Я смотрел на неё, но совершенно не знал, что сказать. Сидящая передо мною Пинк выглядела точь-в-точь как старая-добрая Пинк, но внезапно на меня обрушилось понимание, что, вероятно, за все эти десять лет я так и не узнал настоящую Пинк!

Тем временем Пинк тяжело вздохнула.

— Какая жалость! Знаешь, Солнце, по правде говоря, ты мне очень нравишься, честно-честно! По сравнению с чопорным Роландом, твой характер куда занятнее. Но, увы и ах, моим чадом является именно Роланд, а не ты. И ради него я могу лишь попросить тебя: умри, пожалуйста.

В тот же миг Роланд резко бросился вперёд, и сразу за ним послышался звук рассекаемого клинком воздуха. И я не то чтобы увернуться, даже движения лезвия увидеть не успел. Всё, что я почувствовал, это пронёсшийся мимо моей шеи лёгкий бриз и отшатнулся назад. Когда же прикоснулся к шеи рукой, ощутил под ладонью тёплую влагу.

Я тут же с силой надавил на шею, но кровь продолжала литься рекой без остановки. Из-за этого нового ранения вкупе с предыдущим пропущенным ударом по плечу я начал стремительно терять кровь. Не прошло и нескольких секунд, как на меня уже нахлынуло головокружение; затем же мои ноги подкосились, и я рухнул на пол.

— Почему? Я же согласился отдать… или же того метода в действительности не существует?

— Почему же, существует! — снова равнодушно пожала плечами Пинк. — Просто этот метод представляет собой церемонию, провести которую можно лишь на специальном алтаре в Соборе Бога Теней, а те ребята из Собора ни за что не позволят моему Роланду занять место Короля-демона. Понимаешь, есть предел тому, сколь много урона способен нанести континенту живой человек, но вот сколь много разрушений может причинить нежить никто даже предположить не в состоянии.

Выходит, ты всё это время лгала мне? Ты с самого начала планировала меня убить? Я не мог этого осмыслить и спросил:

— Зачем же тогда так долго выжидала? У тебя было множество возможностей сделать свой ход.

— В действительности таких шансов у меня было не так уж и много. Я и сама узнала о твоей сущности кандидата лишь относительно недавно. И хоть позднее парочка возможностей прикончить тебя мне тоже представились, я этого не сделала, так как с твоей смерти я больше потеряла бы, чем выгадала. Тогда я ведь даже не была уверена, будет ли Роланду по силе одолеть оставшегося кандидата! Более того, если бы в ходе финальной конфронтации служители Собора Бога Теней вдруг осознали, что Роланд — не человек, а Лорд Смерти, они наверняка вмешались бы в битву и помогли другому кандидату победить, — Пинк рассуждала вслух так спокойно и так отстранённо, что это было даже жестоко. — Биться с неизвестным кандидатом было бы очень рискованно, а вот тебя убить абсолютно ничего не стоило. Ты настолько доверяешь Роланду, что без задней мысли даже позволил ему стоять у себя за спиной с мечом наголо.

Роланд… Я перевёл на него взгляд. На лице парня не было видно ни единой эмоции. Он просто стоял и смотрел на меня своими пустыми ничего не выражающими глазами.

Видишь, как я, истекая кровью, лежу на полу прямо у твоих ног, и по-прежнему можешь глядеть на происходящее с подобным равнодушием? Может ли быть, что я и тебя настоящего никогда в действительности не знал? Роланд!

— Но, даже зная, что Собор Бога Теней ни за что не приемлет нежить на троне Короля-демона, я всё равно должна была позволить Роланду обратиться в Рыцаря Смерти, — ворчливо добавила Пинк. — Никогда более я не желаю видеть, как эти глупые людишки организуют крестовый поход и убивают моё дитя после того, как тот исчерпает весь свой запас элемента тьмы! Теперь же, имея сущность Рыцаря Смерти, небывалая мощь Короля-демона непременно позволит ему перевоплотиться в сильнейшую форму, которая только доступна для нежити — в Монарха Смерти! И тогда, даже после того, как он исчерпает запасы элемента тьмы и перестанет быть Королём-демоном, мне не придётся беспокоиться о том, что его могут убить.

Так за смертью Роланда стоит сама Пинк? Невзирая на всё больше и больше усиливающееся головокружение, я желал во что бы то ни стало докопаться до истины. Я отказывался верить в то, что всё, что я знал о Роланде до этого дня, было ложью. Невозможно!

— Ра-разве не король запытал тебя до смерти? — пролепетал вопрос я, пристально глядя на Роланда.

Но вместо него на мою реплику снова ответила Пинк.

— Ты правда думаешь, что у того короля-свина хватило бы терпения и методов кого-либо пытать в течении аж трёх месяцев? Таковые появились у него в голове лишь под моим гипнозом.

Так истинный виновник столь мучительной смерти Роланда — Пинк? Роланд не мог быть в курсе этого с самого начала, так как тогда бы он, будучи Рыцарем Смерти, не озлобился на короля. Однако сейчас, даже услышав слова Пинк, он никак не отреагировал. Это значит, что он уже в курсе? Он всё знает и по-прежнему остаётся с ней?

Да что же здесь всё-таки творится? Я не понимаю! Роланд, неужели ради трона Короля-демона ты и в самом деле желаешь мне смерти?

Тем временем Пинк продолжила говорить.

— Изначально я думала, что, чтобы не позволить Роланду осуществить своё возмездие и, как следствие, с миром упокоиться, мне придётся немало потрудиться и обеспечить безопасность этому свину, однако затем выяснилось, что неосуществлённым желанием Роланда является стремление стать Рыцарем Солнца. Это разом избавило меня от кучи лишних мороки. А позднее ты ещё больше облегчил мне задачу, сделав Роланда Рыцарем Ада. Это маскировка тоже весьма неплоха, так что я прощаю тебя за то, что в детстве украл у него позицию Рыцаря Солнца!

Роланд… я посмотрел на него. Его лицо по-прежнему не выражало ни единой эмоции. Только глаза по непонятной причине запылали чёрным пламенем, хоть он по-прежнему и находился в своей человеческой форме. Из-за этого я теперь даже не мог с уверенностью сказать, смотрит он на меня, или нет.

Увидь же меня, Роланд! Я — Гришиа! Неужели ты правда хочешь меня убить?

— Нет нужды так на него таращится, — подошла ко мне Пинк и, присев на корточки, прошептала. — Ведь в действительности он тебя не так уж и заботит. Роланд ведь Лорд Смерти, как никак. Думаешь, смерть могла совершенно никак на нём не сказаться? Всё это время ему было больно осознавать себя нежитью, но ты этого не замечал, потому ему не оставалось ничего другого, кроме как приходить сюда и делиться своими переживаниями со мной. Он говорил мне: «Все вокруг меня такие живые, и лишь я один словно ходячее надгробие. Я не могу разделить с людьми ни их восторг, ни их грусть, ни даже их радость». И знаешь, я его понимаю; он ведь уже мёртв. Разве есть в этом мире хоть что-то более эмоциональное, чем смерть? Потому нет ничего удивительного в том, что обычные повседневные чувства его более не трогают, хоть он и очень старался эмулировать их для вас.

— …

Пинк поднялась и снова вернулась в своё кресло, после чего, опять начав поедать фруктовый лёд, прочамкала с набитым ртом.

— Печалит лишь то, что отныне мне больше не представиться возможности поесть фруктового льда, что готовит ваш Рыцарь Льда.

Холодно, как же холодно…

— Убей меня.

— Ну уж нет! — сразу же отказала Пинк. — Чем меньше у мертвеца повреждений, тем более долговечная из него выйдет нежить. Ты ведь не забыл ещё, что твоё тело после смерти принадлежит мне, не так ли? Потому, чтобы их избежать, просто продолжай терять и терять кровь, пока не умрёшь.

— Я… Рыцарь Солнца, — уже дрожа от распространяющегося по телу холода, пролепетал я. — Я не… умру так легко.

— Ты так думаешь? — улыбнулась Пинк, очертив ложечкой круг в воздухе. — Даже Рыцарь Солнца погибнет, если вся его кровь вытечет наружу, разве не так? Я никуда не спешу. Можешь умирать столько времени, сколько потребуется!

Нет! Не заставляй меня ожидать смерти! Прошу, молю… Роланд… Убей меня!

Убей меня… молю…

…

— Вау, Рыцарь Солнца и в самом деле просто нечто. Я уже всю порцию фруктового льда съела, я ты всё ещё не помер… Роланд, что ты делаешь?

Угрх!