Теперь я понял. С психической магией Каре и в самом деле было бы трудно совладать. Я попытался вспомнить события того дня. Когда Кару воскресили, он отреагировал на меня абсолютно спокойно. Если бы именно я оборвал его жизнь, его первыми словами после возвращения в мир живых уж точно не стал бы вопрос о том, какую цену я заплатит.

Не думаю, что убийцей Кары был я. Не я… к счастью.

Я молча кивнул головой в знак того, что признал слова Кары. Лишь после этого он облегчённо выдохнул и даже нежно заверил:

— Не стоит так беспокоиться об этом, Солнце. Ты всего лишь один из кандидатов. До тех пор, пока ты против, никто не сможет заставить Рыцаря Солнца стать Королём-демоном!

Я горько улыбнулся.

— Но Собор Бога Теней уже выбрал меня.

Услышав это, Кара нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Я подробно пересказал Каре всё, о чём мне поведал в своё время Безмолвный Орёл. Раскрыв перед ним все карты, я с облегчением выдохнул. Хоть я и по-прежнему не готов поведать об этом остальным, теперь хотя бы Кара обо всём знает. Забавно, что он при этом не выглядел удивлённым, словно для Рыцаря Солнца быть одним из кандидатов в Короля-демона столь же тривиально, сколь и быть алкоголиком. Это его невозмутимое поведение успокоило меня ещё больше.

— Как, ты считаешь, мне стоит поступить? — спросил я с натянутой улыбкой на губах. — Рождения Короля-демона избежать невозможно, а Собор Бога Теней уже выбрал мен—

— Но и мы тоже абсолютно точно не можем потерять нашего Рыцаря Солнца!

Я ошарашенно застыл. Эта фраза исходила вовсе не от Кары. Она была произнесена хором одновременно несколькими людьми… Однако последующие события оказались настолько более шокирующими, что на какое-то время я даже лишился возможности о чём-либо думать.

Из самой последней в ряду кабинки показался Земля и с невозмутимым видом, словно так и надо, подошёл к раковине и вымыл руки, после чего подошел и преспокойненько уселся между мной и Карой.

— Ты что тут делаешь? — ошалелым голосом поинтересовался я.

— А что? — с притворным удивлением переспросил Земля и наиграно огляделся. — Это ведь обычный туалет, разве нет? Разумеется, и я пришёл сюда облегчиться! Чем ещё тут можно заниматься? Не десерты же поедать.

У тебя что, слипнется, если ты хотя бы одно предложение без колкостей в мой адрес скажешь?

— Хей, нам уже можно выходить?

— Сейчас же уже можно, да?

— Здесь так тесно! У меня руки застряли. Кто там ближе всего к выходу? Вываливайся первым!

— Спасите-помогите…

Множество голосов один за другим раздавались из последней кабинки туалета. Даже мольбы о помощи!

И вновь Земля с невозмутимым видом поднялся и прошествовал в сторону загадочной кабинки, после чего засунул внутрь руку и с силой дёрнул. Объектом, что он вытянул наружу, оказался помятый Буря, за которым тут же последовал неопрятный Луна, а за ним показался и сплющенный Лист… Если прибавить ещё и Землю, то из той крошечной кабинки в общем счёте вышло аж десять священных рыцарей!

Как десять взрослых мужиков умудрились впихнуться в одну малюсенькую туалетную кабинку?

— Зачем вы все… залезли в одну кабинку? — спросил я, но уже сам догадался об ответе. Лишь та последняя кабинка была вне зоны восприятия моего элементального зрения.

К слову, ответить на мой вопрос никто из них так и не соизволил, так как все были слишком заняты привидением себя в порядок. Спустя какое-то время, когда все уже успели вернуть себе более-менее приличный вид, Сталь возмущённо воскликнул:

— Капитан Кара, как вы могли раскрыть мой секрет перед всеми?!

— Кхем, мне очень жаль, — немного неловко извинился Кара.

Все члены «хорошей, добросердечной» фракции покосились на Сталя странными взглядами, а вот ребята из «жестокой, хладнокровной» фракции напротив выглядели абсолютно спокойными, словно эта новость их ничуть не удивила. Похоже, они уже давно в курсе о его странных пристрастиях.

Сталь же тем временем продолжал сверлить Кару озабоченным взглядом. В этот момент Кара внезапно подскочил с табуретки, схватил хлыст с бедра Луны и тут же, не проронив ни единого слова, принялся хлестать им Сталя.

Одного лишь звука рассекающего воздух хлыста было достаточно, чтобы представить себе испытываемую им боль. Но Кара был беспощаден. Даже мольбы упавшего на пол Сталя «Капитан Кара, прошу не…» его не остановили.

Вид подобного зверства меня невольно напугал, и я замер в замешательстве, не зная, как мне на это реагировать. Единственное, что я мог сделать, это покоситься на прочих членов «хорошей, добросердечной» фракции. Все они, как и я, пребывали в панике. Затем же я взглянул на ребят из «жестокой, хладнокровной» фракции. Их же лица ничуть не изменились, а Камень даже едва уловимо ухмылялся!

Вскоре спина Стали уже покрылась бессчётным множеством уродливых отметин, но истязание всё никак не заканчивалось. Следует ли мне вмешаться?

— …не останавливайтесь! — внезапно взмолился Сталь. — Это так прия-я-ятно!

Ф*к!

Это омерзительно.

Я почувствовал, как по всему телу у меня мурашки пробежали, и едва сдержался, чтобы не подскочить и не пнуть его пару раз в качестве профилактики. Вот только стоило мне лишь подумать об этом, как Луна, Камень и Лёд действительно выскочили вперёд и принялись отвешивать Сталю пинки.

Из всей «жестокой, хладнокровной» фракция один лишь Роланд остался стоять в стороне, но и тот выглядел озадаченным, словно прикидывал, следует ли ему последовать примеру толпы и начать избивать Сталя. Однако в конечном итоге он, похоже, всё же отказался от этой затеи, рассудив, как видимо, что не сможет на такое пойти.

К тому моменту Кара наконец остановился и, подойдя ко мне, протянул мне хлыст.

— Я знаю, что ты уже давно хотел попробовать примерить на себя роль дознателя во время допроса. Так что с этого дня передаю сию обязанность тебе, — заявил он и с облегчением выдохнул.

— Возражаю! — простонал Сталь, вылезая из-под пинков своих коллег. — Капитан Кара, я желаю быть избитым лишь вами!

— Правда? — опустил свой взгляд Кара. — Но ведь по части магии исцеления Солнцу равных нет. Он может избивать тебя куда дольше, вплоть до того момента, когда ты уже будешь на грани гибели. Затем же, моментально исцелив, продолжит тебя бить. Он без труда может тебя избивать хоть по пять раз на дню. К тому же мне это не приносит никакого удовольствия, а вот у Солнца, напротив, частенько руки чешутся кого-нибудь отмутузить. Если жаждешь болевых ощущений, тебе стоит просто обратиться к нему. В большинстве случаев он тебе не откажет.

Как же хорошо ты меня знаешь…

Сталь на долю секунды застыл, после чего неуверенно повернулся ко мне, а затем бросил страстный вожделенный взгляд на хлыст в моих руках. Он просто нереально омерзителен! Подумал я и, не сдержавшись, поднял хлыст…

— Хэй! — воскликнул Земля, схватившись за правую ступню и прыгая на левой. — С какого ты меня-то ударил?

— Случайно вышло! — быстро отозвался я.

Печально, но Земля мне не поверил и яростно уставился на меня с видом полного отвращения. Лишь затем он наложил на свою пострадавшую ступню заклинание исцеления.

Я подошёл ближе к Стали. Уж с такого-то расстояния я точно не промахнусь, верно ведь? Рассудил я и разом вдарил хлыстом три раза.

— Ауч! — едва не плача, схватился за грудь Лист.

— Ух! — внезапно сдвинул ноги Камень, прикрывая руками своё «мужское достоинство». От нестерпимой боли его аж перекосило.

— … — беззвучно материализовался Облако. Сидя на корточках, он трепетно потирал левую сторону своего лица. Если прислушаться с его стороны даже тихие всхлипы можно было расслышать.

Увидев Облако, и без того тонкая струна терпения Земли лопнула, и он взревел:

— Хэй, какого чёрта! Ты даже по Облаку смог попасть, но по-прежнему утверждаешь, что не можешь ударить Сталя?! Да ты точно специально это делаешь!

Как я мог промазать всеми тремя ударами? Хотел было заплакать я, но слёзы не шли. Я правда не специально! Богом Света клянусь!

— Меня! Меня атакуй! Быстрее! — схватил меня за штанину Сталь. Он выглядел таким раздражающим, что у меня внезапно появилось желание избить его до полусмерти!

— Нет, постой! Только не атакуй! Лишь мы одни тут страдаем! — с перекошенными лицами воскликнули все.

Земля скастовал «Щит земли». Лишь спрятавшись за ним и убедившись, что хлыст до него точно не достанет, он успокоился и приготовился наслаждаться шоу дальше.

— Атакуй!

— Не атакуй!

Я поочерёдно взглянул на две группы людей. Одна сторона дёргала меня за штанину с настолько раздражающим видом, что у меня руки чесались его до смерти высечь, другая же имела на своём лице такое отвратительное выражение, что мне аж по роже им вдарить захотелось… в итоге я со всей дури рявкнул:

— А ну все заткнулись!

И стоило этим словам слететь с моих губ, как из моего тела тут же во все стороны полетели молнии, заполнив собой всё пространство туалетной комнаты без возможности где-либо укрыться. Даже Земле, несмотря на «Щит земли», досталось по полной, ведь щит защищает лишь от прямых фронтальных ударов. Против атак с флангов и со спины он бесполезен.

Раз уж мне разом захотелось до смерти высечь одну сторону и оприходовать по морде другую, я просто атакую всех одновременно!

От вида того, как прежде отвратительные выражения разом сменились на подёргивающиеся судорожные лица, меня внезапно охватило чувство полного удовлетворения. Особенно после того, как заметил трясущегося пуще остальных Землю.

— И-использующий молнии Рыцарь Солнца — про-против правил, — с подёргивающимся лицом выпалил Земля. — Твои молнии даже чудесным образом миновали Кару. Ты о-однозначно это специально сделал…

И в этот раз я уже не смел поклясться Богом Света.

Двое мужчин сидели на табуретах, десять на полу. Вместе эти двенадцать человек сформировали круг.