Глава 1

Астрид

Вы можете быть благородным, но держитесь подальше от короля.

Это последнее место, в котором я должна находиться.

Алкоголь, пьяные подростки и громкая музыка.

Вечеринка.

Не хочу драматизировать, хотя, возможно, так оно и есть, но это место похоже на мой худший кошмар, залитый очень дорогим разбавленным алкоголем.

Я не такой уж плохой человек, хотя мой лучший друг Дэн сказал бы иначе.

Спойлер, не верьте ничему, что говорит Дэн. Он любит драму и все такое прочее.

Но я пообещала ему, что побываю на одной вечеринке до начала лета. Поскольку Дэн член футбольной команды, я ожидала, что он поведет меня на их обычную тусовку — не то, чтобы я знала, что это такое, но у меня имелась идея, что это будет в каком-нибудь шикарном доме в Лондоне.

Тем не менее, хитрый мудак выбрал вечеринку. Она же мать всех чертовых вечеринок в Королевской Элите.

Когда мы с Дэном вошли внутрь, мне пришлось перепроверить, не проникли ли мы каким-то образом в особняк королевы и не должна ли я донести ее величеству, что видела пьяного капитана команды по регби, справляющего нужду в ее бассейн.

  Сказать, что это место огромное, все равно что сказать, что викинги крошечные. Хорошо, это было глупо, но я как бы вставляю викингов в любые сравнения, которые делаю.

 Золотые арки украшают вход в просторную гостиную. Сводчатые потолки и широкие лестницы только подчеркивают, насколько нелепое и грандиозное это место — даже для уровня Королевской Элиты. Чёрт. Есть даже дворецкие, которые подают пьяным подросткам больше напитков, чем им нужно.

  Я имею в виду, что я при деньгах. Забудьте. Папа богат, а я нет. Однако это совсем другой уровень. Даже для меня.

 Когда Дэн сказал, что сегодня вечеринка — как раз перед тем, как этот мерзавец скрылся, — я подумала, что мы отправимся в один из популярных домов «королевской семьи».

Выпьем их крепкого ликера, попытаемся сделать вид, что принадлежим к той же школе, в которой учатся будущий премьер-министр и члены парламента, а затем помочимся, чтобы вылечить похмелье.

Дэн забыл упомянуть крошечную деталь о месте проведения вечеринки.

Это среди чертового нигде.

Я перестала следить за поворотами, которые Дэн совершал на своей машине, как только мы выехали из Лондона и не увидели никаких дорожных знаков.

На мгновение мне показалось, что Дэн везёт нас на какую-то цыганскую вечеринку.

Ну, это уж точно не цыганская вечеринка.

Особняк спрятан за высокими соснами на вершине холма — без шуток. Владелец либо слишком любит уединение, либо слишком готический.

Или оба варианта.

Кроме машин гостей, ничего не видно. Теперь, думая об этом, это прекрасная возможность для массового убийства.

Я вполне могу представить это как начальную сцену фильма ужасов.

Ты должна перестать смотреть все эти кровавые фильмы. Я почти слышу, как папа ругается у меня в голове. Ах, да, верно. Он не папа. Он, отец.

Это должно подвести итог моим отношениям с Лордом Клиффордом.

Он может убить меня, а может и не убить за то, что я пришла на эту вечеринку без его разрешения.

Еще одна причина, по которой я следила за демоническими заговорами Дэна.

Я делаю глоток из второго стакана. Мы с Дэном выпили по одной рюмке, как только приехали, и теперь я хожу с этим коктейлем. В конце почти нет ожога, но у меня высокая переносимость, так что это ничего.

Мне нужно отвлечься от всего происходящего вокруг. Не могу поверить, что Дэн свалил — наверное, чтобы с кем-то перепихнуться. Худший из всех ведомых.

Здесь собралась вся школа. Некоторые двигаются в такт громкой музыке. Снаружи несколько человек из команды по регби бросают пушечное ядро в бассейн в форме почки — с мочой. Другие воют, играя в соревнование по выпивке. Жаль, что у меня не хватило смелости принять в этом участие.

Но опять же, ничто не стоит того, чтобы подвергать опасности мое положение в школе. Я, часть невидимого народа. Вы знаете этот тип. Те, кому на самом деле все равно, пропустят ли они урок или два — или целый год. И я хотела бы остаться такой, большое вам спасибо.

Невидимость — это крутая суперсила, позволяющая мне двигаться без всяких проблем или драмы.

Наверное, мне следовало выбрать менее заметного лучшего друга, чем Дэна. В свою защиту скажу, что, узнав о популярности Дэниела, он уже приклеил себя моим ведомым суперклеем.

Несмотря на его популярность, я все еще достаточно невидима, чтобы его гарем девушек не замечали меня, когда липли к нему.

Студенты Королевской Элиты все еще носят свою чистую форму с красными галстуками и темно-синими пиджаками. На их карманах выгравирован золотой логотип школы. Лев в щите, увенчанный короной, — знак власти и коррупции, кипящей в стенах школы.

Есть причина, по которой люди в форме сидят одни в кругу, вероятно, обсуждая книги. Я бы присоединилась, но сомневаюсь, что им понравится, когда я скажу им, что они не должны носить форму на вечеринке.

Даже я, полный «партийный террорист», по словам Дэна, выбрала джинсовые шорты, чулки в сеточку и простую черную куртку. А еще на мне были мои любимые белые баскетбольные кроссовки, на которых мама нарисовала черные звездочки.

Мое сердце сжимается при этой мысли. Я глубоко вдыхаю алкоголь и дизайнерские духи, пропитывающие воздух.

Весело. Это должна быть ночь веселья.

Мое представление о веселье включает в себя либо мою художественную студию, либо марафон последнего кровавого фильма.

Просто говорю.

Долгий вой у входа возвращает меня в реальность.

Болтовня затихает, и толпа расступается, как красное море расступилось перед Моисеем.

Когда дети спотыкаются друг о друга, уступая дорогу, я не удивляюсь, когда футбольная команда вальсирует, как чертовы чемпионы Англии. Только подождите. Думаю, что они действительно выиграли игру, которая сегодня привела бы их к своего рода школьному чемпионату.

Это могло быть или не быть празднованием их победы.

Еще одна крошечная деталь, о которой Дэн забыл упомянуть.

Я не убью своего лучшего друга.

Я не убью своего лучшего друга.

К черту все.

Я достаю телефон и набираю.

Астрид: Ты труп, Дэн. Лучше начни выбирать свою похоронную песню.

Дэниел: Resistance by Muse. Ты это знаешь. Что заставило твои трусики попотеть?

Астрид: Футбольная вечеринка? Дай мне чертов перерыв. Я скорее подавлюсь собственной блевотиной.

Дэниел: Во-первых, фу. Во-вторых, я упоминал ФУ? В-третьих, перестань быть королевой драмы, психопатка.

Астрид: Где ты?

Дэниел: Убедил Лору Дэвис отсосать мне. Слышал, что она глубоко глотает, как профессионалка.

Астрид: Ты свинья *эмодзи отвращения*

Дэниел: Что? Это входит в мой список дел, которые я должен выполнить, пока еще учусь в средней школе.

Астрид: Я начинаю думать, что в твоём списке только секс-миссии.

Дэниел: нет ничего лучше, чем трахаться.

Астрид: Я бы лучше посмотрела кровавый фильм.

Дэниел: Астрид, я люблю тебя, но ты странная.

Дэниел: Мне пора, Лора смотрит на меня.

Отлично. Я действительно сама по себе, пока Дэн трахает свою случайную девушку на ночь.

В голове все путается, не знаю, из-за выпивки или чего-то еще. Даже футбольная команда, которая раздаёт пятюни нетерпеливой толпе и хватается за случайные задницы здесь и там, становится туманной.

Все, что я слышу, — это многократные крики: «Кинг!»

В Королевской Элитной Школе — или КЭШ. По словам папы — простите, отца, — я должна держаться подальше от всего, что связано с фамилией Кинг.

Став «публичной» дочерью Лорда Генри Клиффорда, он установил для меня два правила:

Ты не должна позорить фамилию Клиффорд.

Держись подальше от Кингов.

Обычно я не слушала, но два короля школы олицетворяют все, что я ненавижу.

Безудержная сила.

Безрассудное поведение.

Испорченное богатство.

Вероятно, именно они владеют этим грандиозно богатым особняком. Старые деньги, это все в — КЭШ, и фамилия Кинг — это его определение. Даже старые папины деньги и аристократическая кровь не идут ни в какое сравнение с их.

Я не жду торжественного выхода команды.

Невидимка 101: Никогда не смешивайтесь с популярной толпой.

Я направляюсь прямиком к задним коридорам особняка, но аплодисменты и возгласы «Давай Элита» преследуют меня до самого конца.

Одержимость футбольной командой в этой школе заставляет меня нервничать. Я имею в виду, да ладно, они же школьники, а не долбаные титаны Премьер-лиги.

Но опять же, спорт никогда не был моим коньком. Я целиком за искусство и творчество. Я далека от того, чтобы быть спортсменкой, и Дэн всегда смеется над тем, как даже небольшая пробежка заставляет меня задыхаться.

Чем дальше я иду по полупустому коридору, тем сильнее нагревается моя кожа. Что-то нечеткое и дезориентирующее овладевает моей головой. Парочка, целующаяся возле двери, становится двойной.

Я раскачиваюсь и натыкаюсь на что-то.

— Осторожно!

Кто-то хмыкает, и я что-то бормочу в ответ.

Дерьмо. Мне нехорошо.

Я тянусь к телефону, чтобы позвонить Дэну. Цифры становятся размытыми, волнистыми линиями. Я моргаю и падаю на стену. Набираю номер Дэна, и гудки звучат так, будто они из подземной комнаты. Он не берет трубку.

Давай, Дэн.

Я пытаюсь снова, но чем больше проходит времени, тем горячее становится моя кожа. Моя одежда ощущается на теле, как куски лавы.

Я вновь набираю номер Дэна на телефоне. Он все еще не берет трубку.

Помню, что мы договорились встретиться на парковке, поэтому я решила умыться и отправиться туда.

Моя рука дрожит, пока я сжимаю телефон и иду по коридору в поисках туалета. Есть еще кое-что, что Дэн упомянул о сегодняшней вечеринке, что почему-то вспыхивает в моей затуманенной голове.

Не ходи в домик у бассейна. Туда нельзя.

Не знаю, почему я сейчас об этом думаю.

Парочки стоят по обе стороны стены, целуются и все такое. Конечно, если бы это была запретная зона, их бы здесь не было.