— Ну, теперь, когда ты это сказал, звучит вполне логично! Выходит, его действительно зовут Снежком.

Игорь первый согласился со мной и кивнул головой в подтверждение. Йачи лишь пожал плечами. Похоже, имя единорога его вообще не особо интересовало. Вудроу же на какое-то время неуверенно задумался, но после паузы всё же кивнул.

Увидев это, единорог ещё пуще принялся ржать… Он так взволнован! Неужели иметь собственное имя настолько приятно?

В этот момент Вудроу не удержался и тихонько пробормотал:

— Но, ты не думаешь, что он так же мог иметь в виду что-то вроде «Священного Светорога», или нечто-то схожее?

Внезапно тон единогора резко изменился. Он принялся возбуждённо ржать и энергично топать копытами.

— От тебя столько шуму! Будешь и дальше так громко шуметь, останешься без ужина! — прикрикнул я на Снежка, после чего повернулся к Вудроу. — Тебе не кажется, что для лошади весьма странно обладать настолько богатым вокабулярным запасом? Не говоря уже о том, что «Священный Светорог» уж больно хлопотно выговаривать. Разве «Снежок» не гораздо более простое и понятное имя?

На это даже Вудроу пришлось согласиться:

— Звучит… звучит вполне убедительно. Должно быть, его действительно зовут Снежок.

Я в ответ довольно кивнул головой, словно моя правота с самого начала была само собой разумеющимся фактом.

А вот голова единорога напротив безвольно поникла. Подойдя к животному, Игорь протянул свою руку с намереньем потрепать его за загривок:

— Снежок — довольно неплохое имя. Его действительно куда сподручнее произносить чем «Священный Светорог«…Ай! Ты укусил меня! А ну пусти! Больно же!

— Ну ладно, давайте уже двигаться дальше! Снежок, выплюнь ты уже ладонь Игоря… в смысле, выплюнь всю его руку изо рта.

После этого мы продолжили всё глубже продвигаться к сердцу долины и уже через какое-то время поняли, что попали в весьма щекотливое положение. Вся территория просто кишела различными видами порождений тьмы, в основном нежитью. Ещё два шага, и на нас побежит целая свора.

На первых порах Игорь и Йачи без особого стеснения атаковали низкоуровневую нежить, даже соревновались друг с другом в том, кто сможет завалить большее число нежити. Однако теперь, когда мы зашли гораздо глубже, все начали ощущать нечто странное. Сколько бы нежити мы ни уничтожали, их число не уменьшалось, а наоборот увеличивалось. Даже самые низкопробные представители нежити, что по логике вещей должны были начать улепётывать после одного лишь удара меча, смело нападали на нас со спины.

В результате, в сравнении с нашей командой из пяти человек и одной лошади число собравшейся вокруг нас нежити больше походило на армию.

— Быстрее, быстрее отступаем! — закричал Йачи.

— Да что тут происходит? — воскликнул Вудроу с видом полного недоумения. — Когда мы заглядывали сюда ранее, здесь не было такого огромного количества нежити!

Игорь тут же, как и положено истинному воину, поднял свой клинок наизготовку… Даже притом, что кончик его меча дрожал настолько сильно, что больше напоминал букву V.

— Ну, вероятно, потому что Снежок, Эчилан и я теперь с вами, — догадался я. — наши тела почти полностью состоят из элемента света. В глазах всей этой нежити мы, скорее всего, столь же ослепительны, сколь и костёр в ночи. При обычных обстоятельствах нежить боится людей подобных нам, однако сейчас мы находимся в стане врага. Велика вероятность того, что их пылающая ярость успела затмить былой страх. Именно поэтому они и нападают на нас всем скопом.

— И-и что же нам тогда делать? — Игорь, как и должно воину, стоял на передовой, но голос его предательски дрожал, словно он готов в любую секунду разрыдаться от страха.

— Не беспокойся, — нежно улыбнулся я в ответ. — Всё будет хорошо, как только мы станем одними из них. Нежить не станет атаковать своих же сородичей.

— Стать нежитью? — тут же воскликнул Йачи не своим голосом. — Да кто в здравом уме захочет стать нежитью?! Уж лучше умереть, чем цепляться за жизнь в подобной неестественной форме! Я не желаю погибать в столь юном возрасте!

— Да не паникуй ты так, — сердито выпалил я. — Он, видите ли, умирать не хочет. Думаешь, я хочу?

— Тогда что же ты собираешься предпри—

— Каким бы ни был твой план, поспеши! Они уже наступают!

Йачи ещё даже не успел закончить свой вопрос, как Игорь уже оборвал его слова своим криком. Услышав его слова, Йачи и Вудроу тут же приняли боевые стойки. Йачи вытащил свои кинжалы и занял свою позицию за спиной Игоря. Вудроу же трансформировался в пантеру и встал подле воина.

Это меня немало удивило. Перед ними такая огромная толпа нежити, а в них всё ещё горит желание сражаться? Похоже, я действительно уж слишком сильно недооценивал Вудроу и его команду.

Вот только даже видя их героический порыв, я не планировал сражаться против целой армии.

Я принудительно рассеял более половины элемента света, что окружал наши тела, и принялся стремительно призывать элемент тьмы, и при наших обстоятельствах это сделать было даже проще, чем призвать элемент света. Элемент тьмы в долине был настолько плотным, что на протяжении всего пути я мог видеть лишь смутные расплывчатые очертания местности. Всё, что мне нужно было сделать, это протянуть вперёд руку; и стоило мне начать, как на моей ладони уже собрался целый шар из настолько плотного элемента тьмы, что его даже можно было пнуть, словно мяч.

Затем я накрыл тела всех слоем этого концентрированного элемента тьмы.

Как только я завершил процесс, все порождения тьмы тут же резко затормозили. Они выглядели так, словно внезапно потеряли свою цель. Простояв в ступоре несколько секунд, они принялись обыскивать территорию, но так и не смогли ничего отыскать. Через какое-то время, так ничего и не обнаружив, они начали расходиться. Некоторые проплыли прямо рядом с нами, но даже взглядом нас не удостоили.

Видя всё это, изначально перепуганное трио наконец-то успокоилось и убрало своё оружие обратно в ножны. Даже Вудроу решил вновь принять свою человеческую форму.

— Так вот, что ты имел в виду. Нужно было раньше сказать! — принялся возмущаться Йачи. — Разве нельзя было объяснить попонятнее! Стать одними из них… Ты что, смерти нашей хочешь?

— Гришиа, как же у меня сейчас руки чешутся вмазать тебе!

И тут же, следуя своим словам, Игорь рванул вперёд, поймал меня за загривок, обхватил рукой шею и, подняв кулак… Если честно, на миг я даже немного испугался, подумав, что он действительно собрался меня ударить, однако вместо этого он приставил свой кулак к моей макушке и принялся быстро крутить им взад вперёд.

— Ха-ха-ха! Щекотно же! — я извивался и хохотал, не прекращая при этом протестующе возражать. — Сами виноваты, что неправильно поняли. Я тут вообще не причём!

— Ах ты ж мелкий… — после моих слов, Йачи принялся и свой кулак втирать в мою буйную головушку.

Вудроу же, стоя в сторонке, лишь беспомощно качал головой, наблюдая за нашим ребячеством.

Подурачившись таким образом какое-то время, я внезапно резко вывернулся из рук Игоря и бесстрастным голосом произнёс:

— Уже очнулся, Рыцарь Льда?

Все тут же перестали резвиться друг с другом и, дружно обернувшись, взглянули на спину Снежка. Эчилан действительно уже успел открыть свои глаза. Какое-то время он сохранял молчание; лишь его взгляд осторожно перемещался, словно бы он пытался оценить окружающую его обстановку. В итоге он всё же тихо пробормотал:

— Как я мог потерять сознание…

Думается мне, что эта ещё одна проделка Скарлет! Вот только изначально я полагал, что Скарлет позаботится о том, чтобы он оставался в коматозном состоянии до самого конца нашего путешествия. Так сказать во избежание очередной порции лжи с его стороны. Не думал, что она решит просто проигнорировать Рыцаря Льда.

Эчилан повернулся ко мне и спросил:

— Пламя в порядке?

— Да, — фыркнул я и язвительно добавил. — Он в настолько превосходном здравии, что едва не разрубил меня надвое.

Услышав это, Эчилан ошарашено уточнил:

— Он ведь не знал, что тот, кого он атаковал, был ты, верно?

— Он знал это, — холодно ответил я. — А ещё он заявил, что я абсолютно точно не могу быть Рыцарем Солнца.

На это Эчилан лишь недоумённо захлопал глазами.

— Что ещё за Рыцарь Солнца? — заинтересовался Вудроу.

Я на мгновение заколебался, но всё же решил ответить правдиво:

— Да так. Просто в своей попытке побега Эчилан солгал мне, мол, что я Рыцарь Солнца. Он пытался убедить меня уйти вместе с ним.

— Это ты-то Рыцарь Солнца? — в следующее мгновение Йачи широко открыл свой рот.

Мы же трое синхронно заткнули свои уши.

— Да как такое может бы-ы-ыть… ХА-ХА-ХА-ХА! Боже, как же смешно! У меня теперь аж в животе колит! — продолжал ржать Йачи, попутно выговаривая. — Если Гришиа у нас — Рыцарь Солнца, то я сам Папа!

Бедный, бедный Эчилан… Из-за того, что он был по-прежнему крепко связан, у него не было возможности прикрыть свои уши, так что ему оставалось лишь стойко перетерпеть адские муки от взрывного смеха Йачи. К несчастью, у всех троих из нас есть лишь две руки. Несмотря на то, что в глубине души мы все соболезновали ему, ни у кого из нас не было лишних рук, чтобы помочь ему спастись от нестерпимого шума.

Наконец безудержный смех Йачи сошёл на нет, и лишь тогда все трое из нас опустили свои руки. Сочувствуя чужому несчастью, я бросил по лечащему заклинанию на каждое ухо Эчилана. На лице же последнего сейчас было такое прискорбное выражение, словно он готов в любой момент вновь потерять сознание.

— К счастью, у нежити слух весьма посредственный, — пробормотал Вудроу. — Если бы не это, здесь бы уже собралась нежить со всей территории этой долины.

— Бедняга! — я принялся соболезнующее поглаживать Эчилана по голове, попутно растрёпывая волосы на его макушке, дабы не позволить его облику быть излишне привлекательным.