Эта сцена могла бы выглядеть вполне себе обычной, не будь все эти мужчины одеты в формальные рыцарские униформы и не находись они при этом в общественном туалете. Ну а о том, что это попросту негигиенично, я уж даже молчу.

К счастью, вот уже десять лет никто из священных рыцарей не рискует пользоваться этой комнатой по её прямому назначению. Да и сияла она просто кристальной чистотой, так что даже за столовую вполне могла бы сойти!

— Выходит, важнее всего для нас сейчас отыскать остальных претендентов на трон Короля-демона, — произнёс Кара после недолгого раздумья. — Лишь так Солнце сможет избежать участи становления Королём-демоном самому.

— М-м-м-м. М-м-м-м! — промычал я с забитым ртом. Уж не знаю точно почему, но после моего молниеносного эмоционального взрыва я неожиданно почувствовал невыносимый голод, потому сразу же принялся с упоением поедать сладости из корзинки.

Все угощения внутри были со вкусом голубики. Даже голубичный леденец имелся. Интересно, успела ли Шарлотта уже купить себе леденец? Скорее всего, нет?

К той кондитерской всегда стоит длиннющая очередь от самых дверей лавки вплоть до задней аллеи. А Шарлотте ещё и улицы патрулировать нужно, так что в очереди куковать у неё навряд ли нашлось время.

Я решительно засунул леденец в карман. Как увижу её вновь, отдам. В конце концов, сейчас у меня есть целая корзина различных сладостей со вкусом голубики, так что я не стану соперничать с ней из-за какого-то леденца.

— Ну ты и зараза, Солнце… Выходит, ты с самого начала был Королём-демоном; правду говорят, дурная кровь себя всегда проявит! — выпалил Земля, выдыхая клуб чёрного дыма. Волосы же его и вовсе эволюционировали из своего естественного волнистого состояния в афро.

И все на это согласно кивнули!

Я тут же спешно проглотил кусок торта и громко возразил:

— Да такой крохотный разряд даже навредить вам не может! Максимум чувствительность кожи понизилась, разве нет? Неужели вы все настолько мелочные?

— О, да, это легкое покалывание по всему тело просто превосходно. Вот только вольтаж был недостаточно высокий. В следующий раз жмахни посильнее… — с сияющим от восторга взглядом вновь схватил меня за штанину Сталь.

Бабах!

Я тут же послал в него разряд молнии, а потом ещё один и ещё один… Я даже не знаю, сколько именно молний я в него в итоге выпустил.

— Так, хватит уже дурака валять, — вздохнул Кара, и с нотками беспомощности в голосе произнёс. — Давайте-ка сперва разберёмся с нашей основной проблемой. Солнце, вылечи Сталя.

Я тут же бросил в него «Умеренное исцеление», после чего закинул себе в рот горстку печенек со вкусом голубики. Лишь сделав это я смог наконец сосредоточиться и стать более серьёзным. Остальные также вскоре собрались и притихли. Даже Сталь более не смел дёргать меня за штанину.

— Полагаю, нам всё же придётся ещё разок хорошенько переговорить с Безмолвным Орлом, — выдал свой вердикт Кара, после чего повернулся ко мне и спросил. — Ты уже говорил ему, что не желаешь становиться Королём-демоном?

— Нет…

Мой ответ Кару, разумеется, не обрадовал.

— И почему же, позволь спросить, ты до сих пор не дал Безмолвному Орлу ясно понять, что не желаешь трона Короля-демона? — осуждающим голосом уточнил он.

— Я… — произнёс я, но успев выдавить из себя лишь этот один звук, я уже был слишком смущён, чтобы продолжать. Но Кара, как назло, именно сейчас изволил проявить своё терпение и продолжил молча ждать моего ответа. Да и остальные также буравили меня пристальными взглядами, так что бежать мне было некуда. В итоге у меня не осталось иного выхода, кроме как честно продолжить. — Я всегда избегал темы своей сущности в разговорах с Безмолвным Орлом. Он также, по всей видимости, понял, что я не желаю об этом говорить, потому никогда напрямую не заявлял, что я один из кандидатов.

— Пытался уйти от реальности? — нахмурился Кара. — Не припомню, чтобы ты был человеком, бегущим от собственных проблем. Просто от того, что ты пытаешься её не замечать, она никуда не денется. Уверен, ты и сам это прекрасно понимаешь.

В тоне его голоса ясно улавливались нотки осуждения, и это выводило меня из себя.

— Но если я признаю себя как одно из кандидатов в Короля-демона, разве ж это не значит, что я более не смогу быть Рыцарем Солнца? — в чувствах выпалил я. — Люди никогда не примут злого Короля-демона как своего Рыцаря Солнца! Почему же тогда я не могу отодвинуть на время решение этой серьёзной проблемы?

— Ты всего лишь кандидат. Это не значит, что ты всенепременно станешь Королём-демоном, — спокойно подметил Кара.

— Солнце, не злись, — спешно вмешался в наш диалог Лист. — Услышав правду о Короле-демоне, никто из нас более не считает его вселенским злом. Быть может, лишь самый первый Король-демон был злым, а потом всех последующих люди просто начали стричь под одну с ним гребёнку? Как Двенадцать Священных Рыцарей…

— Не думаю, — сразу же возразил я. — Не забывай, что в тот раз совершил черноволосый «я»!

Стоило мне об этом упомянуть, как Кара тут же нахмурился. Лист также спорить с этим не стал. Лишь бросил мимолётный взгляд в сторону Пламени и Льда. От этого у меня невольно кольнуло в груди.

И когда между нами уже повисло было неловкое молчание, Камень неожиданно выпалил:

— Ребят, разве вы сейчас не забываете о кое-чём важном?

Все дружно обернулись и уставились на него, но сам Камень смотрел лишь на меня.

— Солнце, в тот раз у тебя была амнезия! — акцентировал он. — Ты ничего о себе не помнил, но при этом обладал огромной силой. Более того, не дав времени даже разобраться, что к чему, вокруг тебя тут же начали одно за другим происходить странные события. Даже если бы ты тогда превратился в настоящего Короля-демона и начал бы крушить всё вокруг себя без разбора, это всё равно было бы объяснимо. Тем не менее, худшее, что ты сделал при тех обстоятельствах, это оставил их умирать.

— Он не оставлял нас умирать. — внезапно выпалил Лёд. — В тот раз Солнце на самом деле хотел нас спасти. Просто его Пламя тогда спровоцировал, и потому он злопамятно отказывался нас спасать. Но если бы Пламя попросил у него прощения, думаю, Солнце всё равно спас бы его.

Я не ожидал, что сама жертва тех событий, Лёд, выскажется в мою защиту. Но в тоже время моё сердце обуяло чувство вины.

— Как ты можешь быть в этом так уверен? Даже я сам не знаю, что бы я в таком случае сделал.

— Но ведь в конечном итоге ты всё равно связал дракона «Цепями тьмы»! — неожиданно выкрикнул Пламя. — Пусть тот «ты» и действовал мне на нервы, ты всё же спас нас со Льдом. Ты не оставил нас на произвол судьбы!

Я взглянул на Льда и Пламя. Оба смотрели на меня твёрдыми уверенными взглядами. От этого комок в моей груди как-то сам собой рассосался.

— Солнце, ты чувствуешь себя загнанным в тупик лишь потому, что эта проблема касается лично тебя самого, — спокойно заявил Кара, — но что если бы сегодня не ты, а кто-либо другой из Двенадцати Священных Рыцарей… предположим я, был одним из кандидатов. Что бы ты тогда сделал?

Я ненадолго задумался, после чего ответил:

— Для начала, я бы спросил тебя, желаешь ли ты стать Королём-демоном.

Если да, то я всеми силами помог бы тебе заполучить трон Короля-демона.

— Я не хочу им быть, что тогда?

В этот раз мне даже думать не пришлось.

— Тогда, разумеется, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе остаться на посту Рыцаря Кары!

— Но рождение Короля-демона неизбежно, иначе весь континент будет уничтожен, — печально вздохнул Кара.

— Есть ведь и другие кандидаты! Мы можем схватить Безмолвного Орла и выпытать из него метод, который позволит другому претенденту стать Королём-демоном и в тоже время не причинит вреда тебе. Затем же я прямо заявлю Безмолвному Орлу, что Церковь Бога Света никогда не бросит своего Рыцаря Кары. Если тот действительно желает рождения Короля-демона, уж лучше ему начать сотрудничать с нами и рассказать, что для этого нужно делать!

— А что если такого удобного метода не существует? — поинтересовался Кара, глядя на меня с кислой ухмылкой на губах. — Всего лишь из-за моего нежелания становиться Королём-демоном целый континент будет обречён на гибель. Ведь я во чтобы то ни стало просто хочу остаться Рыцарем Кары. Я эгоист?

— Да о чём ты вообще?! — вскочив на ноги, прокричал я. — Ты уже десять лет как выбрал путь Рыцаря Кары. Более того, ты прекрасно выполняешь все обязанности Рыцаря Кары. Никто не в праве вынуждать тебя покинуть свой пост!

— Действительно, — едва уловимо улыбнулся Кара, — никто не в праве это сделать. Но разве ж я могу просто стоять в стороне и смотреть, как мир рушится?

— Если этот мир вынуждает человека взвалить на себя роль, которую он принимать не желает, то уж лучше пусть разрушится и исчезнет навсегда!!!

Кара застыл, молча глядя на меня. Печальная улыбка уже давно исчезла с его губ. Теперь его лицо выражало лишь лёгкую насмешку… О, чёрт! По ходу, я слишком увлёкся. Ведь вовсе не Кара является одним из кандидатов, а я!

— …сказал бы я, будь ты одним из кандидатов в Короля-демона!

Но Кара лишь продолжил с улыбкой на меня смотреть. Остальные же и вовсе уже начали тихо подхихикивать себе под нос, так что даже моё лицо начало потихоньку нагреваться. Чёрт!

— Солнце, — неожиданно выпалил Камень, — ты хочешь быть Королём-демоном?

— Я… я определённо этого не хочу, — едва слышно пробормотал я. — Но… но как человек, обладающий потенциалом стать Королём-демоном, может занимать должность Рыцаря Солнца…

На что Камень лишь рассмеялся.

— А кто только что заявил, что до тех, пор пока Кара не желает становиться Королём-демоном, он может продолжить быть Рыцарем Кары?

Я, но в действительности же всё далеко не так просто. Я на несколько секунд притих, после чего высказал своё самое глубокое опасение.

— Если другой метод действительно существует, почему же тогда кандидаты продолжают друг друга убивать? Не значит ли это, что шанс существования подобного метода ничтожно мал. Что если кроме как через убийство Королём-демоном не стать? Как тогда мне быть? Если я не желаю быть Королём-демоном, я могу лишь умереть, иначе без Короля-демона континенту придёт конец.