Глава 21

Спустя один час в стейк-хаусе не осталось ни одного посетителя. Все столы выстроили в один большой квадрат. Племя привело с собой четверых из семи Мастеров Мертвых во главе с Гастеком. Натараджа, должно быть, решил не появляться. Поскольку собрание проводилось на территории Стаи, Племя имело право выбора кресел, они расположились спиной к окну, чтобы наблюдать за входной и задней дверьми.

Четыре Мастера Мертвых: Гастек, Ровена, Малрадин и Филипа. Все заняли свои места за столом. Позади мастеров группа подмастерьев сидела на стульях, вплотную прижатых к окну, их лица были совершенно пусты. Между погонщиками сидели вампиры, как чудовищные горгульи: безволосые, скованные плотной сетью жестких, как сталь, мускулов и измазанные лимонно-зеленым и пурпурным кремом от загара. Точно ночные кошмары, окрашенные в цвет жевательной резинки.

Мне даже немного пришлось побороться с желанием не глазеть на Ровену. Миниатюрная, около пяти с половиной футов ростом, Ровена представляла собой мокрую мечту любого мальчика-подростка. Идеальная фигура, чувственное лицо, изумрудно-зеленые глаза и огненно-рыжие волосы, ниспадающие каскадом блестящих волн до самой талии. Элегантный деловой костюм, подчеркивающий ее формы, словно перчатка, довершал образ. Когда она улыбалась, все мужские головы оборачивались к ней. Если она что-то говорила, люди согласно кивали. Было в ней что-то, что заставляло вас хотеть заслужить ее одобрение. Она могла заставить вас почувствовать себя героем, просто передав ей соль.

Должно быть, подобным эффектом обладала моя мама. У меня могла быть ее ДНК, но ни капли ее магии не просочилось ко мне.

Слева от Племени сидели представители Гильдии наемников. Я узнала среди них трех наемников-ветеранов и Марка, формального руководителя Гильдии, а по факту ее надзирателя теперь, когда Соломон Ред, ее основатель, покоился на глубине шести футов под землей. По крайней мере, часть его. После того, как моя тетя покончила с ним, от него почти ничего не осталось.

Рядом с наемниками разместились представители туземцев. Я узнала шаманов из племен Чероки, Аппалачей и Маскоги-Крик, но двух других я никогда раньше не видела.

Следующие три места заняли представители Норвежского Наследия. Организация Норвежского Наследия настаивала на том, что их главная цель — сохранить скандинавские культурные традиции. На самом же деле, они взяли идею образа викингов и унеслись с ней как можно дальше от какой-либо культурной или исторической точности. В Норвежское Наследие принимали всех без разбора. До тех пор, пока вы готовы пить пиво, хулиганить и провозглашать себя викингом, для вас оставалось место за их столом. Рагнвальд, их ярл, огромный медведеподобный мужчина пришел налегке, но людям Джима пришлось потратить уйму времени на то, чтобы заставить его эскорт сдать все свои топоры и рогатые шлемы. Было много криков, проклятий, обещаний сделать непристойные вещи. А возгласы: «Попробуй, возьми меня!», или «Через твой труп!» продолжались до тех пор, пока не вышел Кэрран. Он посмотрел на них какое-то мгновение и вернулся внутрь. Рагнвальд расшифровал послание, и его команда решила добровольно сдать оружие.

Колледж магов отправил трех представителей, сразу за ними следовали мы, а затем ведьмы, волхвы, друиды и полдюжины других мелких фракций. Заставить всех сесть и замолчать — все равно, что катить Сизифов камень в гору. Когда мы закончили, я хотела дать себе кулаком в глаз. Вроде бы, никто не собирался устраивать неприятности, но я держала Погибель на коленях под столом, на всякий случай.

Мы посадили Кемена посередине квадрата из столов в его специальное кресло. На случай если он решит прогуляться и изобрести генератор черных дыр из коробки спичек и скрепок, пока мы не видим. Рене и начальство Красной гвардии сидели за столом прямо напротив Кемена. Казалось, лицо Рене приобрело зелёный оттенок.

Подали чай, кофе и воду, а затем Джим встал и кратко рассказал об изобретении Кемена и о последствиях его использования. В его изложении красногвардейцы были выставлены героями, а участие волхвов и вовсе тактично опущено. Когда он перешел к объяснению существования третьего устройства, стейк-хаус охватила мертвая тишина. Пять миль. Абсолютное разрушение. Если бы у вас была хоть капля магии, вы бы не выжили.

Представители Племени побледнели. Потрясение было настолько сильным, что даже Гастек выглядел встревоженным.

Затем выступила Андреа с докладом о Хранителях. Большую часть этого я уже знала и просто наблюдала за лицами, пока она говорила.

— Хранители очень хорошо организованы и финансируются. Во время атаки на наше агентство Хранители использовали взрывные стрелы, — продолжила Андреа. — Анализ и м-сканирование остатков позволили получить профиль, соответствующий боеголовкам Галахад Пять. Эти боеголовки производятся исключительно валлийцами для борьбы с гигантами. Они непомерно дороги, а их экспорт в США ограничен и не совсем легален. Я получила небольшое количество упомянутых снарядов для отделения Ордена в Атланте во время моего пребывания там. Мне пришлось прибегнуть к помощи нескольких служб, только чтобы пройти таможню. Либо Хранители имеют хорошие связи, либо арсенал Ордена был взломан.

— Или они проникли в Орден, — добавила Ровена.

— Вполне вероятно, — согласилась Андреа. — Я могу гарантировать, что ни один снаряд не покинул арсенал Ордена до ноября, потому что до этого момента я лично отвечала за инвентаризацию и безопасность арсенала.

— Не поэтому ли на этом Конклаве нет представителей Ордена? — задал вопрос один из друидов.

— Орден никогда не входил в состав Конклава, — сказал Кэрран.

— Учитывая успех Хранителей в проникновении в Стаю, — Гастек позволил себе узкую улыбку, — если бы мы не допускали организации, чьи меры безопасности и контроля не выдержали тщательной проверки, это собрание могло не состояться. Одно только исключение Стаи сократило бы нашу численность вдвое.

Даже сейчас, при угрозе полного уничтожения, Гастек не мог упустить шанса поддеть Кэррана.

Джим оскалил зубы.

— Они вербуют эмоционально травмированных людей с самого детства, — сказала Андреа. — Жертвы жестокого обращения или трагедий, у которых есть основания ненавидеть себя и свою магию. Они находят подростков, наиболее уязвимых, и внушают им свою идеологию, а затем эти дети продолжают расти, делать карьеру, спокойно жить до тех пор, пока Хранители не призовут их к своим обязанностям. Никто не застрахован. Ни Стая, ни Племя.

— Где сейчас устройство? — спросил Рагнвальд.

— Спрятано, — ответил Кэрран. — Вскоре оно будет уничтожено в безопасном месте, где нанесет минимальный ущерб окружающей среде.

— Как мы можем быть уверены, что вы доведете дело до конца? — поинтересовался Марк.

Гастек снизошел до односекундного взгляда в сторону Марка:

— Меня заверяли, что вы обладаете, по крайней мере, средним интеллектом. Эта оценка была явно ошибочной.

— Что? — Марк аж отшатнулся.

— Откуда мне знать, что, если я дам тебе заряженное ружье, ты не сунешь его в рот и не нажмешь на курок? Конечно, он не станет его хранить, идиот. Никто из нас не стал бы. Его использование равносильно самоубийству.

Как только Джим кивнул, Дерек и Барабас поспешили раздать бумаги вокруг стола.

— Это список химикатов с указанием пропорций, необходимых для создания устройства. Некоторые из них встречаются крайне редко. Их покупка должна была оставить бумажный след.

— У нас есть десять часов пятьдесят девять минут от начала следующей магической волны, — сказал Кэрран. — Либо мы находим устройство, либо. .

Барабас наклонился к нему и что-то настойчиво прошептал.

Глаза Кэррана вспыхнули золотом:

— Принеси сюда.

Барабас кивнул. Женщина-оборотень поставила перед Кэрраном телефон. Он нажал кнопку динамика.

— Да?

— С кем я говорю? — Спросил грубый мужской голос.

— Ты говоришь с Царем Зверей. — Лицо Кэррана словно было вырезано изо льда.

— Ах. С таким человеком довольно сложно связаться. Разумеется, я использую термин «человек» только условно.

— Чего ты хочешь? — Кэрран задал вопрос.

— Как я уже сказал вашим сотрудникам, я представляю Хранителей Маяка. Вот наши условия: верните устройство, которое вы забрали, и прекратите все попытки искать нас. Взамен у вас есть моя личная гарантия, что Крепость не станет мишенью.

Да-да. А ту недвижимость «с видом на море в Канзасе», что он продавал, внезапно украли.

Кэрран достиг своего полного альфа-свечения:

— С чего это?

— Честно говоря, уничтожение вас не входит в наши первостепенные планы. Простая логистика: расположение Крепости делает невозможным одновременное нацеливание на вас и центр. Мы все же предпочитаем размещаться в черте города. Наша основная задача— вернуть Атланту в ее естественное состояние и сделать ее пригодной для проживания незагрязненного населения. Однако, если вы откажетесь от наших условий, мы классифицируем вас как неминуемую угрозу. Эвакуация ничего не даст. Мы просто последуем за вашими людьми к месту назначения и уничтожим всех в точке эвакуации. Оставьте свои инициативы задержать нас.

Глаза Андреа расширились.

Я слышала эти слова раньше. Шейн использовал их в письме, которое отправил Андреа по поводу ее оружия. Шейн. Черт возьми.

Слева один из викингов прошептал:

— Что он сказал?

Рагнвальд впился в него взглядом.

— Согласны на наши условия? — спросил мужчина. — Ваш ответ?

— Нет, — произнес Кэрран. — Послушайте теперь наше предложение: вы выстраиваетесь на центральной улице, молите о прощении за убийство сотен людей и вышибаете себе мозги. Вы можете повеситься или упасть на мечи. Можете поджечь себя. Я гарантирую, что любой выбранный вами метод самоубийства будет приятнее по сравнению с тем, что организуем вам мы. У вас есть время до конца техноволны.