Ошейник.

— Ты сошел с ума, — прошептала Кора, ошеломленно глядя на ошейник.

— Напротив. — Он наклонился ближе. Так близко, что она чувствовала запах лосьона после бритья, который так любила. Но его лицо? Его лицо совсем не походило на лицо человека, которого она знала. — Я очень долго ждал, чтобы увидеть, как мои враги ползают у моих ног.

Она покачала головой. Что? — Я тебе не враг, — прошептала она. — Я едва тебя знаю.

— Грехи отца падут на сыновей. Или дочь в данном случае. Грехи отца, Кора.

Он провел рукой по ее щеке, и она отстранилась. Отголоски ярости и новой жуткой, невыносимой печали боролись в груди. У нее никогда не было шанса с Маркусом, верно? Он всегда видел в ней мать, когда смотрел на нее. От этой мысли ее чуть не стошнило. Поскольку это значило, что на самом деле все являлось фарсом.

Как ему это удалось? Целовать и прикасаться к ней все эти месяцы? Держать ее за руку и смотреть ей в глаза, когда у нее было лицо матери, которое он так презирал?

Она закрыла глаза. Это не Маркус. Маркус, которого она знала, умер. Или, что еще хуже, никогда не существовал. Она не могла взывать к человечности этого человека. У него ее не было.

— Ты сказал, что позаботишься обо мне, — вырвался у нее сдавленный шепот.

— Я так и сделаю. Я позабочусь о тебе. Подчинись, Кора.

Все бесполезно. Ей нужно закалиться, как и он. Собравшись с силами, она выпалила: — Катись к черту.

— Я вижу, тебе нужно больше времени, чтобы обдумать свое затруднительное положение. Я вернусь, когда ты будешь готова занять свое место.

Он почти дошел до двери, когда Кора окликнула его: — Подожди. Прости. Пожалуйста, — даже она услышала отчаяние в собственном голосе. — Я… я хочу пить. И мне нужно в туалет.

Она закрыла глаза. Неважно. Это всего лишь слова. Слова ничего не значили. И если пресмыкание означало, что она может освободиться от кровати, на которой ее держали голой и распростертой, то, конечно, могла пережить небольшое унижение.

Потому что главное слово, на котором нужно сосредоточиться, — выжить.

Ей хватило сил пережить все, через что заставила ее пройти мать. Годы изоляции. Наказания. Эмоциональная манипуляция.

Она выжила и стала сильнее.

Но с Маркусом.

Сможет ли она пережить Маркуса?

Дрожь пробежала по ее спине, когда она заставила себя посмотреть на него и встретиться с ним взглядом.

— Ненавижу тебя, — вырвалось у нее, но на этот раз он не отстранился, а только усмехнулся. Это было так неправильно — слышать тот же звук, который она обожала, в этих ужасных обстоятельствах, когда он поднял ее волосы и застегнул ошейник на шее.

— Я сделал его специально для тебя, — не сводя с нее глаз, он пристегнул цепочку и потянул. Щеки Коры запылали. Затем последовал ужас. Она должна выбраться отсюда. Он только что надел на нее ошейник. Ни один здравомыслящий человек так не поступает. Он убивал людей.

Она не вынесет больше ни секунды. Ей нужно бежать.

Он развязал ей руки.

«Спокойно, — прошептала она себе. — Будь умнее. Хорошенько подумай».

Но ее сердце трепетало, как у кролика, которого преследовал хищник.

Бежать.

Маркус подошел к изножью кровати, цепочка, привязанная к ошейнику на ее шее, звякнула. Не похоже, чтобы он крепко держал ее. Он даже не смотрел на нее, когда развязывал лодыжки.

Бежать.

Как только он развязал ее левую лодыжку, она сорвалась с кровати и бросилась к двери.

Бежать!

Лишь для того, чтобы ее больно дернули назад за ошейник. Она поперхнулась, когда ее сдернули с ног на задницу. Кашляя и задыхаясь, Кора схватилась руками за ошейник.

— Ай-ай-ай, — Маркус обошел ее вокруг, спокойно погрозив пальцем. Он вообще не держал поводок. Он обмотал его вокруг изголовья кровати, и именно поэтому она так безжалостно откинулась назад.

— Ты действительно хочешь, чтобы тебя снова привязали к кровати? Я думаю, мы попробуем повторить позже.

— Нет, нет! Я буду хорошей! Обещаю.

Сработал инстинкт драться или бежать — он оказался слишком сильным, и Кора знала, что не сможет драться с Маркусом. Но какая-то часть ее мозга думала, что, возможно, если ее отвяжут, она будет достаточно быстра, чтобы добраться до двери...

— Нет! — закричала она, когда Маркус схватил ее за запястье и толкнул обратно на кровать, приземлившись на нее всем телом.

Она попыталась сбросить его, но это было бесполезно. Он в два раза больше ее и, не успела Кора опомниться, как он привязал ее ошейник к изголовью кровати так, что она задыхалась, если только не лежала спокойно.

— Осторожно, — пробормотал он. — Не хочу повредить эту прелестную шейку.

На этот раз он достал настоящие, тяжелые кожаные наручники для ее запястий и ног. Вскоре он связал ей руки. О боже, нет. Кора сильно прикусила губу, борясь со слезами, пока Маркус поглаживал красные линии на ее коже от борьбы с шарфами. Нет, он не увидит ее слез.

Она ухватилась за гнев и попыталась разжечь его снова. Как огонь. Как щит. Она попыталась выплеснуть всю ненависть и сильно пнула, когда Маркус схватил ее за лодыжки. Но все напрасно.

Через пять минут она снова лежала распростертая, на этот раз надёжно привязанная к кровати.

— Мы попробуем еще раз через час. Ты научишься играть по правилам, девочка. Так или иначе.

Она яростно хмыкнула, глядя на Маркуса.

Он снова усмехнулся и вышел из комнаты.

Прошло несколько долгих минут, а затем в голове у нее прояснилось, но в конце концов она заставила себя выровнять дыхание. Совсем как раньше, когда мама запирала ее в подвале.

Она справится. Она пережила одно унижение за другим со своей матерью, ведь так? И все потому, что она ощущала вкус будущей свободы. Кора жила в этом воображаемом будущем и позволяла ему питать себя годами.

Это всего лишь очередная небольшая неудача. Но она сбежит от ублюдка — не сразу, как ее освободят. Это было глупо. Нет, потребуется хитрость и планирование, и, возможно, даже — она с трудом сглотнула — возможно, даже придется подыгрывать больным маленьким извращенным играм Маркуса.

Нет, в следующий раз она не побежит. Она будет милой маленькой испуганной девочкой, которую он ожидал. А потом, когда придет время, она сбежит, улизнет из города и, в конце концов, заставит Маркуса Убели пожалеть о том дне, когда он вообще задумал заманить ее в ловушку.