– Я провожу опрос для торгового центра по оценке клиентов. Вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

Он провел рукой по растрепанным волосам. Думаю, что он не пользовался расческой уже добрых две недели. Вероятно, на них было достаточно жира, чтобы зажарить что-нибудь во фритюре.

– Вообще-то, я немного тороплюсь.

– О, но это займет не больше секунды, обещаю. – Я прибегла к самым худшим женским уловкам, какие только могла использовать, склонив голову набок и хлопая ресницами. – Видите ли, мне осталось провести еще один опрос, чтобы выполнить норму, а потом я смогу вернуться домой. И я могу сказать, что вы выглядите как парень, который хочет помочь девушке. Я права?

Прежде чем я успела унизить себя еще больше по-девчачьи тряхнув хвостиком, Оукли вздохнул.

– Ладно, ладно. Я отвечу на твои чертовы вопросы. А теперь поторопись.

Голос у меня в ухе сказал:

– Тридцать секунд до прибытия подозреваемого.

Я улыбнулась.

– О, большое вам спасибо. – Наклонившись, я протянул Оукли свой «Мозговой лед». – Подержите это секундочку, ладно?

– Да, конечно. – Он закатил глаза.

Когда поняла, что парни видят меня, я глубоко вздохнула и быстро взвесила свои возможности. Я должна была подчинить себе Оукли. Если он увидит папу или моих братьев, то бросится бежать, и мой «Мустанг» исчезнет в воздухе, как и он сам.

Когда я была маленькой девочкой, мама записала меня в балетные классы, а папа повел заниматься карате. Я знала, что в этот конкретный момент времени туфли с носками и пачки не помогут. Вместо этого я обратилась к своему прошлому, когда один из самых простых способов самозащиты всплыл в моем сознании. Я не сомневалась в этом, я просто действовала в соответствии с этим.

Я обхватила его за уши обеими руками, а затем крутанула их так сильно, как только могла.

– Ууфм! – закричал он, прежде чем я развернулась и сильно ударила его локтем в живот. Он согнулся пополам, а затем тяжело шлепнулся на землю.

Мир, казалось, замедлился и замер, когда папа и мои братья подбежали ко мне.

– Стоять! Не двигайся! У нас есть ордер на ваш арест! – Папа направил на Оукли баллончик с чрезвычайно токсичным перцовым аэрозолем.

– Как ты его уронила? – спросил Кольт, когда Реми наклонился и начал надевать наручники на Оукли.

– Компрессионный удар с небольшим ударом в солнечное сплетение.

Он ухмыльнулся.

– Хороший выбор... бросить его, не оставляя никаких следов.

– Кроме, разве что, лопнувшей барабанной перепонки, – проворчал Оукли.

– Это все часть игры, приятель. Ты бежишь и расплачиваешься за это, – ответил Реми, поднимая Оукли на ноги.

– Ну все, представление окончено, – сказал папа, пытаясь отодвинуть толпу, собравшуюся с тех пор, как я уложила Оукли. Наверное, не каждый день девчонка-подросток бросает чувака на пол посреди фуд-корта. Мы пробирались сквозь толпу, пока не столкнулись лицом к лицу с охраной торгового центра. Папа быстро показал свой значок судебного исполнителя.

Взгляд охранника скользнул по нему, а затем вернулся к моему отцу.

– Так ты действительно охотник за головами?

– Уверен, что да.

Охранник наклонился к нему:

– Так тебе нравится «Dog the Bounty Hunter»?

Папа подавил смешок.

– К сожалению, нет.

Его лицо вытянулось.

– Облом.

– Да, это так. Но, если вы меня извините, мне нужно отвезти его в округ.

Охранник кивнул.

– О да, конечно, продолжайте.

Оукли фыркнул.

– Мне повезло. Некоторых людей ловят знаменитости, как Собака, выискивая их. Но я, я получаю Блонди со стероидной яростью.

Папа толкнул локтем Оукли.

– Осторожнее, или я позволю ей напасть на тебя еще раз.

Он оглянулся на меня и подмигнул. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Большинство отцов отговаривали своих дочерей от участия в охоте за головами, но мой отец никогда этого не делал. Он позаботился о том, чтобы принять необходимые меры предосторожности, но я могла сказать, что он предпочел бы, чтобы мы были с ним, чем где-либо в мире.

Порыв обжигающего техасского зноя встретил нас, когда мы покинули прохладный комфорт кондиционированного торгового центра. Я даже чувствовала жар бетона через свои шлепанцы. Папа повел Оукли к нашему «Тахо»⁴, а Реми и Кольт шли по обе стороны от него. Я последовала за ними. Как только папа пристегнул Оукли (нелегкий подвиг, когда парень в наручниках), он бросил ключи Реми. Преступник он или нет, но отец никогда не оставлял нас на заднем сиденье наедине с беглецом.

Я забралась на переднее сиденье, когда Реми завел мотор. Мы едва выехали с парковки торгового центра, когда Оукли спросил:

– Каковы шансы, что вы меня выручите?

Папа вздохнул.

– Оукли, ты уже должен знать, как все это работает. Ты пропустил два судебных заседания, не позвонив ни своему надзирателю, ни агенту по залогам. Это прямой билет в окружную тюрьму до следующей даты суда.

Оукли хмыкнул, но спорить с папой не стал. Вместо этого он просто смотрел прямо перед собой, пока мы петляли между машинами. Для летней ночи, казалось, было больше людей, чем обычно.

За последние полгода окрестности городской тюрьмы Уэйко стали для меня очень привычным местом. Мне еще предстояло пробраться внутрь в зону бронирования. До тех пор как мне не исполнится восемнадцать, папа не разрешает мне этого делать. Но с моим мочевым пузырем, кричащим в агонии, я знала, что сегодня была та ночь, чтобы войти.

Реми подвез «Тахо» к черному ходу, и папа выскочил из машины. Когда я начала открывать дверь, он покачал головой.

– Джулс, ты же знаешь правила.

– Но мне нужно в туалет, – запротестовала я.

Одной рукой схватив Оукли за локоть, другой рукой папа ущипнул себя за переносицу.

– Хорошо. Прямо за задней дверью есть ванная комната. Используй ее и возвращайся к машине. Поняла?

Я боролась с волнением, покачивая головой и следуя за отцом и братьями. Когда мы подошли к черному ходу, папа протянул руку и нажал на красную кнопку.

Нетерпеливый голос затрещал в переговорном устройстве рядом с ним.

– Да?

– Бюро экономического анализа с уголовником для бронирования, – ответил папа.

Дверь с жужжанием открылась, и папа втолкнул Оукли внутрь. Я стояла, словно приклеенная к земле, вбирая в себя все – грязную стойку, где стояли два офицера, ожидая возвращения преступников в тюрьму, замысловатую систему запирания дверей, предназначенную для того, чтобы держать преступников внутри. Было так здорово наконец-то увидеть все это.

– Вот здесь, Джулс, – сказал папа, кивнув головой в сторону ванной комнаты унисекс.

– Ладно, спасибо.

Реми бросил мне ключи от машины, чтобы мне не пришлось ждать в палящем зное, когда я закончу. Папа подтащил Оукли к стойке приема, пока я осматривала ванную. Даже при том, что у меня были серьезные вопросы о чистоте объекта, я поторопилась внутрь и сделала свои дела.

Как только я закончила, то поспешила обратно к машине и завела ее. Ожидая возвращения папы и мальчиков, я пожалела, что не захватила с собой книгу, хоть что-нибудь, чтобы развлечь себя.

Сегодня у меня было только одно задание, так что я действительно не должна была так устать. Но когда адреналин после торгового центра иссяк, я вскоре задремала. Я не просыпалась, пока мы не свернули на подъездную дорожку длиной в полмили, ведущую к нашему ранчо. Думаю, нас можно было бы назвать типичными техасцами с ранчо. У папы было несколько голов скота, которые он разводил на стороне, и у нас также были лошади.

Пока мы пробирались по гравию, я поднялась и зевнула.

– Поспи немного, Спящая красавица, – сказал папа с улыбкой.

Я усмехнулась.

– Да, это был долгий день.

– Не расстраивайся. Мальчики храпят с тех пор, как мы выехали на шоссе.

Взгляд на заднее сиденье подтвердил, что оба брата спят, как убитые.

Папа взглянул на меня.

– Представляю, как тебе снился этот «Мустанг», а?

– Возможно... как ты думаешь, когда мы сможем его достать?

– Надеюсь в ближайшие дни, если твое терпение продержится так долго.

Я рассмеялась.

– Я могу попытаться.

По лицу отца пробежала тень.

– Послушай, Джулс, нам нужно кое о чем поговорить.

– О чем?

Мы свернули за угол, и нас встретили сверкающие огни дома. Папа вывел внедорожник на подъездную дорожку.

– Давай попробуем поговорить после ужина, ладно?

Если вы еще не догадались, терпение не входило в мой список добродетелей. Учитывая, что уже перевалило за девять и мы с папой были измотаны, я не была уверена, что разговор вообще состоится сегодня вечером.

– Неважно, – пробормотала я, выпрыгивая из внедорожника.

В дверях стояла моя бабушка, или Большая Мама, как мы ее называли. Одетая в свое любимое розово-белое платье в цветочек, ее каре цветов соли с перцем развевалось на вечернем ветру.

– Как все прошло? – спросила она, погладив меня по спине.

Несмотря на то, что это был семейный бизнес, она все еще не была в восторге от того, что я сталкивалась с этими парнями. Ей удалось отговорить двух моих тетушек от охоты за головами.

– Мы его поймали, так что я получу свой «Мустанг».

Она усмехнулась.

– Давай зайдем внутрь, – приказала она, пропуская меня через дверь.

Папины родители жили с нами последние шесть лет. Первоначально они переехали после того, как моя мама уехала из города работать на полный рабочий день, но, когда мама так и не вернулась домой, и мы стали немного старше, они начали постепенно возвращаться в свой дом. Это не было серьезной проблемой для них, так как их ранчо было всего в миле вниз по дороге. Часто по ночам они возвращались домой только перед сном или в темноте, а Большая Мама возвращалась к завтраку. Я думаю, можно сказать, что мы жили на этой территории. Между папой, дедушкой и двумя моими тетушками у нас было почти пятьсот акров земли.

Именно дедушка сорок лет назад начал выпускать облигации залога «Одинокой Звезды», и, как и мы с мальчиками, папа начал работать с ним, когда он был еще ребенком. Дедушка происходил из древнего рода представителей закона – полицейских, детективов, агентов ФБР. Соблюдение закона было у него в крови. Формально он ушел на пенсию пару лет назад, но все еще помогал отцу с делами.