Шутка. Насколько мне было известно, они уже справились с насекомыми и грызунами. Слава Богу. Но оставалось всё ещё много разных работ, которые меня пугали.

Но что бы ни придумала для меня Вера, почему-то я верила, что это было частью моего развития и взросления. В итоге, это всё окупилось бы мне. И я надеялась получить "Сариту". Это всё, что мне было нужно.

Даже если бы мне, условно, пришлось ловить тараканов.

Или вроде того.

У меня не было никакого выбора, и от этого зависело моё будущее.

— Папа идет к врачу днём в понедельник, поэтому мы уедем от тебя утром. Но пока мы будем там, мы бы хотели видеть тебя.

— Мам, я уже сказала, что у меня выходной в воскресение, — она ничего не ответила, но я почувствовала, что она осуждает меня. — Я посмотрю, что можно сделать насчёт субботы.

— Мы только об этом и просим, дорогая.

Я глянула на дверь и уже заранее знала, что Уайетту будет что сказать по этому поводу. Он с трудом предоставил мне выходной в воскресенье, а это был мой законный выходной.

— Когда мне вас ждать?

— Мы приедем в пятницу вечером и сами себя займём. А субботу проведём уже все вместе.

Я вполне могла занять родителей в выходной, это же не было так ужасно? Я их любила. Мне нравилось проводить с ними время, если они не доставали меня своими уговорами вернуться домой.

Хотя я и не была их любимицей, они были очень ко мне привязаны. У нас в семье всегда были очень близкие отношения, может быть слишком близкие. Мы знали друг о друге всё. И всегда переходили границы и влезали туда, куда не следовало. Поэтому они бы меня никогда полностью не отпустили. Они привыкли участвовать в моей жизни. Они привыкли переживать обо всём, что случалось со мной. И они хотели, чтобы всё так и оставалось.

Это было мило. Но это также удушало. Именно по этой причине я уехала из Гамильтона. По крайней мере, это была одна из причин.

Я попрощалась с мамой и отключила телефон. Снова зайдя на кухню, я вдохнула влажный воздух, который сразу же начал обволакивать меня. Он был таким же душным, но по-другому. Он окутывал всё моё тело, сжимал лёгкие в свои кулаки, заставлял меня потеть каждой клеточкой и наваливался на меня всей своей тяжестью. И, тем не менее, здесь я чувствовала себя свободно.

Это ощущение кухни было мне знакомо.

Это была песнь сирены, которая не отпускала меня.

Родители душили меня по-другому. И хватка напоминала иногда мокрую подушку у меня на лице. Но кухня была совсем другой — она давала мне дышать.

С родителями мы были в отношениях созависимости. Тогда как "Лилу" и я были независимы друг от друга.

Я убрала телефон в сумку и начала готовиться к смене.

— Эй, ты будешь работать или собираешься стоять снаружи весь вечер?

Я развернулась и увидела, что Уайетт стоит сзади меня, положив руки на бёдра, выражение его до нелепости красивого лица было сердитым. Я вспомнила о Уилле и невольно улыбнулась. Он был милым, но это был не мой тип. Если у меня и был тип, который я бы хотела найти и попробовать начать встречаться, это был Уайетт. Мне нравилось всё от его модной стрижки и татуировок, покрывающих всё его тело, до чёрных потёртых байкерских ботинок. Я бы слепила именно такого мужчину для себя.

— Следишь за мной? — спросила я его и приподняла бровь, давая ему понять, что меня не впечатляет его заносчивое поведение. — Готова поклясться, что каждый раз, когда я выхожу, ты следишь за тем, что я делаю.

Он качнулся в мою сторону, его рука упёрлась в стену рядом с моей головой.

— Ты не закончила подготовку, — напомнил мне он. — Это моя работа — убедиться, что мы готовы к смене.

Я отчаянно пыталась сдержать улыбку.

— Тебе не стоит ни о чем беспокоиться, шеф. Я точно готова к смене.

Его глаза загорелись огнём, а выражение лица смягчилось. Он наклонился ближе.

— Серьёзно, всё хорошо?

Мне надо было оттолкнуть его. Он занял моё личное пространство, я чувствовала тепло его тела и его запах, что вызывало во мне нелепое желание коснуться его. Но я этого не сделала. Я уже привыкла к огню. Я работала с ним. Я использовала его, чтобы создавать, чтобы готовить, чтобы демонстрировать свои умения. Я знала, как с ним обращаться.

Вместо того чтобы отойти, я провела пальцем по его груди, наслаждаясь тем как его кадык поднялся и опустился вниз.

— Мне звонила мама. Родители приедут ко мне на следующих выходных, — я подняла на него глаза и встретилась с ним взглядом, притворившись, что во мне больше смелости, чем на самом деле. — Мне нужен выходной в субботу.

Его губы дёрнулись, и он улыбнулся.

— Поэтому ты стараешься быть милой? Потому что тебе что-то от меня надо?

— Что-то надо, — прошептала я. — Мне надо это от тебя.

Он помолчал какое-то время. Он попытался заглянуть мне в глаза, чтобы найти в них что-то, чего я не могла выразить. Или спрятать от него. Он попытался снова сглотнуть, и моё дыхание участилось.

Кто с кем сейчас играл?

— В субботу важный день. Не думаю, что могу отпустить тебя.

— Мои родители не часто приезжают, — ответила я, положив свои руки ему на грудь, и почувствовав, как бьётся его сердце.

Вся эта ситуация заворожила меня. Мой взгляд был прикован к моим рукам, которые лежали на его чёрной футболке.

На фоне его широкой груди я выглядела крошечной, женственной, изящной. Он не был крупным мужчиной, но всё его тело, казалось, было пронизано длинными крепкими мускулами. Он был силой природы. Бесценной мраморной статуей. Но по тому, как билось его сердце, я понимала, что он также мог сломаться.

— Пожалуйста, — прошептала я, надеясь на то, что это всё, чего он ждёт.

— Выпей со мной кофе.

Я оторвала взгляд от его тела и пристально посмотрела ему в лицо.

— Что? — в моей голове это слово прозвучало как удивлённый и хриплый крик. Но на самом деле, я произнесла его шёпотом.

— Выпей со мной кофе, — повторил он. — И тогда можешь взять выходной в субботу.

— Ты шантажируешь меня, чтобы я пошла с тобой на свидание?

— Кто говорит о свидании? Это просто кофе.

— Я не была на св... — я откашлялась и начала сначала. — Я давно не пила ни с кем кофе.

Другой уголок его губ приподнялся в улыбке.

— Это теперь твоя политика? Ты против кофе?

— Я не против кофе. Я совершенно точно за кофе. Просто я обычно пью его одна.

— Классно, — засмеялся он. — Я тоже обычно пью его один.

Я моргнула.

Он отошёл назад, и между нами образовалось расстояние.

— Один раз можно и вместе попить. Тут нет ничего такого.

Мои брови сдвинулись сами по себе.

— Очень даже есть.

Он покачал головой.

— Как насчёт завтра?

— Ты заранее требуешь плату?

Он пожал плечами.

— Я хочу убедиться, что ты выполнишь свою часть сделки.

Я потерла виски указательными пальцами.

— Завтра вторник.

— И? — он всё ещё улыбался. Он точно знал, какой завтра был день.

— Ты разве не ходишь на рынок по вторникам?

— Ах, да, — сказал он. — Можем встретиться там. Там хороший кофе.

— Ты совсем спятил.

Его улыбка стала шире.

— Может быть, — затем он повернулся и крикнул мне через плечо: — А теперь иди работай, пока я тебя не уволил.

Даже после всего этого флирта... и после того, как мы назначили дату свидания... я всё ещё верила, что он может уволить меня.

И я была самым глупым человеком на свете, потому что я тайно радовалась тому, что завтра утром мы будем пить с ним кофе на фермерском рынке.