Глава 26

Неделю спустя

Я посмотрела на груды какашек гиппопотама, усеивающие дорогу, и сделала шаг в сторону, но все равно вляпалась в грязь.

— Черт, дороги ужасны.

— Значит, мы близко к Катарну, — заявил Арон. — Очень близко. Дальше будет хуже.

— Давай остановимся на минутку, чтобы я могла переобуться, — попросила я и села на траву у края дороги.

Арон тяжело и раздраженно вздохнул, но уступил и стал ждать неподалеку. Однако я уже привыкла к его угрюмому характеру, поэтому больше не реагировала на ворчание и стоны Бога. Это то, кем он был… просто часть его высокомерной личности. И вообще, Арон являлся Богом. А вернее его кусочком. Я вроде как ожидала, что со «смертными» он будет вести себя как мудак. В каком-то смысле я даже приветствовала его недовольство, так как оно напоминало о том, что кто-то ненавидел это место так же сильно, как и я. Забавно, ведь этот мир принадлежал ему, но Бог, казалось, не ценил его. Я понимала неприязнь Арона, учитывая, насколько сильно отличался своей грубостью этот мир по сравнению с моим современным.

В данный момент я была вся в какашках, поту и грязи после недельного путешествия, но Арон выглядел свежим, как маргаритка. Путешествие его не беспокоило, мои же ноги покрылись волдырями и раздулись, словно воздушные шарики. Я посмотрела на его обутые в сандалии стопы, которые выглядели так, будто он ни разу не наступал в грязь. А вот я не могла удержаться, чтобы куда-нибудь не вляпаться. Арон был так же крут и красив, как в тот день, когда впервые появился… и это могло стать проблемой.

Он выделялся из толпы.

Сейчас нас окружали лишь грязная дорога и хижины, которые тянулись к далекому городу, окруженному стеной. Катарн, к которому мы неуклонно приближались уже неделю. Пейзаж немного изменился по сравнению с сухими землями, так как здесь были деревья, поля и пастбища с животными. Мы миновали несколько отдаленных ферм, но вся местность была довольно тихой и заселенной… а еще бедной. Те немногие люди, которых мы видели работающими в полях, выглядели усталыми, изможденными и голодными. Их плечи были сгорблены от многочасового труда. Они пялились на Арона с гордым сильным телом и на меня, из-за чего я чувствовала себя очень уязвимой.

Конечно, никто ничего не предпринимал, ведь речь шла об обычных фермерах. В данный момент мы подходили к городу, поэтому я представляла все ужасы, которые могли нас ожидать. Там точно были воры и головорезы. Хуже, если поблизости ошивался еще один аспект Бога. Я застегнула ботинки, которые были слишком тесны и неудобны по сравнению с сандалиями, но более подходили для пребывания в городе.

— Что ты знаешь об этом месте? — спросила я, пытаясь придумать, как лучше сформулировать свою следующую мысль.

— О Катарне? — Арон хмыкнул. — Только то, что он существует. Ни один Бог не претендовал на его крепость.

— Ни один? Почему? — я пошевелила пальцами в ботинках, пытаясь растянуть кожу.

— Посмотри вокруг. Как думаешь, может ли кто-то гордиться подобным зрелищем? — Арон махнул рукой в сторону отдаленных зданий. — Беднота. Пристанище для карманников и наемников. Здесь нет ни величественных храмов, ни ухоженных садов, ни благородных домов, вообще ничего. Это задница срединных земель, необходимая, но грязная.

Я снова встала и затолкала сандалии в рюкзак.

— Мне казалось, что ты мало знаешь об этом мире.

— Не испытывай мое терпение, смертная.

В ответ я лишь закатила глаза.

— Оу, я не испытываю. Я говорю правду.

Арон издал раздраженный звук, который я проигнорировала. Нам нравилось подкалывать друг друга, а вернее, это нравилось мне, потому что я застряла с ним, а он ничего не мог с этим поделать. В некотором смысле сейчас наступило самое веселое время за всю неделю, ведь я знала, что сводила его с ума. Я перекинула рюкзак через плечо и подошла ближе.

— Так какой у нас план?

Арон прищурился и посмотрел на меня.

— Я думал, мы это уже обсуждали. Входим в город, получаем припасы и оружие, слушаем новости о других аспектах. Катарн — это центр срединных земель, значит, отсюда мы можем отправиться в другие страны. Адассия находится на востоке, Ишрем на северо-востоке, а…

Я подняла руку, прежде чем он продолжил перечисление всех маленьких стран. Арон повторял это уже несколько раз на неделе. Чуть в стороне я заметила человека в поле, который пристально смотрел на нас… вероятно, потому что мы слишком долго стояли на обочине дороги. Я схватила Арона за руку и потащила под ближайшее дерево, чтобы добиться небольшого уединения.

— Про эту часть плана я помню. Но я имела в виду другое, здоровяк. Что насчет вот этого? — я указала на Арона, рисуя в воздухе маленький круг вокруг его гордого, красивого лица. — Ты не очень-то смахиваешь на местного жителя.

Он скрестил руки на груди, из-за чего на наручнях стали выпирать ножи.

— С чего бы это?

— Давай обсудим сдержанность и хорошую идею, где ты выглядишь непримечательно, — весело заявила я. — Только стоит проявить всю серьезность. Допустим, ты слышал, что Боги снова оказались в мире смертных. Допустим, один из Богов назначил награду за голову соперника. Разве такого не может быть? — когда Арон нахмурился, я продолжила: — Допустим, мы вот в таком виде войдем в город. Я выгляжу как очередная грязная женщина, только что сошедшая с дороги, но ты, мой друг… ты выделяешься из толпы. Судя по твоим глазам, шраму и умению держаться, ты не совсем обычный человек.

Арон окинул меня взглядом.

— Ты тоже не похожа на грязную страшненькую жительницу.

Это что, комплимент?

— Что ж, спасибо, Арон. Приятно.

Он хмыкнул.

— Ты постоянно недооцениваешь себя. Для смертной ты довольно привлекательна.

— Ты убиваешь меня своей лестью, — тем не менее я не сумела сдержать улыбку. В последнее время я начала гадать, как бы звучали слова Арона, если бы он не был «отравлен» высокомерием. Почему-то мне казалось, что в итоге из него вышло бы что-то толковое. — Ты тоже не так уж плох. Но давай не будем отвлекаться. Ты не выглядишь смертным. Большой, мускулистый и излучающий паранормальную странность. Если бы они провели опознание в полиции, то сразу бы определили твое происхождение, — я указала на его лицо. — Тебя выдает цвет кожи. Да и шрамы, конечно, не помогают. С таким же успехом ты мог носить топор на голове и кричать всем, что ты Арон Тесак, который пришел украсть их жен и съесть детей.

Напряженные губы Арона дрогнули в признаке веселья.

— Мне не нужны ничьи жены. Тут с тобой-то неимоверно сложно.

Я лишь рассмеялась, потому что это было очень похоже на Арона, а я уже начала к нему привыкать.

Он потер подбородок, изучая меня.

— Значит, я слишком красив, чтобы общаться с этими людьми.

— Ну, ты же Бог, — внезапно я уловила смену темы разговора и занервничала. — Но я, э-э, имела в виду шрамы и цвет кожи.

— Конечно, — судя по голосу, он считал по-другому. — Боюсь, я не могу стереть шрам. Я заполучил рубец в битве с драконом Однозубым, который отнял у меня левый глаз, прежде чем я нашел новый.

Ладно, это было странно. Я не стала ничего уточнять, так как не была уверена, что хотела знать больше о драконах. У нас и так было достаточно проблем в этом мире.

— Наверное, начнем с плаща и посмотрим, как будут развиваться события.

Арон заворчал и натянул капюшон на голову, скрывая черные как смоль волосы. Локоны были заплетены в запутанную косу, из которой выбивалось множество прядей. Как я поняла, Арон, скорее всего, не знал, как самостоятельно собрать волосы. Интересно, как жили Боги, если не могли совершать такие простые действия? Или они просто махали руками и были совершенными? В любом случае, это напомнило мне, насколько шокирующе уязвим был Арон. Если бы не я, то Бог, вероятно, просто бродил бы по городу, требуя от людей информацию… и в итоге был бы убит.

Минуточку, убита была бы я, а Арон умер бы следующим. Ни один из вариантов не предвещал ничего хорошего. Я нахмурилась, протянула руку и дернула капюшон, полностью скрывая черты лица Арона.

— Не снимай его.

Он высоко задрал голову и посмотрел на меня сверху вниз.

— Как же мне наблюдать за происходящим?

— Никак. Ты должен прятаться и позволять мне все уладить, — я похлопала его по груди, а потом удивилась, почему продолжала прикасаться к нему. Черт, Фейт. — На всякий случай я дам тебе немного денег. Вдруг нам придется разделиться.

— Если мы разделимся, то у нас появятся проблемы посерьезнее денег, — заявил он и поймал мою руку, когда я отдернула ту. — Я буду внимательно следить за тобой. Если ты почувствуешь угрозу или беспокойство, просто назови мое имя, тогда я убью всех рядом стоящих людей.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Мне не должно было это льстить. Ведь это звучало покровительственно и кровожадно, но все же мило. В мою голову пришла причудливая мысль: неужели так флиртовал Бог сражений? Конечно, нет. Поэтому я лишь произнесла:

— Хорошо.

Арон снял один из самодельных клинков — точнее, заточку — со своего кожаного браслета и протянул мне.

— Положи в свой сапог и не бойся им воспользоваться.

— Насколько плох этот город? — спросила я, пока выполняла его указание.

— Насколько плох любой большой город? Лучше вооружиться на случай, если кто-то решит снова тебя поработить.

Ладно, он был прав.

— Давай продолжим путь, пока я не разозлилась и не решила, что мы должны направиться в другой город.

— Чтобы попасть в другой город, нужно пройти через этот. Катарн — неизбежное зло.

Нам повезло.

— Тогда мы будем придерживаться плана. Войдем, послушаем слухи, найдем необходимое и уйдем, — когда Арон кивнул, я глубоко вдохнула. — Ладно. Давай сделаем это.

Представление начинается, Фейт.