Тогда почему… Предо мной возникла картина того, как дракон загнал Эчилана и остальных в одно из небольших углублений внутри пещеры-логова. Они полагались на «Стены льда» Эчилана, пытаясь защититься от яростных атак дракона, что неустанно бился головой об стену, пытаясь достать до них клыками. Он даже разинул свою огромную пасть, распространяя коррозийные миазмы элемента тьмы рядом с входом.
Какого чёрта тут происходит? Ничего не понимаю. Я же всего на мгновение отлучился; как события развернулись в этом направлении столь стремительно?
Да и этот Чикус тоже. Даже я на ещё большем расстоянии смог отчётливо услышал тот рык дракона, и всё же он действительно повёл за собой священных рыцарей без малейшего плана в голове… Чёрт! Каким бы импульсивным он ни был, нельзя же быть настолько дерзким!
Чёрт!
Я увеличил скорость полёта, стремясь быстрее достигнуть места событий.
Когда же я добрался до входа в пещеру, то увидел, как семеро священных рыцарей отступают в проход, прикрывая собой Вудроу и остальных. Однако Эчилана и Чикуса с ними не было.
Я резко затормозил перед ними и холодно произнёс:
— Вы что, планируете просто бросить Рыцарей Льда и Пламени?
— Капитан запретил нам возвращаться. Он сказал, что мы только мешаться будем, — вице-капитан… да нет, все семь священных рыцарей стояли с крепко сжатыми кулаками. В их взглядах читалось напряжение, словно они изо всех сил пытаются удержать что-то в себе. — Капитан приказал нам немедленно эвакуировать жителей всех близлежащих городов. Дракон уже успел впасть в неукротимую ярость; он убьёт всё, что только попадётся ему на глаза и, несомненно, погонится за нами…
После этих слов вице-капитан запнулся, не в силах более произнести и слова. Однако подобная реакция с его стороны была вполне естественна; к тому моменту, как дракон погонится за нами, его капитан уже, скорее всего, будет у того в желудке.
Я обернулся к Вудроу и принялся отчитывать его и остальных:
— Вы что тут натворили? Разве я не говорил вам не предпринимать никаких действий без моего сигнала?
Вудроу же выглядел до смерти перепуганным произошедшим.
— Эт-это всё маленькая девочка! — начал говорить он заикаясь. — Она вдруг появилась из ниоткуда и уничтожила путы, которыми ты связал Рыцаря Льда. З-затем же бросила нас всех в логово дракона, а Снежка куда-то увела. Если бы Рыцарь Льда не-не защищал нас, принимая на себя все атаки дракона, мы все были бы уже м-мертвы. Но в итоге на его ногу попало небольшое количество кислоты, что изрыгал дракон из пасти…
Неужели опять Скарлет? Разве я не убил её недавно? Похоже, я был слишком беспечен.
— Все вы должны немедленно покинуть это место! — громко заявил я. — Подберите Сабину и Юну, после чего несите свои ноги куда подальше от этой долины!
Священные рыцари были явно удивлены услышать подобные слова из моих уст. В их глазах вновь зарделась искра надежды. Они мигом кивнули мне и тут же поволокли Вудроу и остальных прочь.
Я же сделал глубокий вдох после чего расширил свою зону поиска, чтобы оценить обстановку внутри логова. Эчилан и Чикус превосходно работали в команде; они не пытались сражаться бок о бок друг с другом, а разбежались по разные стороны дракона, не давая тому сфокусироваться на одной цели. Если один оказывался в опасности, другой специально наносил мощные удары магией, чтобы разозлить дракона.
Вот только этот трюк сработал лишь пару раз, после чего перестал действовать. Была ли тому причиной раненая нога Эчилана, что не позволяла развить высокую скорость, ослабевшая от усталости магия или же сам дракон, что более не желал попадаться в одну и ту же ловушку, но он упёрто продолжал преследовать Чикуса.
Чикус же бежал так быстро, как только мог. К счастью для него, для столь огромного зверя, как дракон, он был чертовски маленькой целью, что не давало ему возможности как следует атаковать. Хоть это и было весьма опасно, но ему также удалось избежать смерти под лапами дракона.
— Лёд! Беги отсюда! — закричал он на бегу.
Эчилану к этому моменту уже приходилось буквально волочь правую ногу за собой. Уже сейчас рана на его ноге выглядела жутко, однако с каждым мгновением она становилась всё ужасней, так как остатки кислоты продолжали разлагать её заживо. Эчилан изо всех сил старался не показывать свою боль, но покрывшееся элементом воды лицо выдавало его с потрохами. Но даже в этом плачевном состоянии он продолжал атаковать дракона «Ледяными осколками», пытаясь вновь привлечь внимание огромного зверя.
— Ты ближе к выходу, Пламя! Уходи первым! — закричал Эчилан в ответ.
Эти двое… Что за мыльную оперу они тут устроили?
Я больше не желал этого слушать и полетел в пещеру, специально держась как можно ближе к земле. Я протянул руку Чикусу и воскликнул:
— Хватайся!
При виде меня Чикуса аж перекосило, и он тут же заорал, напрочь позабыв о драконе у него на хвосте:
— Ты не Солнце! Я не нуждаюсь в помощи подделки вроде тебя! Настоящий Солнце никогда не бросил бы Льда в логово дракона!
Он, он даже посмел отмахнуться от моей протянутой руки… Ублюдок! Едва не взорвался от негодования я.
— Пламя!
Эчилан был уже совсем близко и старательно ковылял вперёд. К этому времени попавшая на его правую ногу кислота проела плоть аж до самой кости, что не позволяло ему ускорить свой шаг, вынуждая медленно волочить ногу за собой.
Я снова протянул руку Чикусу и монотонно произнёс:
— В последний раз предлагаю. Хватайся.
В ответ Чикус лишь вновь отмахнулся от моей руки. Моё лицо помрачнело, и я молча улетел прочь. В тот же миг дракон воспользовался своим хвостом, нанеся Чикусу мощный удар, от которого тот отлетел в сторону. С жутким грохотом его впечатало в скалистую стену пещеры. Через секунду он повалился вперёд и грохнулся на землю без чувств лицом вниз. Однако по счастливой случайности его отшвырнула именно туда, где находился Эчилан.
— Пламя!
Эчилан рванул вперёд и, приподняв Пламя, принялся лихорадочно проверять его дыхание. Убедившись, что тот был по-прежнему жив, Эчилан облегчённо выдохнул и начал спешно оттаскивать его в сторону небольшого углубления в стене пещеры неподалёку.
Я же всё это время продолжал наблюдать за событиями с воздуха. Дракон даже разок зарычал на меня, но атаковать не стал; он выглядел каким-то потерянным.
Вероятно, причиной тому стало огромное количество элемента тьмы в моём теле, чья концентрация была куда плотнее, чем у любого порождения тьмы. Похоже, он не понимал, стоит ли ему нападать на меня, или же нет.
В итоге дракон, как видимо, решил больше не обращать на меня внимания и снова устремился за Чикусом и Эчиланом.
Хм! Если Эчилан начнёт молить меня сейчас о помощи, я ещё подумаю, стоит ли его спасать; что же касается Чикуса… да я даже мизинцем ради него не пошевелю!
— Солнце, помоги…
Как только Эчилан заметил, что дракон вновь приближается к ним, он тут же громко позвал на помощь. И только я уже было удовлетворённо принялся снижаться, чтобы выручить его, как услышал вторую половину его фразы.
— …спасти Пламя! У него очень серьёзные раны. Поторопись и спаси его!
Да что с ними не так? Эти ребята что, совсем не думают о собственной безопасности?
— Если тебя одного, то я подумаю о том, чтобы помочь, но о его спасении и речи быть не может!
Эчилан вздрогнул, но уже в следующее мгновение пришёл в себя, так как дракон уже начал бодать головой дырку, в которой прятался он с Чикусом. Пропихнув бесчувственное тело Чикуса вглубь, Эчилан занял позицию перед ним, после чего сотворил «Стену льда» чтобы защититься от миазм, что продолжал источать дракон своим дыханием.
Боже, всему есть предел! Надоело мне переживать за их жизни! Пожалуй, просто пойду и отыщу Вудроу и остальных!
Я развернулся и начал было улетать прочь…
— Солнце! Прошу, ты должен хотя бы Пламя спасти!
Услышав отчаянный крик Эчилана, я снова остановился, зависнув в воздухе… Я же сам только что решил бросить их, так почему же я испытываю всё меньше и меньше радости по этому поводу?
Тч! Я всё больше и больше запутываюсь в самом себе!
— «Цепи тьмы»! — прокричал я, развернувшись. Тут же буквально за мгновение почти всё пространство пещеры заполнило бессчетное множество цепей, что в одночасье связали дракона, полностью обездвиживая его. Это его явно не обрадовало, так как он принялся яростно бороться, пытаясь высвободиться из своих пут, рыча от негодования.
Я же тем временем подлетел к углублению в стене, где находился Эчилан. Несмотря на тяжело травмированную ногу, он изо всех сил пытался взвалить Чикуса на себя и оттащить его к выходу из пещеры. Я понаблюдал какое-то время за его потугами, после чего с презрением заявил:
— Ты такой слабый! Неужто ты действительно один из Двенадцати Священных Рыцарей?
Эчилан же просто пропустил моё оскорбление мимо ушей. Он обнял Чикуса и с чувством закричал:
— Солнце, поторопись и спаси Пламя. Если используешь «Финальное исцеление»…
— Встань на колени и моли меня!
Услышав мои последние слова, Эчилана всего передёрнуло, после чего тот уставился на меня шокированным взглядом, словно отказывался верить собственным ушам.
— И что тебя так удивило? — засмеялся я. — У меня нет никакой причины помогать вам за просто так, верно? Всё, чего я требую, это чтобы ты встал на колени и очень вежливо меня об этом попросил. Сделав лишь это, ты спасёшь сразу две жизни. Разве это того не стоит?
— Разумеется, у тебя есть такая причина, — выкрикнул Эчилан. — Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей. Вот тебе причина! Разве ты не помнишь, Солнце?
— Не помню, — равнодушно бросил я. — Однако теперь мне уже без разницы, что я ничего не помню. Пусть прошлое останется в прошлом! С этого дня я отправлюсь путешествовать по миру и буду делать всё, что только пожелаю!