— Мерный стаканчик?

Она щелкнула пальцами.

— Да. Вот как это называется. Где ты его хранишь, Майра?

Я фыркнула, потому что она явно имела в виду, что я говорю, как моя мать.

— И кто сейчас самый умный?

Она нахмурилась и перегнулась через столешницу.

— Следи за языком, юная леди.

— Хорошо. — Я подняла чашку и медленно пододвинула ее к ней.

Сэм взяла мерный стакан в руки и подошла к холодильнику, но тут же остановилась и замерла.

— Серьезно. Иди приляг. Я могу сделать это сама. — Я осторожно оттащила ее от холодильника и указала в сторону дивана.

Сэм тяжело опустилась на подушки. Через секунду она посмотрела на меня и улыбнулась, как будто только что поняла, что я здесь.

— Эй. Я собиралась приготовить суп. Хочешь немного?

— Я же сказала, что сама приготовлю.

— Когда?

— Только что, тетя Сэм. Ты что, подшучиваешь надо мной?

Понимание осветило ее глаза, и она слабо усмехнулась.

— Конечно, я шучу. — Она откинула волосы с лица и схватила со стола пульт. — Чувствую себя так, словно не спала целую неделю.

— Думаю, так и есть. — Я слышала, как она ходит по дому ночью. Это была одна из причин, почему я, пока спала, включала вентилятор в ванной: чтобы заглушить ее шум.

— Я куплю снотворное, — сказала она, отключаясь перед телевизором и оставляя меня заканчивать начатый ею суп.

***

Мой день рождения пришел и прошел. Как я и подозревала, мой отец даже не позвонил. Мама сказала, что когда вернется домой, то отвезет меня по магазинам или еще куда-нибудь, но мне было все равно. Сэм, как обычно, была единственным человеком, на которого я могла положиться, но печальный кекс со слегка согнутой желтой свечой на верхушке никак не улучшил моего настроения. Поэтому я рано легла в кровать и превратилась в зомби перед телевизором, пока, в конце концов, не провалилась в сон без сновидений.

Я провела новогоднюю ночь с Сэм, смотря по телевизору бал города, на котором я никогда раньше не была. Мысленно я добавила это к списку вещей, которые хотела бы сделать, когда уеду. Поездка в Нью-Йорк в канун Нового года внезапно оказалась на первом месте в моем списке. Сэм позволила мне положить голову к ней на колени и играла с моими волосами примерно до половины двенадцатого. Потом она толкнула меня в плечо, и когда я повернулась, чтобы посмотреть на нее, она улыбалась. Так продолжалось уже некоторое время. Она становилась угрюмой и раздражительной, а через несколько минут снова была Сэм, которую я всегда знала.

— Я приготовила нам парочку сюрпризов и вспомнила об этом только сейчас. У нас не так много времени. Пойдем.

Я последовала за ней в гараж. Она порылась в багажнике своей машины, вытащив пару плоских прямоугольников.

— Фонарики, — взволнованно сказала она. — Мы напишем на внутренней стороне все, что отпускаем из этого года, а в полночь запустим их в ночное небо.

Я искоса взглянула на нее.

— Серьезно? Это что, забавы старичков? — Я пожала плечами.

— Мне… все равно. Ты сделаешь это со мной. Давай избавимся от душевного багажа.

На кухне она протянула мне маркер, и я долго и напряженно думала обо всем, от чего мне нужно было освободиться. Я начала с имен моих друзей. Написала каждое на хрупкой бумаге. Затем я перешла к тому дерьму, которое оставили мне родители. Я начала было раздувать бумагу, но Сэм остановила меня.

— Ты должна написать одно желание на внешней стороне.

— Ты выдумываешь правила на ходу?

— Возможно. Так что… сделай это.

Я взглянула на фонарь Сэм и смогла разобрать только одно слово внутри. Ее почерк был беспорядочным, и я наклонилась, чтобы посмотреть, что она написала. Она спрятала фонарь с игривым выражением лица.

— Ты же знаешь, что лучше, чтобы желания были тайными.

Я размышляла о том, чего больше всего хочет мое сердце. Все было так очевидно, что я чувствовала себя глупо, записывая это. Но не будет лишним послать желание на небеса. Особенно если это сделает Сэм счастливой.

В одиннадцать пятьдесят восемь мы вышли на пронизывающий холод, и я уставилась на луну, слегка скрытую облаками, будто сделанными из папиросной бумаги. Серый цвет немного затмевал яркость. Я обхватила себя руками, сосредоточившись на единственной звезде, которую могла видеть. Я зажмурилась и повторила свое желание, просто на случай, если одного раза недостаточно.

Сэм зажгла маленький ватный шарик. Когда от жара фонарь начал подниматься выше и выше с кончиков ее пальцев, она подняла его над головой. А потом она повернулась, чтобы сделать то же самое с моим фонарем. Мы смотрели, как они, ярко светящиеся, поднимаются в небо, к деревьям — ее красный и мой синий.

И примерно в семи футах над землей… они загорелись.

— А вот и наши мечты, — заметила она, широко раскрыв глаза. — Все в огне. Кажется, вполне подходящим. Я только надеюсь, они не зацепятся за деревья.

Она зашаркала обратно в дом, и я осталась одна смотреть, как пылающая бумага падает обратно на землю.

***

Возвращение в школу оказалось не таким тяжелым, как я думала. С другой стороны, мы встретились со всеми на первой репетиции… в тот день, когда нам раздали сценарии, я села в сторонке и начала читать. Пробегая глазами по страницам, я пыталась понять, насколько большая у меня роль. Я опустила голову и не смотрела на переднюю часть театра, где мистер Хэнкс сидел с Такером.

Я прочитала несколько строк и нахмурилась, затем подняла руку, и мистер Хэнкс заметил меня.

— Да, мисс Дарем?

Я подняла сценарий с раскрытыми страницами.

—Эмм… Это правильно?

— Что? — Он наклонился вперед, скрестив одну руку на груди и постукивая себя по подбородку.

— Моя героиня погибает, бросаясь живой в вулкан?

Его глаза расширились, и я увидела, как плечи Такера слегка дрогнули. Когда мужчина посмотрел на него, ожидая ответа, он, казалось, раскаялся.

— Прошу прощения, Мэллори. Ты должно быть получила оригинал сценария. Я приготовлю для тебя новый. — Такер сунул руку в задний карман и вытащил свернутую копию. Я встала и уверенно направилась туда, где он стоял, прислонившись к пианино. Мое имя уже было напечатано на бумаге. Я смотрела на Такера со всей ненавистью, которая была в моем теле.

— Какой же ты идиот, — пробормотала я.

Он мрачно рассмеялся.

— Ну же, Мэллори. Не возбуждай меня еще больше.

***

Сэм сидела напротив меня за обеденным столом, подперев рукой подбородок. Я сделала копию сценария для нее, чтобы начать практиковать свои строки немедленно. От этого зависело многое. Я хотела доказать, что каждый, кто когда-либо сомневался во мне, ошибался.

Она прочитала сценарий один раз. Потом второй.

— Хорошо написано.

— Да. Как бы мне не хотелось сказать обратное, ты права. — Маленькая часть меня надеялась, что пьеса получилась отвратительной, но она была действительно хороша. А мы даже еще не начали музыкальную часть. Тот факт, что Такер написал партитуру, только подтверждал, что она потрясающая.

— Итак… эта история о парочке детей, которые были очень близки, но один из них переехал. Какое-то время они писали друг другу письма, а потом потеряли связь. Позже они встретились в подростковом возрасте и влюбились, чтобы расстаться из-за какой-то глупости. В конечном итоге, эти двое воссоединятся уже взрослыми и, наконец, расставят все точки над и?

— Да, думаю, в этом вся суть.

Она кивнула и, полистала открытые странички.

— Довольно тяжелая тема. — Она перевела взгляд со страниц на меня. — Сюжет звучит немного знакомо. Если говорить о широком жесте. — Она помахала сценарием в мою сторону.

— В любом случае, совпадение не стопроцентное. — Я не упомянула о том, как Такер сказал мне, что они кое-что переписали, опираясь на отношения между нами. И мне было интересно, когда Такер нашел время для написания этой пьесы. Моя способность к дедукции привела меня к выводу, что он делал это в выходные, когда я предполагала, что он готовился к занятиям. Вместо этого он писал пьесу вместе с Бастианом. Бастианом, который хотел стать сценаристом, но был немного одержим бродвейскими постановками. Этот мюзикл он собирался включить в свое резюме.

Я проигнорировала описание двух главных героев, которые нашли свое счастье позже, став взрослыми.

Это было слишком похоже на надежду.

После первого акта Сэм зевала, и я рекомендовала ей немного поспать, пока хочется. Она пожала плечами и сказала что-то насчет короткого сна, но так и не вернулась.

Поднявшись в свою комнату, я проверила электронную почту, которая была почти пуста. Затем, вопреки здравому смыслу, я вошла в инстаграм. Моим первым побуждением было просмотреть те аккаунты, что и всегда. Я никого не удалила, даже после всего, что произошло перед днем благодарения. Но я игнорировала людей, которых не хотела видеть.

Всех, кроме него.

Когда я вошла в систему и вбила в поисковик его имя, меня ничуть не удивило, что его не удалось найти. Когда я расширила круг поиска, его аккаунт был закрыт, а на аватарке изменилось фото. Из маленького кружка на меня смотрело его лицо, улыбающееся, как и всегда. А на другой половине фото девушка с кристально-голубыми глазами смотрела на него с обожанием.

Я закрыла ноутбук.

И этим последним гвоздем, вбитым в гроб, я закрыла и свое сердце тоже.

«Мэл,

Мир полон ужасных вещей. Это одна из причин, почему я не смотрю новости. Я предпочитаю представлять его безопасным и пересматривать одни и те же фильмы снова и снова. Я знаю концовку каждого. Большую часть времени. Иногда они удивляют меня, потому что я что-то забыла, и мне выпадает шанс влюбиться в них снова и испытать все как в первый раз.

Мне пришло в голову, что у меня не осталось ни одного первого раза. По факту, у меня остался только один первый раз. Но я завидую тебе. У тебя есть так много вещей, которые ты попробуешь впервые. Воспользуйся шансом остановиться и насладиться каждым из них. Как говорится: «Ты никогда не будешь моложе, чем сегодня». Но это не самое лучшее, что когда-либо будет. Все еще впереди.