12. Где я хочу быть

Я могла сказать, что кто-то зашел в мою палату еще до того, как человек произносил первое слово. Последние шесть недель моя жизнь протекала по заведенному здесь порядку, и любое отклонение от него оказывало волновой эффект на всех находящихся в клинике. Когда целители, что обычно были очень разговорчивыми, неожиданно притихли, я почувствовала внутри какое-то легкое жужжание. Тут же пришло понимание, что в моем состоянии наконец-то что-то изменилось.

Последние несколько недель я почти не двигалась. Я была слишком слаба, чтобы, сидя на больничной койке, рассматривать других пациентов своей палаты. Все, чего я хотела, — это спать. Возможно, я надеялась, что если буду спать достаточно крепко и достаточно долго, то мне не просто приснятся хорошие сны — они будут вынуждены сбыться. А также, видимо, была надежда, что чем больше я сплю, тем быстрее перестанет болеть мое сердце. Что выглядело весьма забавно, так как оно не было моим.

От этой мысли у меня на глаза навернулись слезы. А когда я вспомнила Тинка и его жертву, они полились ручьем… ведь тогда я вела себя как ребенок. Целители предупреждали меня, что процесс выздоровления будет трудным, но они ни разу не намекнули, какие эмоциональные переживания ждут меня. До этого мне и в голову не приходило, что человек с искусственным — вместо настоящего — органом может испытывать такую сердечную скорбь.

Мне было за что благодарить судьбу.

Именно это помогло мне пережить операцию и выдержать физиотерапию.

Фиби была в безопасности и счастлива. Это было все, что имело сейчас значение. Родители Эзры хорошо заботились о ней, и малышка была на седьмом небе от счастья, так как у нее появилась подружка ее возраста, с которой можно было играть. В отличие от меня, переход к жизни в Арлисс прошел для нее значительно легче. За последний месяц она улыбалась чаще, чем за всю свою жизнь на Земле.

Это был хороший подсластитель для свалившихся на меня бед.

Именно это заставляло меня каждый день вставать и пить тонизирующие микстуры. А также терпеть весьма резкие указания физиотерапевта — по сути инженера-механика — наблюдавшего за приживлением моего синтетического сердца.

Врач, а в моем случае будущий врач, это, как правило, самый худший пациент.

Радостные улыбки Фиби помогли мне пережить и физическую боль, и боль потери. Вот почему, услышав приближающиеся к моей кровати шаги, я села, хотя это и стоило мне немалых усилий. Это не был день ее посещений, а мне не хватало ее улыбок. Сейчас не она стояла в изножье моей кровати. И не она улыбалась мне, сжимая в руке цветы.

Это был Эзра.

Мои щеки вспыхнули ярким румянцем, когда громкий писк монитора влился в симфонию сигнала тревоги, автоматически включившийся при его появлении. Уголки его губ приподнялись в той манере, которую я так хорошо помнила и любила.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, задыхаясь от смущения. — Я думала, ты занят погоней.

— Я сделал это, — сказал он, подойдя ко мне и присев на краешек кровати.

Моя реакция на него отразилась на мониторе серией быстрых звуковых сигналов.

— Ты вернулся, — тупо озвучила я очевидное.

Его пальцы скользнули по моей щеке, и я непроизвольно прильнула к его прохладному прикосновению.

— Разумеется.

— Где ты был?

Проигнорировав мой вопрос, Эзра наклонился ко мне, чтобы запечатлеть нежный сладкий поцелуй на моих губах. А я поймала себя на том, что готова с головой погрузиться в эти ощущения. Тогда я напомнила себе, что вообще-то должна сердиться на него. Упершись рукой в его каменную грудь, я попыталась оттолкнуть его.

— Так где же ты был? — повторила я свой вопрос.

— Перед смертью твой отец взял с меня клятву.

У меня перехватило дыхание. Я не была уверена, что действительно хочу это знать. И все же заставила себя спросить:

— Какую?

— Прогуляешься со мной? — ответил он вопросом на вопрос.

Я принялась энергично мотать головой, но Эзра, проигнорировав мой отказ, подхватил меня подмышки и приподнял. От пронзившей насквозь боли у меня перехватило дыхание. Заодно испарился и вертевшийся на языке протест. Так что я оказалась на ногах, покачиваясь из стороны в сторону, даже не успев ничего возразить. А поскольку большая часть моего веса приходилась на его сильные руки, я сдалась и прислонилась к его боку.

— Короткая прогулка, — ворчала я, пока мы медленно продвигались от палаты к боковому выходу, ведущему в солнечный дворик.

— Короткая прогулка, — согласился Эзра. — Ты должна это увидеть.

Он распахнул передо мной дверь, и я шагнула в водянистый свет. День был особенно ясным. Толща бурлящего снаружи капсулы океана была кристально чистой. Чего люди не видели уже давным-давно. Ну, по крайней мере, так мне все твердили. Ведь с тех пор, как я легла в клинику для операции на сердце, казалось, весь порт побывал у меня, выражая свою признательность. Торговцы из центра города, капитаны других подводных лодок и даже грубоватая женщина из пекарни, с которой я познакомилась в свой первый день в Арлисс.

Пока все, включая Фиби, наслаждались происходящими положительными переменами, я скорбела. О Тинке. Об отце, которого никогда не знала. О жизни, которую оставила позади. Вот только, думая об Эзре, старалась убедить себя, что горевать здесь не о чем. И все же скучала по нему. И злилась. Ведь он ушел, даже не попрощавшись.

За последние шесть недель я убедила себя, что все это к лучшему. У Эзры был «Мститель». Была семья, о которой он заботился. И, конечно же, была работа… Все эти объяснения и причины были просты и понятны. Но как же не хотелось в них верить.

Выбросив все эти грустные мысли из головы, я уставилась на крыши, пытаясь понять, что же он хотел мне показать.

— И что я должна увидеть? — не выдержав, спросила я.

Эзра переместился ко мне за спину, позволив мне опереться на перила, и мои глаза на мгновение закрылись от нахлынувшего ощущения его близости и притягательной силы. Его руки захватили меня в клетку, а подбородок удобно устроился на моем правом плече. Низким и мягким голосом он — обдавая мое ухо своим горячим дыханием — поведал мне все, что я пропустила.

— Взгляни на причал, — махнул он в ту сторону рукой. — Видишь «Мстителя»?

Проследив направление его руки, я кивнула, найдя глазами корабль.

— А что с ним не так?

— Видишь большую тень прямо за ним?

Я вгляделась туда, прищурившись. С моих губ слетел восхищенный вздох.

— О мои звезды… — задыхаясь от восторга, прошептала я.

Прямо за «Мстителем» находился… кит! Почти в три раза больше подводной лодки. Он лениво плавал в воде, поблескивая синтетическими полосками, выделявшимися на его огромной спине.

— Что? Я не… что..? — это все, что я смогла сказать.

Эзра притянул меня к своей груди, заключив в объятия.

— Перед смертью твой отец взял с меня обещание. Я поклялся ему дать тебе то, чего он сам не смог сделать. Поклялся предоставить вам с Фиби выбор. Я должен был обеспечить вас возможностью вернуться домой. Туда, где вы обе выросли. Туда, где у вас есть дом, земля и где не нужно бороться с нашими болезнями. Где ты не будешь чувствовать себя в ловушке, — когда я попыталась вставить слово, он лишь крепче обнял меня. — Перед смертью твой отец узнал, что мы можем работать с китами, не убивая их. Дорогой урок, но перемены происходят шаг за шагом. Твой отец желал вам с Фиби лучшего будущего.

С трудом проглотив образовавшийся в горле ком, я сказала:

— Мы сможем вернуться на Землю?

— Да, — просто ответил он.

— Так вот где ты был?

— Да, — повторил он.

— Зачем?

— Чтобы ты могла вернуться домой, в свой мир.

Я осторожно, стараясь не напрягаться, повернулась к нему лицом.

— Но зачем ты это сделал? — снова спросила я.

— Твой отец попросил меня, — пожал плечами Эзра. — Он был хорошим человеком, хотя и совершал ошибки. Он старался поступать правильно даже тогда, когда сделать правильный выбор было практически невозможно. Когда он узнавал, что есть способ исправить вызванные его ошибками проблемы, он делал это. Самое меньшее, что я могу для него сделать, — это позаботиться о его дочери.

— Так это что-то вроде обязательства у смертного одра?

Эзра кивнул.

— В какой-то степени, да.

— А что еще? — начала я терять терпение.

Он поднес мою руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. Но пробежавшие по моему телу мурашки я списала на дуновение легкого искусственного ветерка.

— А еще я люблю тебя, Кэролайн. И очень хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если это означает, что ты будешь далеко от меня.

— Ты не пойдешь со мной?

Эзра сокрушенно покачал головой. Его дыхание стало рваным. Обхватив ладонями мое лицо, он притянул мои губы к своим.

— Я бы с радостью пошел за тобой… если бы мог. Я бы плюнул на все свои обязательства. Позволил бы этому миру сгореть для тебя… — тихо сказал он.

— Но… — подсказала я.

— Но, — продолжил он, уткнувшись лицом в мои волосы, — тогда бы я не был мужчиной, достойным такой женщины, как ты. Жители порта нуждаются во мне, и с моей стороны было бы эгоистично повернуться к ним спиной. Но еще более эгоистично удерживать тебя здесь, — он отстранился и заправил мне волосы за ухо. — Так что я собираюсь отпустить тебя, чтобы ты могла вернуться домой и быть счастливой, — Эзра отступил на шаг, но я схватила его за края расстегнутой белой рубашки.

Он непонимающе нахмурился и, бросив взгляд на мои руки, накрыл их своими.

— Подожди, — попытался он успокоить меня. — Все будет хорошо, обещаю. Ты без проблем доберешься домой, — он снова попытался отстраниться, но я еще крепче сжала в кулаках ткань, удивив нас обоих такой демонстрацией силы. — Кэролайн? — его голос резко стал хриплым. — Все будет хорошо.

— Я никуда не поеду, — возразила я.

— Не сейчас, сначала тебе нужно долечиться, — мягко сказал он. — Я не буду тебе докучать. Я должен был прийти, чтобы объясниться…

— Нет, — резко сказала я. — Я не вернусь на Землю. Я остаюсь в Арлисс. И тебя я не покину.