— Нет, ещё нет. Но она хочет, чтобы я оценила ресторан в целом, и начала с зала. Я уже поняла, что работает, и что надо исправить. Я познакомилась с персоналом и системой работы ресторана. Если у меня есть шанс получить эту работу, то чем больше я знаю о нём, тем лучше я справлюсь.

Его улыбка снова стала искренней.

— Знание — сила.

— Да! Именно так. Я хочу знать об это месте больше, чем Эзра.

Он сложил руки на груди.

— Не думаю, что это возможно. Эзра контролирует всё как маньяк. Но ты можешь в итоге впечатлить его, а это случается не часто.

Я пожевала свое колечко в губе, раздумывая над следующим вопросом, пока он не вылетел у меня изо рта без моего разрешения.

— Думаешь, у меня есть шансы? Будь со мной честен.

Его тело покачивалось из стороны в сторону, пока он обдумывал мой вопрос. Я ожидала немедленного ответа, и его неуверенность заставила меня пожалеть, что я вообще раскрыла свой глупый рот. Я хотела поймать свои слова из воздуха и проглотить их.

Наконец, он нагнулся вперёд и сказал:

— Ты офигенный шеф, Кайа. Это бесспорно. Но ты вспыльчивая, и Эзра попытается сделать всё возможное, чтобы не нанять очередного буйного эго-маньяка. Эта работа выведет тебя из себя. Сильно. Тебе надо научить справляться с ней, чтобы не закатывать сцен и не привлекать внимания Эзры.

Его слова точно ударили мне в живот. Я бы проворчала что-нибудь грубое, если бы он не был прав.

Проблема была в том, что все повара были наглыми и вспыльчивыми. По крайней мере, большинство из нас. Чёрт, да он сам был королём среди наглых и буйных.

— Также, — добавил он, а я сжалась в ожидании того, что он собирался сказать дальше. — Ты часто пережариваешь рыбу.

Я закрыла лицо руками и простонала:

— Мне не надо было тебя спрашивать.

Он легонько ударил меня кулаком по руке.

— Эй, не расстраивайся. Исправь эти две вещи, и Эзра будет дураком, если не наймёт тебя. Я буду рад сказать ему это.

Его замечание придало мне смелости, я убрала руки от лица и опять осмелилась спросить его:

— Ты бы сделал это?

Он улыбнулся.

— Ты хороша, Кайа. В этом месте ты станешь офигенной, чёрт побери. Но тебе надо контролировать свои эмоции, — он указал на меня пальцем. — И твою рыбу.

После того, что он сказал про меня и "Сариту", мне было проще проглотить его критику.

— Я справлюсь с этим.

— Да, чёрт побери, ты сможешь.

— Спасибо, шеф.

— Нет проб... — он оборвал сам себя, осознав что-то. — Уайетт знает?

Он уже знал ответ.

— Пожалуйста, не говори ему.

— Кайа...

— Пожалуйста, Киллиан. Я хочу сама ему сказать. Но пока я всего лишь играю в эту работу. Эзра ещё даже не вернулся. Я не знаю, наймёт ли он меня или вакансия останется открытой, или он наймёт кого-то ещё. Я расскажу Уайетту... но не сразу... Мне надо больше времени.

Он нахмурился, и в животе у меня всё перевернулось, когда я вспомнила о том времени, когда он был моим боссом.

— Если он спросит...

— Напрямую, — быстро вставила я. — Если он напрямую спросит про меня и "Сариту", я знаю, что ты не сможешь ему соврать. Я просто прошу, чтобы ты не заводил об этом разговор.

Он покачал головой.

— Хорошо, ладно. Я не буду заводить об этом разговор.

— И с Эзрой тоже, — он сощурился, и я быстро добавила: — Пожалуйста?

Он тяжело и страдальчески вздохнул.

— Ну ладно. Хорошо. Я могу уважать твоё решение. Хотя, я ещё поговорю со своей невестой. Ей следовало рассказать мне.

— Она помогала мне, — настаивала я.

Он издал горловой звук, и на мгновение мне показалось, что он собирается поспорить со мной, но к нему подошёл какой-то мужчина и похлопал его по плечу.

— Эй, дружище. Прости, я ждал тебя снаружи.

Я взглянула на нового парня и положила руку себе на подбородок, чтобы моя челюсть не отвисла. Господи Боже мой, он был прекрасен. Его кожа, его волнистые каштановые волосы, такие густые и объёмные, и с таким рыжеватым оттенком, который заставлял тебя захотеть стать рыжей. У него были татуировки, но только на предплечьях, не как у Уайетта, у которого они доходили до самых ушей.

Честно говоря, если уж я вспомнила про Уайетта, то он мне нравился больше. Мне нравилось его тело, которое было как произведение искусства. Мне нравилось, что татуировки покрывают почти каждый его сантиметр. Но у этого парня было мальчишеское лицо, которое дополняли озорные ямочки на щеках. А сам он выглядел так, как будто бы только что встал с кровати.

Внешность Уайетта была менее озорной, скорее порочной. Его лицо не было милым, или мальчишеским или прелестным. Почти всё время Уайетт выглядел раздражённым, он редко улыбался и делал это только после серьёзной ссоры. Уайетт был сексуальный как чёрт.

Когда я перестала внутренне сравнивать их, мне захотелось закрыть глаза рукой, потому что я не могла перестать всё сравнивать с Уайеттом. Соберись, Кайа.

— О, нет проблем, — уверил его Киллиан, повернувшись, чтобы пожать ему руку. — Я разговаривал тут со старым другом, — он отошёл в сторону, включив меня в разговор. — Уилл, это Кайа Свифт. Она су-шеф Уайетта в "Лилу".

Уилл уронил взгляд на тарелки у меня в руке и белую рубашку, которая была надета на мне вместо поварского халата. Прежде чем он успел что-то сказать, Киллиан продолжил:

— Кайа, это Уилл Инглиш. Он владелец "Крафта".

Я никогда раньше не слышала про "Крафт". Это означало, что он был либо новым, либо на грани банкротства. Я старалась следить за тем, что происходит в Дареме. Но до этого момента я не слышала, чтобы кто-либо, будь-то блог или ресторанный критик, отзывался о "Крафте". Но я ничего из этого не сказала. Я протянула руку, чтобы пожать её и проговорила:

— Приятно познакомиться.

Он улыбнулся, ямочки на щеках стали ещё заметнее. И если бы я была послабее, я бы упала в обморок. Боже, он был привлекательный.

— Мне тоже приятно познакомиться, — он продолжил жать мне руку пока я не почувствовала себя неловко.

Он недоуменно опустил брови и в итоге задал вопрос, который, как я уже поняла, крутился у него в голове:

— Это что подработка? Или?..

— Ага, — я откашлялась, стараясь не смотреть на Киллиана. — Пока что. Мне, эм, тут нравится.

Лучше уж было ответить так, чем рассказывать о том, что грязные тарелки — мой фетиш.

— Классно, — сказал Уилл.

— "Крафт" это новое место? Какая там кухня?

Его резкий глубокий смех наполнил собой воздух. Он должно быть часто смеялся. Ему это шло. И я опять подумала про Уайетта и о том, каким серьёзным он всегда был.

Только не со мной.

Со мной улыбок было больше.

Смеха было больше.

Его... его было больше.

Я опять сосредоточилась на Уилле и его ответе:

— Нет никакой кухни. Это бар. Крафтовые коктейли и крафтовое пиво.

Теперь понятно, почему я не слышала о нём. Моя социальная жизнь закончилась несколько месяцев назад.

— Это классно, — искренне сказала я.

— Тебе надо прийти и оценить нас, — добавил он, наконец-то отпустив мою руку.

Я проигнорировала то, как Киллиан смотрел на наши руки.

— Нас?

— Я владею им вместе с моим братом и сестрой, — объяснил он.

— Ааа.

Он снова улыбнулся.

Он флиртовал. Он флиртовал со мной! Мои короткие волосы кудрявились как черти из-за того, что я вся вспотела сегодня, а я сама была в газировке. Либо он был из тех парней, которым нравились девушки, весь вечер кувыркавшиеся в мусорном баке... либо... либо... я даже не могла придумать какой-то альтернативы для этого парня. Он определённо был странным.

Я отогнала чувство незащищённости и решила, что я возможно более красивая, чем отдаю себе отчёт. К тому же дело было вовсе не в низкой самооценке. А в Уайетте. Я чувствовала себя на удивление не комфортно из-за того, что другой мужчина обратил на меня внимание. Я чувствовала, что как будто предаю Уайетта.

Не то, чтобы мы как-то определили наши отношения. И всё же... В любое другое время я была бы рада вниманию Уилла. Я бы тоже начала с ним флиртовать. Но сейчас? Сейчас я вся сжалась и постаралась избежать его взгляда, чтобы он не подумал, что он мне интересен.

Я винила во всём Уайетта.

Киллиан хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Мы здесь, чтобы украсть бармена Эзры, — он заговорщически подмигнул. — Не будем тебе больше мешать.

Я раскрыла рот:

— Ты серьёзно?

Ухмыльнувшись, он сказал:

— Пусть это останется между нами, хорошо? Ну, если только он напрямую тебя не спросит.

Это что была угроза? Я покачала головой и засмеялась. Может он так перестраховывался? Я не скажу, если ты не скажешь?

— Поняла, шеф.

— Не сдавайся, Кайа. У тебя есть шанс. Смотри не облажайся.

Я отмахнулась.

— Да, да, — я снова повернулась к Уиллу. — Было приятно познакомиться. Удачи с барменом.

Он улыбнулся мне, но даже на его красивом лице улыбка смотрелась тускло. Я видела, что Уилл свободно и щедро раздавал свои улыбки. Мне же больше нравились те, кто делал это неохотно.

— Ага, спасибо. Может быть, увидимся в "Крафте"?

И опять появились эти ямочки. Когда-то они, может быть, и вызвали бы во мне трепет и заставили улыбнуться. Но сегодня я просто пожала плечами и сказала:

— Может быть.

Он отошёл к бару, а я вернулась к работе и больше не поднимала голову до конца вечера. Мне не хотелось, чтобы кто-то ещё узнал меня, но я также хотела сегодня хорошо поработать.

Я отчаянно хотела вернуться на кухню к Вере. А это значило, что мне надо было сначала разделаться с работой в зале. Мне надо отдраить эти чёртовы столы до блеска.

Что я и сделала. К тому моменту, как я сложила последние тарелки в посудомоечную машину ближе к двум часам ночи, я фактически спала стоя. Завтра будет ад. Но это того стоило.

У меня было настолько хорошее настроение, что я даже решила написать сообщение Уайетту, когда пришла домой.

"Сегодня был хороший день. Спасибо, что разрешил взять выходной".

Он ответил через две минуты.

"Он был бы еще лучше, если бы ты принесла мне тако".

"Лучше для тебя или для меня?" — просила я, забравшись под свое тяжёлое одеяло, в то время как по моему телу прошла дрожь.