— Спасибо.

«Мрачное объяснение».

Она наблюдала, как Треллис проверял оружие, хранящееся на корабле, а когда закрыл шкаф, то сел на переднее место, подальше от Эбби.

Начали прибывать другие члены оперативной группы. Роджерс вошел последним, встретился с ней взглядом и сжал губы в тонкую линию, но не сказал ни слова. Вместо этого он обошел пассажирский отсек и вошел в кабину, вероятно, чтобы посоветоваться с пилотом или избежать встречи с Эбби.

Веслорцы поднялись на борт последними. Некоторые сразу заметили Эбби и смутились. Она догадалась, что Роджерс не сообщил им о ее позиции наблюдателя в этот день. Впрочем, ничего неожиданного. Брэдли был ослом. Один из веслорцев, высокий с черными волосами и ярко-зелеными глазами, выдержал ее взгляд, обошел кресла у двери и подошел к ней, заняв место слева.

— Ты Эбби Томас.

Она широко улыбнулась, радуясь возможности поговорить с веслорцем.

— Да, это я. А ты Дрейк.

Он, выглядя удивленным, пристегнул ремни, поправляя множество оружия на своем теле.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Я просмотрела твои документы. Впрочем, в них было не так уж много информации. Я знаю, что ты не женат, работаешь наемником на своей планете, и твоя группа получила очень хорошие рекомендации. Также ты сражался и выиграл много битв за своего короля. Человек, писавший досье, утверждал, что вы, ребята, лучшие из лучших.

— Наемник? — теперь он был пристегнут, поэтому сосредоточил все внимание на Эбби. — Разве термин не обозначает наемного убийцу?

— В основном мы называем так тех, кому платят за опасную работу.

— Мы бойцы.

Ему не понравился термин «наемник». Эбби сделала мысленную пометку.

— Поняла.

Его ярко-зеленые глаза, такие прекрасные, напоминали изумруды, которые имели кошачью форму и эффектно оттенялись темной кожей. Для инопланетянина у Дрейка было красивое лицо, которое в отличие от других веслорцев сильно напоминало человеческое.

Но больше всего Эбби заинтриговали его заостренные уши, впрочем, как и текстура кожи, которая издалека была похожа на человеческую, но вблизи Эбби сумела разглядеть тонкий покров крошечных волосков. Вивиан рассказывала про них и клялась, что на ощупь они были похожи на бархат.

Эбби опомнилась, ведь так пристально разглядывать кого-то было невежливо, и отвела взгляд.

— Почему ты здесь?

Эбби снова посмотрела на него.

— Я выступаю в роли наблюдателя командора Биллса. Он хочет знать, чем вы, ребята, занимаетесь на поверхности.

— Мы охотимся на кадий, пока те спят, — Дрейк поднял руку и указал на свой нос. — Их легко найти по мерзкому запаху, — он опустил руку в перчатке, но тут же снова поднял, оттягивая горловину костюма.

— Тебе не нравится форма? Я заметила, что никто из вашей группы не носит экипировку Веслора.

Мужчина сощурил глаза.

— Слышал, ты была на «Звездном Скитальце»?

— Была. Кажется, тебе немного жмет костюм. Но ведь у Брайса и его группы была своя экипировка, когда они сражались с кэ'терсами.

— Нам не разрешили взять с собой броню.

Эбби нахмурилась.

— Но она лучше наших костюмов.

— Гораздо лучше и крепче. Да и удобнее. Люди меньше, поэтому костюмы слишком плотно обегают наши тела.

Эбби смутилась.

— Земной Союз не позволил вам привезти собственную броню? Как глупо.

— Такое решение принял наш король. Он пришел к выводу, что ваша раса не устоит и захочет изучить экипировку.

В этом был смысл. Разумное предположение. Эбби понимала, почему король поступил так. Веслорцы были бы глупцами, подарив технологию, хотя могли бы выручить за нее прибыль. Король не хотел, чтобы кто-то с Земли «одолжил» броню в попытке сканировать ее для репликации.

— Что ж, надеюсь, наши расы скоро заключат сделку, чтобы мы тоже могли производить такие костюмы.

— Экипировка не продается и не подлежит обмену.

— Ох, — заявление удивило Эбби. — Но ваши технологии лучше. Уверена, наше правительство согласится на любую цену, которую объявит ваш король.

— Мы еще не знаем, можно ли доверять вашим людям.

Эбби обдумала слова Дрейка, но не обиделась.

— Наверное, это хорошая идея. Люди действительно встретили вас далеко не с распростертыми объятиями, — она посмотрела на Роджерса, который вышел из кабины. — Эбби понизила голос: — Таких идиотов слишком много.

Дрейк фыркнул.

Она улыбнулась, заметив, что веслорец развеселился.

— Я сел рядом с тобой, чтобы задать несколько вопросов. Можно?

— Конечно. Спрашивай о чем угодно, Дрейк.

— Почему ты заступилась за нас?

— Просто так. Когда-то веслорцы пришли нам на помощь. Я несколько часов наблюдала за ними на «Звездном Скитальце». Плюс одна из моих лучших подруг вышла замуж за веслорца. Вивиан никогда не лжет. Я видела, как сильно она любит Брайса и его группу. К тому же я стала крестной их очаровательного малыша.

— Что это?

— Крестная? Что-то типа обещания, что если с ними что-нибудь случится, то я всеми силами буду защищать Клайда. Так зовут их сына. Мне бы тоже хотелось иметь такого кроху. Даже если чтобы вырастить его пришлось бы переехать на одну из ваших планет в Солнечной системе Веслор. Надеюсь, Вивиан и Брайс будут в порядке. Она снова беременна.

— У них будет еще один ребенок?

Эбби кивнула.

— Ага.

Дрейк мазнул по ней взглядом.

— Мне трудно в это поверить.

— Почему?

— Не хочу расстраивать тебя, делясь своими мыслями.

— Меня трудно обидеть и не так легко расстроить. Говори.

Веслорец облизнул губы. Эбби заметила, что его язык был не розовым, а темным.

— Дело в том… как мы размножаемся, чтобы получить малыша. Трудно поверить, что одна из ваших женщин согласилась на подобное, но дать согласие дважды…

Эбби задумалась над его словами.

— Не уверена, что понимаю.

Он отвел взгляд.

— Мы должны прекратить обсуждать такие темы.

Она мысленно прокрутила в голове слова Вивиан из последнего сообщения. Тогда она не поняла подругу, но сейчас до нее начал доходить смысл.

— Речь о чем-то извращенном?

Дрейк, сощурив глаза, вновь посмотрел на нее.

— Извращенном?

— Нечто, что считается не совсем нормальным, — она наклонилась ближе. — В чем дело?

Он сосредоточил внимание на ее губах, прежде чем вновь встретиться с ней взглядом. Его глаза были великолепны. Дрейк немного наклонился.

— Ты умеешь хранить секреты, Эбби Томас? Мы не любим, когда другие знают о нас слишком много. Эти тайны могут использовать против нас.

— Да. Клянусь жизнью, — Эбби говорила совершенно серьезно. — Я не хочу, чтобы веслорцам причинили вред. Вот почему сейчас я здесь, присматриваю за вами, ребята. Я обязана вам за спасение.

Дрейк пристально смотрел на Эбби, казалось, впитывая информацию и раздумывая в течение долгих секунд. Затем выражение его лица смягчилось.

— Мы должны измениться, чтобы суметь зачать, — прошептал он, а затем выпрямился, наблюдая за реакцией Эбби.

На мгновение она задумалась, а затем до нее дошло, что имел в виду Дрейк.

Другая форма. Тот зверь, о котором она слышала… и видела, поскольку Клайд был скорее инопланетной пантерой, чем настоящим ребенком, и останется таким, пока не станет достаточно взрослым, чтобы научиться превращаться.

— Оу! — выдохнула она.

Веселый блеск вернулся в его глаза. Дрейк понизил голос:

— Вы, человеческие женщины, должно быть, храбрее, чем я думал. Даже наши самки не остались бы в такой форме, чтобы выносить малыша. А у вас даже нет выбора.

— Ну, — усмехнулась она, забавляясь. — Вивиан храбрая женщина. А что с формой, в которой ты сейчас? Как я поняла, это препятствует зачатию?

Он покачал головой.

— Свободные веслорцы занимаются сексом лишь в этой форме, поскольку так мы бесплодны. Только у спаренных пар есть малыши, в ином случае это считается чем-то неправильным. Просто у нас так заведено.

— На самом деле, это очень хорошо.

Двигатели шаттла включились. Начал нарастать гул. В боевых моделях не было глушителей звуков. Когда шаттл поднялся и покинул платформу, шум воспрепятствовал продолжению разговора. Как только они покинули «Красный Код», гравитация исчезла, и шаттл направился на поверхность планеты.