Глава 15

Актеры мюзикла устраивали вечеринку в выходные, но я отказалась приходить, не зная, как отреагирую на встречу с Лэндоном. Или с Такером, если его пригласили. Я знала, что он будет там, как один из создателей проекта.

Лучше всего — залечь на дно. Лучше всего для моей самооценки, для мыслей, которые наконец-то пришли в норму.

Такер поцеловал меня. И это был не тот сердитый поцелуй, который он оставил мне на прощание много месяцев назад. Этот поцелуй что-то значил, но я не могла понять, что именно. Я старалась не думать об этом, но в тишине моего дома было трудно не возвращаться к ощущению его губ. Его языка. Его рук. То, как мое сердце, так тщательно охраняемое в течение всего времени, что мы провели порознь, треснуло, как прорвавшаяся плотина, разрушало все, что я так упорно пыталась держать под контролем.

Послевкусие его поцелуя оставалось на моих губах еще несколько часов после того, как он оставил меня одну в коридоре. Я чувствовала его запах на своей одежде. Места, к которым прикасались его руки, покалывало от призрачного давления пальцев.

Я ненавидела эти чувства, но в то же время боялась их отпустить.

Лежа в своей постели, я впервые с тех пор, как мы расстались, позволила себе вспомнить ночь, которую мы провели вместе в моей спальне. Как нервно и неуверенно я себя чувствовала. Но чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что не совершила ошибки. Он был единственным, кому я бы позволила это сделать.

Ему нужно было это знать. И как только он перестанет быть полным мудаком, я все ему расскажу.

Я предполагала, что это займет некоторое время. Сначала мне нужно вернуть его доверие. Чтобы доказать ему — я совершила ошибку, но ему нужно с этим смириться.

Мой план состоял в том, чтобы заставить его снова поговорить со мной, но уже без боли и гнева, которые присутствовали в прошлом разговоре. Я могла бы заставить его поговорить со мной, будь у меня самообладание и готовность к извинениям. Но я не позволю ему снова наброситься на меня.

Я никак не ожидала застрять на парковке, полной студентов, нервно болтающих о чем-то, что произошло на выходных.

— Он врезался в дерево.

Я стояла у своей машины, вытянув шею, чтобы хоть что-то услышать.

— Ему повезло, что все не закончилось еще хуже.

— Сломаны рука и ребро.

— Переписывался за рулем и потерял контроль управления.

Я бросилась сквозь толпу, внезапно охваченная ужасом, что это кто-то из моих знакомых.

— Пожалуйста, пусть это будет не он, — твердила я, направляясь к кабинету, где у Такера должно было быть первое занятие. Я оглядела столы, мое сердце колотилось с пугающей скоростью. Его там не было.

Быстро повернувшись, я хотела выбежать из класса, когда врезалась прямо в него. Я отскочила назад, но Такер поймал меня.

— Ты здесь.

Его лицо было мрачным, под глазами залегли темные круги.

— Да, я здесь. Ты меня искала? — Вопрос прозвучал скептически, почти недоверчиво.

— Я слышала, что кто-то попал в аварию. Боялась, что это ты.

Он покачал головой и повел меня в шумный коридор.

— Это Лэндон. Он ушел с вечеринки в воскресенье вечером и... Не знаю всей истории, но он потерял контроль над управлением и врезался в дерево.

Именно поэтому я так долго боялась садиться за руль. А теперь еще и авария случилась недалеко от дома.

— Он был пьян? Ты там тоже был?

— Меня пригласили, и я пошел. — Он прижал руку к лицу и резко выдохнул, игнорируя мой первый вопрос. — Я чувствую, что это моя вина.

— Почему ты так думаешь? Он же писал смс или что-то в этом роде, верно?

Такер устало прислонился к стене.

— Я сказал ему оставить тебя в покое. Он разозлился и ушел. Это ведь моя вина, верно? Я имею в виду, что не ударил его, хотя и хотел. Поверь мне, я очень хотел.

— Я так запуталась. — Я повернулась лицом к стене и прислонилась лбом к прохладным кирпичам. — Зачем ты это сделал?

Его рука на моем плече вызвала головокружение. Он повернул меня лицом к себе, его глаза были налиты кровью. В них читался немой вопрос.

— Ты прекрасно знаешь почему, Мэл.

— Это что-то вроде: «Не моя, так не доставайся же ты никому?»

— Бог ты мой. Ты же сама сказала, — он понизил голос и прищурился. — В коридоре ты сказала, что хочешь, чтобы он оставил тебя в покое. Или что-то вроде того. И я знал, что ты не справишься в одиночку.

— Возможно, я бы справилась, — возразила я.

— Мы закончили эту тему? — спросил он едко.

— Даже не знаю. Закончили ли мы?

Он сжал губы и отправился в класс.

***

Репетиция не могла пройти быстро. Я понятия не имела, как мы будем продолжать шоу после того, что случилось. Я чувствовала свою вину за то, что была одной из причин, по которой Лэндон так внезапно покинул вечеринку. Мне было неловко, потому что я рассказала Такеру о случившемся. Я должна была просто оставить все при себе.

В театре было тихо. Мистер Хэнкс стоял перед всеми с мрачным видом. Он поправил очки, затем вообще снял их, чтобы протереть линзы о край рубашки.

— Я уверен, вы уже слышали, что на выходных мистер Поуп попал в автомобильную аварию. Завтра всем школам округа будет необходимо подписать документ, запрещающий переписку за рулем. — Он покачал головой. — Мистеру Поупу очень повезло. Он отделался незначительными травмами.

В глубине зала кто-то поднял руку, и мистер Хэнкс кивнул, разрешая говорить.

— А что делать с его ролью? Он вернется?

— Нет. Мы вынуждены найти ему замену.

И тут мое внимание привлекло какое-то движение на другом конце сцены. Такер шагнул вперед. Встав рядом с мистером Хэнксом, он засунул руки в карманы и наклонил голову.

— Я заменю Лэндона.

У меня закружилась голова, пришлось даже прикрыть рот руками, чтобы оставаться тихой.

— Кто еще знает эту роль так, как я? — Он смотрел куда-то в глубь зала. За моей спиной послышалось хихиканье. Остальные либо кивали, соглашаясь, либо пожимали плечами, как будто для них это не имело значения.

Но это имело значение. Имело значение для меня.

***

Я подписала документ, запрещающий переписку за рулем. Нам показывали действительно ужасные фотографии автомобильных аварий и приводили данные статистики, которые демонстрировали, почему именно я не хотела садиться за руль этой дурацкой металлической ловушки смерти, на которой настаивала тетя. Я мысленно пообещала поговорить с мамой, когда она вернется домой. Ей придется купить мне другую машину. Даже если мне придется расплачиваться с ней до тридцати лет.

Толпа позади меня сдвинулась. Я закончила подписывать документы и положила бумажник в карман, прежде чем последовать за потоком людей, выходящих в коридор. Теплая рука, опустившаяся на плечо, заставила меня остановиться. Я обернулась.

— Эй. — Такер оглядывался на студентов, проходивших мимо.

— Как дела? — Накануне вечером я целый час упражнялась перед зеркалом в том, чтобы сохранять спокойствие. Я знала, что в какой-то момент ему придется поговорить со мной. Теперь мы вместе играли в мюзикле.

Он потянулся было к своим волосам, но остановился.

— Я хотел спросить, есть ли у тебя время после школы, чтобы порепетировать вместе. Я знаю все диалоги наизусть, но мы... ну, ты понимаешь. Нам нужно... — Тон его голоса был ровным и низким, как будто вся злость испарилась.

— Ты же знаешь, что не обязан это делать. Я не могу убедить тебя, что ты не виноват. Не чувствуй себя обязанным.

Он покачал головой и скрестил руки на груди.

— А я и не чувствую. Кто может подойти лучше в качестве замены, чем я?

Я думала об этом всю ночь — он был прав. Эта роль, по сути, была написана для него. Была написана его рукой. О нем.

— У меня есть время. Теперь у меня куча свободного времени. — Было неловко признаваться в этом. Что все мои социальные взаимодействия вылетели в окно, когда между нами все пошло наперекосяк.

Он нахмурился и жестом пригласил меня следовать за ним. Я так и сделала, хотя бы для того, чтобы услышать, что он скажет.

— Послушай, я не хочу, чтобы это выглядело странно.

— Это будет странным в любом случае. — Между нами было так много невысказанного, что казалось просто невозможным сделать совместное времяпровождение комфортным.

Он глубоко вздохнул, его грудь расширилась прямо на уровне моих глаз. Я заставила себя посмотреть ему в глаза. Секунды молчания между нами заставляли нервничать. Наконец, Такер взял себя в руки и сказал то, что я никогда не думала услышать.

— Я прошу прощения.

Эти слова из его уст поразили меня даже сильнее, чем я предполагала было возможным. Я хотела их услышать, но не при таких обстоятельствах.

— Все в порядке. Я тоже прошу прощения. — Я опустила подбородок и уставилась на носки своих туфель. — И мне жаль, что я не заступилась за тебя.

— Да, — сказал он. — Я знаю.

***

Он снова был в моей комнате. Одно его присутствие делало все правильным, как будто раньше чего-то не хватало, и это было его тело — все шесть футов два дюйма — сидящее за моим столом.

— Здесь не так много места, но мы можем потренироваться в позициях и репликах. Если возможно, не в песнях. — предположила я. Сэм в последнее время спала намного больше, и я изо всех сил старалась вести себя тихо.

— Завтра мы могли бы попрактиковаться у меня, если хочешь.

— Я пас. Не думаю, что твоя сестра согласится на это.

Болезненное выражение, промелькнувшее на его лице, заставило меня закрыть рот и открыть сценарий. Мы не собирались обсуждать подобное. Мы собирались попрактиковаться, а потом он уйдет домой, а я буду делать домашнее задание и пытаться выбросить из головы его образ в своей комнате.

Таков был план.

Он встал и прошел в дальний угол моей комнаты, к двери в ванную. Я стояла неподвижно, как камень, пока он читал свои строки.

— Я знал, что так и будет.

— Правда?

— Каждый день в течение последних пяти лет я знал, что это произойдет. Я не знал, в какой день. Во сколько. Но не было никаких сомнений, что когда-нибудь, ты вернешься в мою жизнь. Так что я был начеку. Ожидая. Всегда.