Глава 6

Пронзительный крик Эмили разорвал темноту. Я ухватилась за рукав, сжимая ткань в дрожащей руке.

Знакомый свет в конце появился в поле зрения, и мы вылетели из книги врат. Эмили упала на бок, кувырнулась по лиловому ковру и рухнула на стул за соседним столиком.

— Вот дерьмо. — Афтон поспешила к Эмили и помогла ей подняться. — Ты в порядке?

— Думаю, я в порядке. Просто немного теранулась о ковер. — Она посмотрела на свои дрожащие ладони, — я больше никогда не хочу этого делать.

Я обвела взглядом вокруг. Высокие стены комнаты были теплого желтого цвета и украшены белой отделкой. Высокие арки вели в широкие закоулки. Узкие кованые галереи тянулись вдоль книжных шкафов из темного дерева.

Этна влетела в комнату. Мальчик с коротко остриженными темными волосами и большими карими глазами и еще один мальчик, очень похожий на Бастьена, когда он был маленьким, следовали за ней. За ними уверенно шла маленькая девочка с каштановыми кудрями, высоко подняв подбородок и расправив плечи. Их одежда выглядела как униформа.

— Кто эти дети? — спросила я.

— Они последние из восьмилетних Стражей, — сказала она, приземляясь на стол. — Я нашла их здесь.

Афтон подошла ближе.

— Последние?

— Как я уже говорила Джии раньше, — голос Этны звучал раздраженно, — новая партия подменышей еще не вылупилась. Ну, это еще хуже. Что-то убивает восьмилетних детей. Уничтожает. Это распространилось по ковенам Мистиков.

Я не знала, что еще сказать. Мне было больно и грустно думать о том, что умирают дети.

Когда я не ответила, она добавила:

— Кэти работает с кураторами. Может быть, она сможет им помочь.

Девочка выпятила подбородок.

— Простите. Нам сказали идти в Асил. — Хотя она и не взрослая, ее поведение определенно было волевым и немного напористым.

В моей голове зазвенел предупреждающий звонок.

— Кто тебе сказал?

— Наш тренер. Мы были в тренировочном лагере в Грейхилле. — Она опустила голову. — Он заболел и умер. Как и остальные. Такие, как мы.

Руки Афтон закрыли ей рот.

— Какой ужас.

Я опустилась на одно колено перед девочкой и схватила ее за руку.

— Как тебя зовут?

Она вскинула голову, ее глаза были разноцветной смесью коричневого, желтого и зеленого.

— Меня зовут Пейтон. Это Нокс, — она указала свободной рукой на мальчика с карими глазами, затем указала пальцем на того, который был похож на Бастьена, — и Даг.

Темные круги под глазами Дага обеспокоили меня. Казалось, он едва может держать голову.

— Ну, меня зовут Джиа. Приятно познакомиться.

— Неужели мы умрем? — Девушка прикусила нижнюю губу и пристально посмотрела мне в глаза, так серьезно, что мне захотелось отвернуться от нее, чтобы скрыть свои сомнения.

Вместо этого я ответила:

— Нет. Конечно, нет. Но мы не можем отправиться в Асил. Мы должны увидеть мою бабушку. Она Беспорочная Ведьма, искусная в исцелении людей.

Этна поднялась со стола.

— Ты готова?

— Мы готовы. — Я сделала мужественное лицо, чтобы скрыть беспокойство, хотя внутри меня все кипело от ужаса. Даг мог подхватить болезнь, которая убила большую часть их поколения Стражей.

— Следуй за мной, — сказала Этна. — Вход в детскую библиотеку внизу. — Она помчалась к двери.

Афтон держала за руки каждого из мальчиков. Эмили придвинула к себе мою сумку и протянула Пейтон руку, но девочка не обратила на нее внимания. Мы спустились по лестнице в детскую библиотеку. Этна приземлилась мне на плечо и направила нас в читальный зал.

— Это одна из тех всплывающих книжек. — Она указала на книжную полку.

Я подошла к стеллажу. На полках стояло много книг с картинками и всплывающими окнами.

— Какая именно?

— Таинственный сад, — ответила она.

У меня отвисла челюсть.

Ее глаза расширились, и она огляделась.

— Что случилось?

Таинственный сад? Я не могла в это поверить.

— Это ее любимая книга, — сказала Афтон.

Я нашла ее в маминой коллекции книг, и у меня была сильная связь с ней, когда я прочла ее в первый раз. Наверное, именно поэтому родители Арика, фейри, читали ему эту книгу, когда он был еще мальчиком.

— Это тоже одна из моих любимых, — сказала Этна. — Бабушка нашей королевы выбрала эту книгу, когда пришло время менять двери королевства. Вход в наше царство меняется каждые сто лет. Мне будет грустно, когда она изменится. Подожди, пока не увидишь. Это очень мило. Она подняла руку и что-то сказала на непонятном мне языке.

С нижней полки книжного шкафа перед нами выскользнула толстая книжка с картинками.

Этна потянула меня за волосы.

— Отойди. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

Я отодвинулась, когда книга открылась и стала расти. Эмили отпрянула назад. Афтон потащила троих детей за собой в другой конец комнаты.

Страницы переворачивались по мере роста книги. Картинки выскакивали и складывались, шурша и шелестя с каждым поворотом, пока не остановились на странице с трехмерным изображением врат, приютившихся в увитой виноградом стене. Книга перестала расти, когда достигла потолка.

Детальные рисунки на плотной бумаге внушали благоговейный трепет — выветренные ворота, потрескавшееся от времени дерево, ярко-зеленые листья на виноградных лозах, пожелтевшие на концах, кирпичи с трещинами и оспинами. Все это казалось таким живым.

Эмили сделала шаг вперед.

— Такое не каждый день увидишь.

— В последнее время я видела много такого, что ты не видишь каждый день, — сказала Афтон. — Но это намного лучше и намного менее страшно.

Ворота медленно поползли в сторону, открывая вид на пышный сад с заостренными цветами различных оттенков, усеивающих зелень. Посередине прорезалась сверкающая дорожка из песчаника. Пение птиц и негромкое щебетание насекомых создавали успокаивающую мелодию. Умиротворяющее чувство расслабило мышцы, о напряжении которых я и не подозревала.

Я никогда не видела такой красоты. Именно так, как мне представлялось, должен был выглядеть Эдемский сад, но в увеличенном виде.

— Мы можем войти внутрь? — спросила Пейтон, стоя рядом со мной и широко раскрыв глаза.

— Да. Следуйте за мной. — В сад впорхнула Этна.

Пейтон схватила меня за руку, и я одарила ее беззаботной улыбкой, пока мы тащились к книге. В ней было что-то особенное. Сила и решительность. Держу пари, она командовала двумя другими восьмилетками. Но по тому, как она все время оглядывалась на них, я также могу поспорить, что она заботилась о них.

Пройти через ворота было все равно, что войти в сон. Температура идеальна, и воздух пах сладким медом. Внутри меня раздулся шар возбуждения и страха… я была взволнована новым открытием, напугана неизвестностью.

Эмили вошла следом за нами, затем Афтон с мальчиками, крепко державшими ее за руки. Как только мы прошли, врата позади нас съежились и исчезли в лианах.

Эмили повернулась, рассматривая наше окружение.

— Это реально?

— Удивительно, — сказала Афтон.

Этна зависла перед нами.

— Добро пожаловать в Тир-на-ног.

— Тир… что? — спросил Даг и спрятался за спину Афтон.

— Это название царства фейри, — сказала Этна и запетляла по тропинке. — Туда.

Нокс потер нос.

— У них будет еда?

— Конечно. Они тоже должны есть, — сказала Пейтон и прошептала: — Надеюсь, это не жуки.

Я поджала губы, пытаясь перестать смеяться. В стенах контроля, которыми Пейтон отгородилась от страха и боли, образовалась трещина.

Мы шли по тропинке, петлявшей между домами разных размеров — большими с изогнутыми дверями, маленькими, похожими на скворечники, висевшими на деревьях, и другими, встроенными в широкие стволы. Существа разных размеров, одни с крыльями, другие без, выглядывали из окон или выходили на крыльцо. Мельчайшие из них то появлялись, то исчезали в кустах. Их похожие на мотыльков крылья, волосы, сделанные из веток, и тела, похожие на палки, помогали им сливаться с лесом.

— Кто это? — спросила Пейтон, не отставая от меня.

Вокруг нас жужжала Этна.

— Это спириты-духи. В мире фейри существует множество различных видов фейри. Некоторые могут быть хитрыми, а другие не очень хорошими, но в основном все дружелюбны. Так что будьте начеку, пока мы не доберемся до замка.

Тропа изгибалась, и тропинки разветвлялись в неизвестные места, пока мы не дошли до конца. Великолепный город, переполненный чрезвычайно высокими зданиями из стекла и меди, раскинулся по всей земле под небом, более голубым, чем все, что я когда-либо видела.

Огромный мост, построенный из переплетенного дерева и виноградных лоз, перекинулся через большой водоем, отделявший одну сторону города от другой. Всадники в одноместных самолетах, похожих на металлических птиц, смешивались с множеством различных фейри, летающих над головой.

Вдалеке на самом высоком холме возвышался огромный замок. Солнце, пляшущее по стенам, заставляло его сверкать, как кристалл.

Этна приземлилась мне на плечо и схватила за воротник.

— Я сплю, — произнесла Афтон.

— Если так, то и я тоже, — сказала я, ступая на мост, и мои ботинки застучали по плотно уложенным каменным плитам.

Эмили подошла ко мне.

— Жаль, что я забыла сотовый. Я могла бы сделать несколько снимков этого места.

Этна бросила на нее неодобрительный взгляд, который, поскольку она была такой маленькой, никто, кроме меня, не заметил.

— Сотовые здесь не работают. Наша магия блокирует человеческую технологию. Это вредно для окружающей среды. И у нас не так много людей посещают царство фейри. Вы все здесь — большая редкость.

Судя по любопытным взглядам, которые бросали на нас жители Тир-на-нога, многие из них тоже никогда не бывали в нашем мире. Большинство фейри на мосту напоминали мне Шинед. У них были заостренные уши и не было крыльев, как у нее. Мне стало интересно, как она и остальные поживают в нашем убежище в Ирландии. Я скучала по ним. Они стали моей семьей. Моей силой.

Такие мысли всегда приводили к папе. Как у него дела? Скучал ли он по мне так же сильно, как я по нему? Хотя я и знала, что его безопасность обеспечивается тем, что он держится подальше, мне хотелось подбежать к нему, чтобы он защитил меня, как это было до того, как все это потустороннее дерьмо попало в вентилятор.