Глава 4

Планета Тобиас была прекрасна. Эбби понимала, почему именно здесь возвели колонию. Вместо одного солнца два. Четыре луны. Пейзаж, пестрящий яркими желтыми, красными и зелеными цветами. Зрелище завораживало. Единственный недостаток — воздух ощущался немного тяжелее обычного.

Они вышли из шаттла. Эбби обратила внимание, что Дрейк остался рядом с ней. Она вспомнила, как группа торговцев защищала ее подругу. Возле Вивиан всегда был веслорец, пока она вела всех к кэ’терсам. Вполне возможно, что Дрейк вызвался добровольцем, который будет присматривать за Эбби. Она надеялась на это, потому что он ей уже нравился.

Шаттл высадил их в нескольких милях от сверкающих серебристых зданий, из которых состояло поселение. Эбби посмотрела вдаль. Холмистая местность с множеством скал, где местами просматривались островки с растительностью. На Земле это место считалось бы пустыней.

Шаттл поднялся в небо и исчез. Сразу стало жутко тихо, только легкий ветерок колыхал редкие разноцветные растения, которые с каждым движением звучали так, будто кто-то наступал на сухие листья.

— Надень шлем, — приказал Дрейк, поднимая свой.

Эбби сняла шлем — твердая оболочка, которая крепилась к горловине костюма — с пояса. Один маленький поворот со щелчком зафиксировал шлем, закрыв ее голову.

— Здесь плохой воздух? Мне велели надеть костюм, в котором увеличен объем кислорода.

— Проблем с дыханием не возникнет, даже если попадешь в бурю. На боковой стороне шлема расположены жабры, впускающие и прогоняющие свежий воздух через фильтры, чтобы убрать пыль. Шлем нужен для того, чтобы защитить кожу от двух солнц. Они настолько сильны, что вызывают неприятные ожоги, — он посмотрел на ее руки.

Эбби выставила перед собой ладони.

— Я надела перчатки, когда выходила из шаттла. Все остальные тоже это сделали.

— Хорошо. Они защитят тебя от солнц и недружелюбных растений.

— Растений?

— Некоторые могут обнаружить любую влагу, включая кровь, и попытаться получить к ней доступ, разрезав твою плоть при соприкосновении. Стебли стараются насытить влагой свое основание.

Она снова огляделась вокруг, любуясь красотой пейзажа.

— Поняла. Не забывать, что, несмотря на красоту, растения весьма опасные.

— Нечто подобное процветает на большинстве планет. Чем прекраснее, тем опаснее обитатели. Речь и о животных, и о растительности.

— Хм, я и не знала. Мне приходилось бывать на множестве планет с колониями, но я никогда не покидала поселений. Обычно меня вызывают, чтобы устранить неполадки с компьютерами или обновить операционные системы. Шаттл высаживает меня, затем мне сразу показывают места для сна и работы. Мои задачи не оставляют времени для исследования окрестностей. В помещениях с компьютерными системами не предусмотрены окна и балконы. А после завершения работы меня сразу забирают.

Роджерс пронзительный свистнул. Эбби заметила, как вздрогнули все веслорцы, и свирепо посмотрела на командира группы, ведь он наверняка знал, что такой звук будет неприятен для чувствительных ушей инопланетян. Она мысленно отметила первую жалобу на мудака.

Засранец взобрался на огромный камень и поднял тяжелую лазерную винтовку.

— Вы все знаете правила. Найди и уничтожь, — Роджерс посмотрел на Эбби и поморщился. Маска была прозрачной, поэтому Эбби ясно видела черты его лица. — У нас сегодня гостья, так что не забудьте обернуть ее в пузырчатую пленку. Милтс и Питерс, она вся ваша. Убедитесь, что она не пострадает. Нам не нужны неприятности.

Новость не обрадовала. Ранее именно Милтс оскорбил Эбби. Она не пришла в восторг от идеи зависеть от человеческой команды на поверхности. Впрочем, Роджерс наверняка именно поэтому принял такое решение. Чтобы сделать ее несчастной.

Дрейк подошел ближе.

— Я буду защищать женщину.

— Это не твоя работа, веслорец. Тут я отдаю приказы. Сегодня Милтс и Питерс играют роли нянек. А вы с помощью своих носов найдете нам несколько гнезд, чтобы разнести их.

Один из веслорцев шагнул вперед. Это был лидер группы, Рот.

— Дрейк может выполнять сразу оба задания. Мы защищаем женщин и чувствовали бы себя лучше, если бы она была с кем-то из нас.

— Командор Биллс ожидал, что меня будет сопровождать веслорец, — обратилась Эбби к Роджерсу.

Он пристально посмотрел на нее.

— Командора здесь нет. Главный я. Тут тебе не сайт знакомств, где нужно флиртовать с каждым встречным, — огрызнулся Роджерс. — Мы работаем, — он снова повернулся к Роту. — Просто забудь, что у нее есть сиськи. Теперь ты служишь во флоте. Во время дежурства не важно, что у нас между ног. За нее отвечает Милтс и Питерс. А теперь приступай к выполнению задания, или я отправлю тебя обратно на «Красный Код». Понял?

Веслорцы зарычали.

Эбби вышла вперед, чтобы предотвратить стычку, а не стать ее причиной.

— Все в порядке, — она мысленно отметила еще одну жалобу. Ей было о чем поговорить с командором. Роджерс обладал дерьмовым характером и не давал ей вставить ни слова. Последнее, конечно, было скорее из-за личной обиды.

Дрейк наклонился, отстегнул от бедра маленький бластер и, повернувшись, опустился на колени рядом с Эбби. Она ошеломленно застыла, когда веслорец нежно обхватил ее ногу в бронированном костюме и обернул ремень вокруг бедра, затягивая так, чтобы тот соответствовал ее размеру.

Дрейк встал, не сводя с нее глаз.

— При необходимости воспользуйся им.

Она посмотрела на маленький бластер, который по форме выглядел почти как пистолет, только немного крупнее.

— Я еще никогда не стреляла.

— Прицелься и нажми на курок. Главное попасть в область под пастью кадии. Твари дышат воздухом, а захлебывание кровью сможет вывести их из строя на несколько секунд, — Дрейк понизил голос: — Если угроза со стороны человека, то стреляй в маску. Выстрел не убьет благодаря костюму, но смятая пластина временно ослепит. А после беги прямо к одному из нас. Невзирая на приказ, мы будет рядом.

— Спасибо, — открывающаяся перспектива пугала. Веслорцы тоже не доверяли человеческой команде. И речь не о беспочвенной паранойе, ведь беспокоился не кто-то один.

Эбби твердо верила в свою правоту.

— Какого черта? — Роджерс бросился к ней, заметив оружие, которое дал Дрейк, и нахмурился. — Нет. Я не позволю ей стрелять в нас.

Дрейк повернулся к засранцу, встав между Эбби и командиром группы.

— У нее ведь не будет причин стрелять в тебя, правда? Или ты намекаешь, что представляешь для нее угрозу?

Роджерс отступил, выглядя разъяренным, и сердито посмотрел на Эбби.

— Я запрещаю тебе вытаскивать бластер из кобуры. Ясно?

— Вполне, Роджерс.

Он резко отвернулся.

— Давайте устроим гребаное шоу. Вперед. Веслорцы, пора задействовать свои носы!

Дрейк замешкал, встретившись взглядом с Эбби.

— Я буду недалеко.

— Спасибо.

Он ушел вместе с другими веслорцами. К Эбби подошли Милтс и Питерс, встав по обе стороны от нее.

— Шагай, — приказал Питерс. — Надеюсь, ты не медлительна, не хотелось бы остаться позади.

Она закатила глаза.

— Я в очень хорошей форме, большое спасибо, — вес тонкого бронированного костюма не сковывал движения, к тому же Эбби не была загружена оружием или рюкзаком с припасами, как другие члены команды. Единственное «но», сапоги были намеренно утяжеленными. Впрочем, Эбби пригодилось это, когда она поднималась на холм и чуть несколько раз не поскользнулась, все же сумев не упасть на задницу. Никто из сопровождающих не предложил ей руку. Хотя это не удивляло.

Через некоторое время Эбби увидела, как веслорцы сняли шлемы и принюхались. Они сменили направление, прежде чем снова надеть шлемы. Пройдя небольшое расстояние, веслорцы повторили процесс. Стало ясно, что шлемы мешали их обонянию.

Через двадцать минут было найдено первое гнездо. В склоне холма располагалась небольшая пещера, на которую указали веслорцы. Эбби обратила внимание, что команда Роджерса осталась далеко позади, позволяя веслорцам одним войти в пещеру. Очевидно, люди не собирались участвовать в установке зарядов взрывчатки.

Эбби раздражало, что человеческая команда болтала и смеялась, пока Дрейк и остальные работали. Она повернулась к Питерсу.

— Кадии могут проснуться днем, если услышат какой-нибудь звук?

— Да, могут. Твари охренительно злые. Нужно тихо войти, пока кадии спят, установить заряды, а потом улизнуть, — он сделал паузу. — И… БУМ!

Она подпрыгнула от его громкого крика.

— Да что с тобой такое, черт возьми? Ты только что говорил, что они могут проснуться, но все равно закричал?

Питерс ухмыльнулся.

— Наши большие друзья справятся, даже если несколько животных пробудятся.

Милтс усмехнулся.

— Ага. Один зверь на другого.

— Гребаные придурки, — пробормотала Эбби, бросая на них обоих гневные взгляды.

— Ты ведь знаешь все о сексе, не так ли? — Милтс заржал. — Как там командор в постели? Тебе стоит как-нибудь попробовать настоящего мужчину, — он похотливо посмотрел на нее.

Эбби продемонстрировала отвращение, скривив губы.

— Когда это случится, у тебя перехватит дыхание, Милтс, и тогда твое лицо будет таким же синим, как яйца.

Он пристально посмотрел на нее.

Эбби закатила глаза и отвернулась, наблюдая за пещерой на склоне холма напротив их группы. Через несколько минут веслорцы вышли и едва успели скрыться за скалами у входа, когда Роджерс поднял детонатор.

— Эй, всем пригнуться, — заорал он.

Эбби пригнулась, как и все мужчины. Склон холма взорвался, разметав камни и подняв пыль в небольшой долине.

Она встала, посмотрев вниз. Сначала было слишком много пыли, чтобы хоть что-то разглядеть, но затем Эбби увидела веслорцев, распростертых на животах. Они находились слишком близко к месту взрыва и могли серьезно пострадать.

Эбби не на шутку разозлилась. Роджерс должен был дать группе больше времени, чтобы отойти от места взрыва. Ее доклад за ужином вряд ли обрадует Говарда. В этом Эбби была уверена.