– Вот придурки. Хоть бы магичить толком научились.

Одуван с Эльдером жалобно хлопали глазками со стены и молчали.

– Ну что ж, раз такое дело, будем разбираться с вами по понятиям. – Арчибальд пнул ногой незакрытый чемодан. Внутри загремели склянки, зашуршали неизвестные аферисту травы. – Кто мне объяснит, что это все означает?

– Видишь, уезжаю я, – буркнул полуэльф.

– Это больше смахивает на паническое бегство с прорывом через меня, родимого. А ты чем занимался? – повернулся Арчибальд к Одувану.

– А я это… уезжать помогаю.

– Тебя зачем сюда послали, не помнишь?

– Ну это… – начал изворачиваться деревенский колдун, – с лавочкой познакомиться, проконтролировать, чтоб уехал…

– А не для того, чтоб его задержать? Расспросить кое о чем? Что-то от кого-то передать?

Полуэльф на стене задергался, Одуван испуганно сжался.

– Спелись… Это надо же, мой названый брат меня продал. Колись, сволочь, за что сдал? – подступил он к Одувану.

– За травки эльфийские… – честно признался Одуван, пытаясь вжаться в стену.

– Даже не за деньги, – расстроился Арчибальд, – за какие-то жалкие травки!

– Ну почему не за деньги? – обиделся деревенский колдун. – Я же травки-то для лавочки за деньги покупать буду.

– Ну?

– Ну вот, двадцать процентов от реальной закупочной стоимости и буду платить.

– Что? Даже не за тридцать сребреников продал, а за какие-то жалкие двадцать процентов? – разозлился аферист. Так низко его еще никогда не оценивали.

– Да ты знаешь, какая это экономия? – возмутился в ответ Одуван. – Да пучки некоторых трав по сто золотых идут!

– Это меняет дело, – благосклонно кивнул головой аферист. – И какую услугу ты должен оказать взамен?

– Не просить ничего у эльфов от имени Мерлана. Эльдер от имени эльфийского Дома Вечерней Зари обязательство подписал насчет двадцати процентов…

– Хорошо, что попросили не меня, – ласково улыбнулся Арчибальд Эльдеру. Полуэльф задергался на стене еще яростней. – Это что же такое Мерлан натворил в свое время, что почтенный человек продает свой дом за бесценок, готов бежать сломя голову ночью из города, подписывает разорительные договора, лишь бы не отдавать какой-то там должок Мерлану?

Полуэльф молчал. Арчибальд опять повернулся к Одувану:

– Ты знаешь, мне пришла в голову одна мысль. Может, ты тоже полуэльф? Как-то вы слишком быстро договорились. Надо будет у твоей мамы спросить…

– Не надо!!! – взвыл деревенский колдун. – Папа ревнивый! Он и меня, и маму убьет!

– Без моего приказа не посмеет. Он теперь мой холоп.

– В смысле, как – холоп? – насторожился Эльдер.

– Позвольте представиться, – учтиво шаркнул ножкой аферист. – Барон Арчибальд де Заболотный. Полновластный правитель Заболотной Пустоши. Кстати, бизнесмен, – ухмыльнулся Арчи, вновь переводя взгляд на Одувана, – а ведь ты тоже к моей вотчине приписан.

– Я дворянин, – набычился Одуван. – Я это… к лавке своей приписан… и к деревенькам, что мне пожаловали.

– Это ты здесь дворянин, а там холоп. Выкупаться не собираешься? Ладно, об этом потом. – Арчи опять повернулся к полуэльфу: – Колись, почему должок Мерлану отдавать не хотите?

Эльдер молчал, о чем-то сосредоточенно думая.

– Упорствуем. Я, конечно, у де Гульнара не все науки усвоил, но кое-что могу. Так, что тут у нас? – сунулся он в чемодан. – Травки… я в них, честно говоря, ничего не понимаю, а интересная, наверное, наука. Даже принцессы ее по книжечкам изучают. Я что, хуже? Жаль, здесь книжек нет. Ну ничего, методом проб и ошибок…

Арчибальд выдернул из чемодана какой-то пучок.

– Фу-у-у… ну и запах. На ком будем испытывать?

– На нем, – дружно кивнули Одуван и Эльдер друг на друга.

– Добровольцев нет. Жаль. Ладно, начнем с Одувана. У него комплекция подходящая, сразу, может, не помрет. Открой ротик, Одуванчик.

Одуван старательно заработал ногами, пытаясь отползти подальше. Ноги гиганта заскребли по полу. Затрещала стена. Еще мгновение, и он оказался в соседней комнате с частью каменной кладки.

– Один ушел. Не повезло тебе, Эльдер. Будем испытывать на тебе.

– Это запрещено международной конвенцией от одна тысяча двадцать седьмого года!!! – заверещал полуэльф.

– Ух, какие ты слова знаешь. Однако сдал ты себя. Травка-то, видать, запретная. Интересно, как она действует?

Арчибальд наклонился к пролому, в котором исчез Одуван.

– Ты далеко-то не уползай, я с тобой еще не все вопросы перетер… Куда?!!

По-видимому, к этому моменту его «дебильный братик» вспомнил, что он все-таки колдун, да еще и оборотень. Арчибальд увидел, как с обломка стены спрыгнула маленькая мышка и нырнула в норку.

– Вылезай по-хорошему, гад! Я ведь тебя все равно достану. Куда ты теперь от своей лавки денешься?

В этот момент в норке раздался отчаянный писк, возня, глухой удар, и оттуда вылетела мышка. С размаху вляпавшись в противоположную стену, она стекла на пол уже в виде Одувана. Гигант ошалело потряс головой.

– В собственной лавке по морде получил. И от кого? От мыши!!!

– Видать, не в ту норку залез, – посочувствовал Арчибальд. – Ну будем считать, ты свое за измену получил.

– Сейчас я с ней разберусь, – разозлился Одуван, опять превращаясь в мышь, однако в норку нырнуть не успел.

Арчи сунул ногу в пролом и наступил ему на хвост.

– Только посмей! Это было заслуженное возмездие. А ну, превращайся назад!

– Ую-юй! – заверещал Одуван. – Как же я обернусь, если ты наступил мне на… ую-ю-юй!!!

– На хвост?

– Где ты у меня видел хвост, болван?!! – пискнула мышка.

Арчи торопливо убрал ногу, и мышка сразу превратилась в Одувана. Он лежал на полу, согнувшись пополам, не в силах оторвать руки от пострадавшей части тела.

– В следующий раз предупреждай, – почесал затылок аферист, – из чего ты себе хвост делаешь, когда превращаешься.

– Угу, – покорно кивнул головой деревенский колдун, пытаясь подняться. В глазах его стояли слезы.

– Вижу, ты раскаиваешься, – хмыкнул неунывающий аферист. – Займемся следующим.

– Я тоже раскаиваюсь, – немедленно среагировал полуэльф.

– Тогда слезай со стены и рассказывай, что там у вас за трения с Мерланом.

– Как же я слезу, если ты меня к ней стрелами примагичил.

– Глупость какая! Я вообще не маг, – пробурчал Арчибальд.

– Ну да… как же, – хмыкнул Эльдер. – Ты бы стрелки выдернул.

Арчи подошел к нему, протянул руку, и, как только коснулся первой стрелы, остальные сами осыпались на пол.

– Ни фига себе! – Арканарский вор даже растерялся. – Я что, взаправду маг? А почему раньше этого никто не замечал?

– Скрытые способности иногда очень поздно раскрываются. Такое бывает. Редко, но бывает. – Эльдер расстроенно посмотрел на свою подпорченную стрелами одежду. – Ну слушай. Это давно было. Больше тысячи лет назад. На наш клан – Дом Вечерней Зари – маргадорцы напали. Эльфы других домов не успевали на помощь прийти, и весь клан был бы уничтожен, если б не подоспел Мерлан со своим отрядом. Сильный маг был. Нашему Дому повезло, что он набрел на нас. Северные границы своего государства объезжал, маргадорцев учуял и в самую гущу битвы ворвался. Сеча была страшная. Многие тогда погибли. И из нашего Дома и из отряда Мерлана, но из маргадорцев ни один не ушел. Все полегли. Во время битвы Мерлан прикрыл грудью нашего короля – главу Дома Вечерней Зари Родера. От верной смерти спас. Сам стрелу вместо него словил. Ну мы маги от природы, и сам Мерлан маг крутой, короче, выходили мы его травками эльфийскими, заговорами тайными. Честь для нас дороже всего. Мерлан тогда не только главу Дома спас, но и весь клан от верной гибели. Мы просто обязаны были как минимум вассальную зависимость ему подписать, но он от нее отказался. Честно говоря, мудрый был король. Он вместо этого магический договор составил о вечной дружбе между нашим домом и Гиперией. В случае беды эльфы Дома Вечерней Зари, а так как мы, эльфы, все друг с другом связаны, то, значит, все эльфы должны встать под знамена Гиперии, точно так же, как и Гиперия обязана встать на защиту нашего Дома. В этом договоре еще один пунктик есть. – Эльдер грустно вздохнул.