Удовлетворенный занятным зрелищем, я произнес:

- Вы может и слышали, как мой учитель намекал вам никогда не переходить мне дорогу, но все же забыли уточнить, что именно попадает под эту категорию.

- Тогда, что же можно считать "действиями против вас"? - Не получив ответ на свой вопрос, принцесса вдруг начала говорить заигрывающим тоном:

- Ну же, скажи! Только если ты скажешь мне я смогу уберечь себя от действий, которые могли бы разозлить тебя!

Когда со мной начала заигрывать принцесса, которая была значительно старше меня по возрасту, по моей спине пробежали мурашки. В тот же миг я вспомнил хороший пример совершения действий против меня. Фыркнув, я заявил:

- В таком случае, вот вам пример: не так давно, один урод попытался не только убить моего вице капитана, но и увести женщину у моего собрата. Да он явно не воспринимает меня, Рыцаря Солнца, всерьез! Если я не заставлю его сполна заплатить за все, что он сделал, то напишу свое имя собственной кровью и задом наперед!

* * *

Наш принц был и в самом деле достоин высших похвал. Наконец, наступил долгожданный день его коронации, но не было ни малейшего признака того, что он злоупотребляет властью или купается в роскоши.

Хоть это и был день коронации, в замке так и не появилось никаких дополнительных украшений. Только самые наблюдательные могли заметить, что старые ковры были заменены на новые...или же их просто вычистили?

Ходили слухи, что начальник протокола был возмущен, насколько бережливым был наш кронпринц и даже пошел к нему, чтобы высказать ему свое недовольство. Но единственным, что на этот счет возразил принц, было "Отец долгие годы украшал и декорировал замок. Он и так выглядит достаточно пышно". Это раз и навсегда заткнуло рот начальнику протокола.

Не удивительно, что принцесса была готова выйти замуж за мужчину, которого она не любит. Ее брат настолько бескорыстный, что она просто не посмела заявить, что у нее уже есть возлюбленный и поэтому она не желает выходить замуж за другого, ведь так?

Более того, во время церемонии я к собственному недовольству обнаружил, что Сын Бога Войны, который стоял ровно напротив меня, оказался довольно-таки привлекательным молодым человеком. Как лидера воинов, я представлял себе его как крупного, высокого, мускулистого мужчину с копной нечесаных волос на голове и в неряшливой одежде... Но я ошибался.

Он и впрямь был крупным, высоким и мускулистым, но не чрезмерно мускулистым. Так же, видя, как быстро он передвигается по залу, становилось ясно, что он не из тех людей, что опираются лишь на силу в бою. Он так же был быстрым и ловким. Я уж не говорю об этих черных кудрявых волосах, что делали его похожим на пантеру: грациозную, быструю и очень опасную. Неудивительно, что Адаир проиграл ему на дуэли, едва не потеряв и свою жизнь заодно.

Глядя на то, как дамы бросают томные взгляды в сторону Сына Бога Войны, любой мог бы сразу сказать, что он был довольно популярен среди девушек... Возможно, кронпринц действительно считал, что из него получится достойный супруг, и поэтому решился выдать за него свою младшую сестру. Разумеется, ему было невдомек, что все мысли его сестренки были о другом мужчине.

Возвращаясь к самой церемонии, должен подметить, что, несмотря на то, что она не была особо пышной, она все же протекала в достаточно торжественной обстановке. Еще более важным фактором было то, что все без исключения с нетерпением ждали этого дня, ведь коронация принца так же означала, что кое-кто наконец-то покинет свой трон.

Как только король передал корону Папе, а Папа в свою очередь водрузил ее на голову принца, объявляя его новым королем, на лицах многих из присутствующих мелькнуло выражение искреннего облегчения.

Пожалуй, я был единственным, кто сейчас не знал плакать ему или смеяться. Ведь, даже при том, что действия предыдущего короля-свина порой вызывали в людях жгучее желание пырнуть его клинком... По правде говоря, иметь дело с королем, что столь же глуп, как и свинья, было не так уж сложно, особенно если сравнивать его с новым королем, который, вероятнее всего, окажется тигром в свиной шкуре.

[Выражение аналогичное русскому "волк в овечьей шкуре"]

Я глубоко вздохнул. Похоже, что дни, в которых мне приходилось сдерживать "истинную свинью", завершились. Этот же день можно считать отправной точкой в моих долгих сражениях с "поддельной свиньей". Могу лишь надеяться, что тигр не сожрет меня...

Пока я находился в трауре, прощаясь со своими "счастливыми деньками", все представители других королевств по очереди преподносили новому королю свои дары. Зеркало в полный рост, инкрустированное драгоценными камнями, Целый набор украшений, инкрустированных драгоценными камнями, меч, инкрустированный драгоценными камнями...

Но, серьезно, хоть все эти дары, инкрустированные драгоценными камнями, и были очень дорогими, не один из них нельзя было назвать поистине ценным подарком. Вообще-то, подарки ко дню рождения короля-свина были куда лучше этих. Но, опять-таки, это не из-за того, что прочие королевства были жадными. В подобных мероприятиях, от которых зависела репутация их королевства, у них не было возможности быть жадными.

Истинной причиной, как видимо, являлось то, что времени между объявлением о назначенной церемонии и самой церемонией было слишком мало, если точнее, то менее трех месяцев. Те королевства, что находились дальше всего, скорее всего, были вынуждены отправить своих представителей в тот же день, как получили весть, просто чтобы поспеть к церемонии. В столь короткий промежуток времени, я сомневаюсь, что они успели подготовить действительно представительный дар.

Но, хоть и преподнесенные подарки и не были такими уж впечатляющими, король вовсе не выглядел расстроенным. Напротив, он улыбался невероятно счастливой улыбкой.

Неужели... Неожиданно для меня все встало на свои места. Неужели этот поддельный свин сделал это нарочно! В конце концов, пока его отец сидел на престоле и тратил деньги словно воду, казна королевства, должно быть, опустела более чем наполовину.

Если все королевства преподнесут ему действительно ценные дары, то эти бесценные сокровища никак нельзя будет продать на рынке. Если кто-то раскопает тот факт, что подаренные королю сокровища очутились на рынке, то этому могут быть лишь два объяснения. Первым будет возможность того, что сокровищница королевства Забытого Звука была ограблена. А вторым, и худшим, вариантом может быть то, что король королевства Забытого Звука самолично продал эти бесценные сокровища.

Неважно, какой из вариантов окажется верным, репутация королевства будет загублена.

Но, так как времени до церемонии было крайне мало, ни одному из других королевств не удалось вовремя отыскать ценного дара. Поэтому все подарки представляли из себя нечто инкрустированное драгоценными камнями или же сделанное из чистого золота. Таким образом, все, что нужно было сделать королю, это выковырить все драгоценные камни, а все золотые изделия переплавить в золотые слитки, после чего продать их, и никто ничего не заподозрит.

Кронпринц--Нет! Как истинный поддельный король-свин, ты проявил свою невероятную смекалку. Если бы мы не были соперниками, я бы приклонился перед тобой в знак моего искреннего восхищения перед твоей безукоризненной тактикой зарабатывания денег. Если бы я рассказал об этом Папе, который любит деньги ничуть не меньше меня, возможно, даже сам Папа пожелал бы назвать тебя своим братом!

Наконец, Сын Бога Войны подал знак рукой, и двое из стоявших позади него воинов вынесли на всеобщее обозрение их дар королю.

Им был щит, но было довольно очевидно, что, если бы кому-то все же пришло в голову действительно использовать этот щит для защиты от нападения, то, вероятнее всего, ни один их соперник так и не посмел бы атаковать его, ведь люди не имеют привычки махать мечом в сторону щита, поверхность которого полностью усыпана бриллиантами. Пожалуй, я был бы первым в очереди, чтобы убить такого расточительного человека. Даже один самый маленький бриллиантик, который я мог бы отковырнуть с его поверхности, мог бы смело сравниться со всей моей зарплатой за все двадцать лет моей последующей службы!

Кивнув головой в знак благодарности, глаза новоиспеченного короля засияли светом, что отражался от поверхности бриллиантов. Даже его улыбка стала шире. Заметив это, Сын Бога Войны гордо объявил:

- Это щит, что был создан совместными усилиями магов, ювелиров и кузнецов. Изображение герба королевства Забытого Звука выложено бриллиантами в центре, а окружают его зачарованные драгоценные камни, что инкрустированы в поверхность щита в виде заклинания, что позволяет отражать вражескую магию. Так же, его физическая крепость не вызывает сомнений. Даже огромный топор не сумеет повредить его!

Все в зале выглядели шокированными после подобного величественного описания. Этот подарок можно было бы отнести к наиболее ценным дарам сегодняшнего дня.

Но я лишь фыркнул себя под нос, ведь я прекрасно понимал, что поддельный король-свин уж скорее выставить перед собой своего самого доверенного рыцаря для отражения атаки, нежели даст возможность хотя бы малейшему кусочку отколоться от этого щита.

- Храните его бережно. - С этими словами король обратился к стражникам, что стояли подле него. За весь день это был первый случай, когда король, после получения подарка, произнес что-то, вместо простых благодарственных кивков и улыбок.

Удовлетворившись тем, с какой осторожностью стража унесла щит, Сын Бога Войны повернулся в мою сторону и произнес свой провокационный вопрос: