Она долго молчала, думая о Роуме. Его улыбка и быстрые предложения заплатить за все, когда он вывел свою «девушку». Как он заботливо ухаживал за ней, когда ей было не по себе. Печальное выражение появилось в его глазах, когда они кормили чаек. Роум сказал, что они просто голодны и пытаются поесть, а она все твердила и твердила, что чайки – падальщики и отвратительны. И это ранило чувства Роума, и она не понимала почему.

О боже, она была таким привилегированным придурком, не так ли?

Глядя на листок, Элиза размышляла о его рассказе. Когда он голодал? Когда был без нее? Здесь было что-то еще, чего она не понимала.

– Я не понимаю. – Через мгновение Элиза вернула бумагу Гранту.

– А чего тут не понимать? Этот человек – преступник. Это все на бумаге. – Грант стукнул по ней кулаком.

– Да ладно тебе, – вмешалась Бренна. – У кого в наше время нет полицейского досье?

Оба Маркхэма повернулись и посмотрели на нее.

– Сошла с дороги. – Бренна одарила их солнечной улыбкой. – Много-много раз сходила. – И она неторопливо подошла к своему столу.

Грант посмотрел на нее так, словно хотел подойти и расспросить, но заставил себя снова посмотреть на Элизу.

– Ты спрашиваешь меня, почему я беспокоился о тебе и этом человеке? Вот почему. – Он потряс перед ней досье. – Вот почему я хотел, чтобы моя уязвимая младшая сестра держалась подальше от такого парня, как он.

– Это не он. – Элиза долго рассматривала листок, а потом подняла глаза на Гранта.

– Что значит, это не он? Это его номер социального страхования.

– Но это не тот, кто он есть. Это не Роум. – Она покачала головой.

– Ты в этом уверена?

– Он когда-нибудь пытался продать кому-нибудь наркотики, пока был здесь? – спросила Элиза.

– Нет, но...

– Занимал у кого-нибудь деньги?

– По-моему, он как-то одолжил у меня пять долларов, – крикнула Бренна и подняла руку. – Подождите, не обращай внимания. Я позаимствовала их у него. Продолжай.

– Ну и что? – Элиза повернулась к брату и выгнула бровь.

– Он никогда ничего не делал, – вмешалась Бренна, когда Грант замолчал. – Вообще-то, он действительно хороший работник, учитывая, что мы платим такие деньги.

– Пожалуйста, любимая, ты не помогаешь. – Грант бросил на Бренну еще один предостерегающий взгляд.

– Вообще-то помогает, – заметила Элиза. – Она показывает тебе, как ты ошибаешься.

– Бинго! – Весело крикнул Бренна.

– Факты не лгут, – сказал Грант. Он снова взял листок бумаги. – Это есть в его официальном досье.

– Я знаю и уверена, что за этим стоит какая-то история, – спокойно сказала Элиза. – И я уверена, что это не тот человек, которым он является сегодня. Ты все время говоришь, что Роум был плохим человеком, но он обращался со мной как с принцессой. – Ее голос слегка дрогнул, когда отчаяние угрожало выйти из-под контроля. – Роум всегда говорил, что недостаточно хорош для меня.

– Он не... – начал Грант и замолчал, увидев взгляд Элизы.

– Мне все равно, кем он был тогда, – спокойно сказала Элиза и встала. – Мне не все равно, кто он сейчас. И тот, кто он сейчас – хороший, добрый, он и привык, что такие люди, как ты и я, обращаются с ним как с дерьмом.

Грант протестующе сжал челюсти, но ничего не сказал.

– Мне жаль, что Роум не доверял мне достаточно, чтобы поделиться этим со мной раньше, – сказала Элиза, указывая на бумагу. – Может быть, если бы он это сделал, все было бы кончено, и тебе было бы все равно, что я влюблена в него.

– Он охотится за твоим трастовым фондом, – снова начал Грант.

– Это смешно, – огрызнулась Элиза. – До тебя никто никогда не упоминал о трастовом фонде. Ни я, ни Роум, никто. Может мне стоит предположить, что ты за ним охотишься, старший брат?

Его лицо покраснело.

– Да, именно так я и думала. – Элиза разгладила свой пуловер и попыталась сохранить спокойствие, хотя все, что ей хотелось сделать, это закричать и швырнуть что-нибудь в стену, чтобы посмотреть, как это сломается. – Послушай, Грант. Я люблю тебя. Ты мой брат. Но я уже взрослая. Я могу принимать свои собственные решения. И если я хочу встречаться с бывшим заключенным, потому что он относится ко мне как к богине, тогда я буду встречаться с бывшим заключенным, понимаешь?

– Ты облажался, детка, – крикнула Бренна. – Признай это. Я все еще люблю тебя.

– Бренна, – выдавил Грант. – Пожалуйста.

– Все в порядке, – сказала Элиза Бренне через плечо, направляясь к двери. – Мы все знаем, что он облажался. Он может придумать, как это исправить. Я собираюсь найти способ, как снова связаться с Роумом.

***

Элиза написала ему три раза и дважды пыталась дозвониться, пока ехала обратно в Блубоннет. Роум не ответил, и она начала задаваться вопросом, не намеренно ли ее игнорируют. Это было больно, но девушка чувствовала, что им нужно поговорить. По крайней мере, им нужно было разобраться в ситуации.

Элиза показала ему все свои шрамы, все свои боевые раны, что запутали ее голову и украли ее гордость. Шрамы Роума были внутри и было ясно, что он не доверял ей настолько, чтобы делиться ими. Это заставило ее почувствовать боль и задаться вопросом, была ли она так уверена в нем на самом деле. Любил ли ее Роум? Или она видела это только потому, что ей так отчаянно этого хотелось? Элиза не знала, и это сводило ее с ума.

Оцепенев, девушка припарковала машину и вошла в дом. Стоит ли ей остаться? Как она могла уйти? Ей хотелось быть там, где был Роум, но Роума здесь не было.

В доме пахло вкусно и по-домашнему, как всегда. Элиза прошла мимо кухни и увидела, как Эмили нарезает свежеиспеченный хлеб. При виде Элизы Эмили улыбнулась.

– Эй, ты как раз вовремя, чтобы поесть свежего хлеба. – Ее улыбка исчезла, когда она увидела выражение лица Элизы. – О нет. Что случилось?

Первой мыслью Элизы было спрятаться в своей комнате. Чтобы усваивать свою боль и разочарование и справляться с ними в одиночку, как всегда делала.

Но что-то в дружелюбном поведении Эмили и тепле ее кухни привлекло Элизу к ней, и она обнаружила, что сидит на одном из барных стульев на кухонном острове. Эмили никогда не осуждала. Она была милой, дружелюбной, заботливой и всего на несколько лет старше нее. Кроме того, она была разведена и одинока, а это означало, что кое-что из того, что переживала Элиза, Эмили понимала лучше, чем Бренна, безумно влюбленная в брата Элизы... и, ладно, тоже немного злится.

Эмили поставила перед Элизой чашку кофе и намазала маслом ломтик теплого хлеба, затем положила его на тарелку и подвинула к Элизе.

– Тебе нужно поговорить?

– Роум исчез, – сказала Элиза деревянным голосом. – Он просто... ушел.

– Но разве вы только что не провели выходные вместе? Что-то случилось? – Эмили нахмурилась, придвинула стул и села рядом с Элизой.

Элиза быстро заморгала, борясь со слезами. Затем, запинаясь, объяснила Эмили, что происходит. Ее застенчивый, медленный роман с Роумом. Их выходные вместе. О том, что, когда они вернулись, Элиза обнаружила вскоре, что не только Роум ушел, но и Грант угрожал ему. Открытие прошлого Роума. Все.

Эмили Аллард-Смит была отличным слушателем. Она ничего не говорила, только издавала сочувственные звуки, когда это было уместно, и налила еще кофе, когда Элиза залпом выпила свой.

– Я... не знаю, что и делать, – сказала Элиза с чашкой в руках.

– Как ты относишься к Роуму теперь, когда знаешь правду о том, кто он такой? – Эмили протянула руку и сжала ее. – Будто тебя предали?

– На самом деле, я не чувствую по этому поводу ничего. – Элиза на мгновение задумалась. – Я люблю его. Роум все тот же человек. Это просто как... несколько кусочков головоломки были собраны. Вещи, которые раньше не имели смысла, теперь вдруг обретают гораздо больше смысла.

Его одиночество, что соответствовало ее. Его изоляция. Его постоянные комментарии о том, что он недостаточно хорош для нее.

– Я должна спросить, как твой друг, – сказала Эмили, откусывая кусочек свежего хлеба и ставя его на стол. – Это ведь не какой-то мученический поступок, когда ты думаешь, что можешь спасти его и изменить, верно? Спасти плохого мальчика? Я не получаю от тебя такой вибрации, но я должна спросить.

– Роум может выглядеть плохим мальчиком, но он самый хороший человек, которого я когда-либо встречала. – Кривая улыбка искривила губы Элизы. – И он обращается со мной так, будто я для него самая красивая женщина на свете. А теперь его нет. – Ее нижняя губа задрожала.

Эмили посмотрела на Элизу. Она медленно выдохнула, а затем вытащила свой телефон, пролистывая контакты.

– Что ты делаешь? – спросила Элиза, и сердце ее забилось с надеждой.

Достаточно... достаточно ли хорошо Эмили знала Роума, чтобы он ответил на ее звонок? Неужели все так просто? Она заглянула через плечо Эмили, наблюдая за экраном ее телефона.

Но Эмили ткнула пальцем в список контактов с надписью «Плотник» и набрала его. Через мгновение она заговорила:

– Эй, Иерихон? Это Эмили из Мятного домика. – Она сделала паузу. – Да, это тот самый. Большой красный Викторианский дом. – Она посмотрела на Элизу и закатила глаза, забавляясь. – Мне нужно, чтобы ты зашел ненадолго, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты кое на что взглянул. – Пауза. – Огромное спасибо.

Эмили повесила трубку и загадочно посмотрела на Элизу.

– Что все это значит? – спросила Элиза, немного сбитая с толку переменой темы.

Она изливала свое сердце Эмили и это заставило Эмили позвонить плотнику?

– Просто тебе стоит познакомиться кое с кем, – сказала Эмили загадочным голосом. – У него может быть информация о твоем пропавшем возлюбленном.

– Спасибо, Эм. – Элиза облегченно вздохнула.

***

Через час из передней части донеслось урчание мотоцикла, и сердце Элизы заколотилось от волнения. Это был Роум? Она бросилась к передней части дома, выглянула из-за занавески... и нахмурилась. Там стоял байк, но это был не потрепанный старый Харлей, на котором ездил Роум. Этот мотоцикл был гладким, блестящим и новым, его владелец снял шлем, обнажив лохматые черные волосы, которые были слишком длинными для Роума.