длительного молчания он наконец-то произнес:
- Сын Бога Войны очень силен. Даже я не могу сказать с уверенностью, что сумел бы одолеть его. Ко всему прочему, в отличие от воинов, рыцари не приспособлены к дуэлям. Рыцари идут в бой верхом на лошадях и использую различные боевые построения. Священные рыцари могут прибегать к магии света, чтобы компенсировать некоторые классовые недостатки. Однако, так как личность Капитана Ада не может быть раскрыта, он не сможет воспользоваться магией света в состязании... Если подытожить, у него нет никаких шансов на победу.
Я согласно кивнул:
- Я знаю, но ему не обязательно выигрывать. Я лишь хочу, чтобы ты подучил его, чтобы он сумел выстоять в матче как можно дольше.
Кара тут же сердито и неодобрительно возразил:
- Капитан Солнце, вы должны помнить, что вашей важнейшей обязанностью сейчас является--
- Усиление веры прихожан! - Закончил за него я, после чего тихонько добавил:
- Поверь мне, я сейчас отдаю всего себя во имя достижения этой цели... Но я так же могу параллельно закончить и несколько непричастных к этому вопросу задач.
Кара глянул на меня пустым взглядом. Хей! Увидев этот взгляд, я понял, что Рыцарь Кары вышел из состояния "бизнес есть бизнес" и вновь стал моим добрым другом Лесусом, который готов мириться с любыми моими просьбами. Он беспомощно сказал:
- Видимо, я не смогу отказаться, иначе ты будешь надоедать мне день и ночь с этой просьбой.
Хе-хе! Не то чтобы я хвастался, но я наиболее терпелив, если я хочу убедить кого-то сделать мне одолжение. Помнится, уже довольно давно мне пришлось делать Лесусу ежечасные напоминания, чтобы тот слазил через забор и купил мне пирог с голубикой. Прошу заметить, что это подразумевает под собой произнесение фразы "Лесус, купи мне пирог с голубикой!" каждый час, двадцать четыре часа в сутки в том числе и ночью.
Но, вспоминая об этом сейчас, я думаю, что мне чертовски повезло. К счастью для меня, Кара все же сдался и решил-таки слазить через забор за пирогом. Он мог бы выбрать другой путь и совершить шокирующее ночное убийство. Отняв мою жизнь одним лишь взмахом клинка, он мог бы слазить через забор, чтобы избавится от трупа, и на этой ноте закончились бы все его неудобства...
- Раз уж у нас всего две недели, нам следует приступить к тренировкам прямо сейчас.
Услышав слова "две недели", Кара закачал головой:
- Наступит тот день, когда я решу разрезать тебя на кусочки вместо того, чтобы в очередной раз потакать тебе и твоим просьбам.
Я тут же начал громко восхвалять:
- Невозможно, это просто невозможно! Кара, ты же самый добрый человек на земле, даже добрее, чем Лист! Ты ни за что не причинишь страдания своему самому-присамому лучшему другу.
- ...Это что, сарказм? - Кара кинул на меня быстрый взгляд.
- Это комплимент! - С чувством возразил я. Кашлянув несколько раз, я подтолкнул Илью и напомнил:
- Хей! Долго ты еще будешь в облаках витать? Кара уже согласился обучить тебя техникам боя, так почему же ты все еще не поблагодарил его?
Илья наконец-то отошел от своего ступора и, заикаясь, произнес:
- Р-разве вы двое не н-ненавидите друг друга...?
Я тут же согласно кивнул и воскликнул:
- Все верно! Позволь же мне представить тебе моего лучшего друга, которого я просто ненавижу, Лесуса Кару.
- Лучшего друга...которого ты ненавидишь?! - Не мудрено, что Илья вновь впал в прострацию. Было очевидно, что в голове у него произошло короткое замыкание.
- Хорош уже издеваться над ним. - Кара покачал головой в знак несогласия с моим плохим поведением и подметил:
- Раз уж мы ставим перед собой цель как можно дольше выстоять в матче, то нам бы не помешала помощь Рыцаря Облака.
- Облако?
Я призадумался над этим предложением, но быстро понял намеренья Кары. Я тут же заявил:
- Без проблем! Я сию же минуту пойду и найду его. Облако не только член "хорошей, добросердечной" фракции, но и просто очень послушный парень. Все что мне нужно сделать, это приказать ему помочь.
Кара кивнул и начал оценивающе оглядывать Илью, словно обдумывая наиболее эффективный метод тренировок... Я тут же мысленно помолился о безопасности Ильи. Хоть Кара и делает все четко и справедливо (и он не станет преднамеренно усложнять задачу Илье), мне однажды давелось взглянуть на план тренировок, который Кара составил для себя... Могу сказать лишь, что после подобной тренировки, любой смог бы стать мастером клинка!
Кто это был? Кто только что прошептал "кроме тебя"? Я услышал тебя!
* * *
- Облако! Капитан Облако! Где вы? - Кричал я, идя по коридору. Хоть подобное поведение и вредило моему грациозному имиджу, но у меня не было иного выбора!
Это был самый быстрый способ найти Облако. Да и, как только люди услышат, что я ищу Облако, они простят мне мой неэлегантный вопль. А все потому, что, как известно всему континенту, Капитан Облако - скиталец, и его грацию можно сравнить с блуждающим в небе облаком. Говорят, что его можно застать за выпивкой в гордом одиночестве, на подоконнике за чтением книги, на крыше или под кроной дерева баньян и так далее.