Все звуки исчезли, кроме биения моего сердца.

Я продолжала тянуть, вытягивая все соки из сосуда плоти, пока не взяла все до последнего.

Существо, которому до меня принадлежала кровь, повалилось на землю.

Я поманила сверкающую сферу, и та поплыла ко мне, оседая в ладонях моих раскрытых рук. Настолько живая, настолько полная магии.

Но что-то не так. Она как-то испорчена, осквернена. Хотя все так же умопомрачительно прекрасна.

Какая-то забытая Сущность потянула меня к себе, явившись из невероятно далекого прошлого. Она стремилась ко мне сквозь пространство и время. Невозможно описать это чувство. Она заглянула внутрь меня, проникла в мою магию, исследуя кровь в моих венах.

Мне нужно что-то сделать с этой кровью, не так ли? А может, и нет. Она находится у меня в ладонях, такая теплая и пульсирующая от переполняемой силы.

Сущность наблюдала за мной. Или я наблюдала за ней.

В моей голове сформировалась мысль, но она была как будто не моя собственная, но все равно отчетливо звучала в сознании:

«Отличная работа.»

Возле бездыханного тела существа на меня кричало другое существо с искаженным образом. Третье существо уставилось на меня с выражением чистого ужаса на лице.

Странно. Эта кровь, что-то с ней не так. Мне нужно что-то с ней сделать, но я не знаю, что именно.

Я протянула кровь Сущности:

«Она грязная.»

«Тогда тебе следует ее очистить», — мягко предложила Сущность.

Нужно очистить. Да, верно.

«Позволь своей крови течь», — шептала Сущность.

Из каждой моей поры полилась кровь. Кожа кровоточила чистой магией.

«А теперь свяжи их воедино», — предложила Сущность.

Я формировала свою кровь, протягивая ее тонкими нитями к светящейся сердцевине крови существа в моей руке, окутывая ее своей магией, проникая в нее, очищая.

«Вот так. Вот так», — терпеливо повторяла Сущность. — «Превосходно. А теперь верни ее».

«Она моя!»

«Ты должна вернуть ее, иначе ребенок не выживет».

«Но она же моя!»

«Нет. Ты только взяла ее на время. Если ты оставишь ее себе, то убьешь ее сосуд».

Существа вокруг что-то кричали.

Я не хочу никого убивать.

Я подержала сферу еще долгое мгновение, наслаждаясь ею, и отпустила обратно в тело существа. Она устремилась сквозь открытые раны, полилась обратно в сосуд, заполняя опустевшие вены и артерии.

Существо не пошевелилось.

«Ты должна заставить ее жить», — спокойно подсказывала мне Сущность. — «Она нуждается в твоей помощи».

«Моя», — сказала я крови внутри сосуда. — «Повинуйся мне. Оживи. Дыши. Повинуйся, повинуйся, повинуйся. .»

Существо откликнулось и послушно задергалось, с резким хриплым вздохом втянув воздух. Рана на шее существа кровоточила. Тело извивалось, охваченное судорогой. Остальные бросились на помощь.

Внезапно мир вокруг накренился в бок, все потемнело и затихло.

*** *** ***

Я открыла глаза. Кэрран сидел рядом со мной, его серые глаза внимательно изучали меня.

Джули. .

— Она выжила, — произнёс он. Его тихий голос превратился в хриплое рычание. — Если ты думаешь, что я когда-нибудь снова позволю тебе залезть в подобное дерьмо, то между мной и тобой все кончено. Между нами, черт возьми, все будет кончено.

Мы смогли. Мы справились с этим. Он не умер, Джули не умерла, я не умерла. . Черт, да это какие-то кровавые чудеса.

— Я думала, ты любишь меня и никогда не оставишь.

— Это была не ты. Это было какое-то ублюдское дерьмо.

Я обняла его и поцеловала. Кэрран прижал меня к себе. Мои кости застонали.

— Больше никогда.

— Больше никогда, — пообещала я. — Даю тебе слово. Никогда больше.

— Я так рад, что ты очнулась.

— Ага! Почувствовал себя на моем месте.

— Замокни. — Он поцеловал меня, и я затащила своего личного психопата в постель.

*** *** ***

Двадцатью минутами позже я уже сидела в кровати и ела куриный суп. Это была лучшая похлебка, что я когда-либо пробовала.

— Как долго я была без сознания?

— Три дня.

— Подумаешь. Тебя не было одиннадцать.

Кэрран пожал плечами:

— Трех дней хватило сполна.

— Как Джули?

— Перепугана и находится под домашним арестом, но в порядке.

— Почему под домашним арестом?

Кэрран покачал головой и вздохнул:

— «О нет, я убила Кейт! Кейт погибла из-за меня. Если она умрет, я убью себя.» И другие глупости в этом духе. Я приказал запереть ее, чтобы она не наделала идиотских поступков. Дулиттл говорит, что она быстро идёт на поправку. Никаких следов Lyc-V. Никакого вампиризма. — Кэрран сосредоточился на мне. — Я думал, что потерял вас обеих там.

— Ты почти прав. В какой-то момент я действительно потерялась. Думаю, это были галлюцинации. Но могу поклясться, что слышала чей-то голос.

— Чей?

— Я не знаю. Обещаю, больше никогда. Не думаю, что смогу пережить подобное ещё раз.

Кэрран вздохнул.

— Полагаю, ты сейчас хочешь увидеть ребенка.

— Да.

Кэрран громким ревом позвал:

— Барабас!

Дверь распахнулась, и моя «няня» просунула внутрь свою остроконечную голову. Он увидел меня, и его лицо расплылось в хитрой улыбке.

— Милорд, Миледи, позвольте мне выразить радость, что моя любимая альфа чувствует себя лучше. Потому что теперь, вы снова можете безрассудно нестись навстречу новым опасностям, несмотря на непреодолимые препятствия.

Кэрран прорычал:

— Замолкни. Лучше приведи Джули.

Через три минуты в комнату вошла Джули. Она остановилась у входа, словно бледное, тощее привидение. Я ждала, но она не решалась подойти ближе.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — тихо ответила она.

— Ты в порядке?

— Не знаю. — Джули сглотнула.

Блин.

— В чем проблема?

— Ты что-то со мной сделала. — Джули колебалась. — Теперь моя магия похожа на твою.

Я повернулась к Кэррану.

— Ты не рассказал ей?

— О нет, это твой бардак. Тебе и разгребать.

Я выпрямилась.

— Когда Лесли укусила тебя, она заразила тебя Lyc-V. Я воспользовалась старым ритуалом и очистила твою кровь своей, чтобы спасти тебя.

Джули непонимающе моргнула несколько раз.

— И что это значит?

— Это значит, что теперь ты невосприимчива к Lyc-V и вампиризму. У тебя могут появиться новые способности. Некоторое время тебе будет казаться это странным, но я помогу справиться.

Джули сглотнула.

— Значит, теперь я по-настоящему твоя племянница?

— Что-то вроде того. Я вообще-то чуть не умерла, спасая тебе жизнь. Могу я получить хотя бы объятия?

Она сделала шаг вперёд, а затем бросилась бежать и обняла меня.

Кэрран покачал головой, смотря на меня.

Я показала ему язык. Что бы там ни было. Она была жива. А со всем остальным мы разберёмся по мере необходимости.

— Никогда никому не рассказывай, — говорил Кэрран. — То, что Кейт сделала для тебя, невозможно сделать ни для кого другого, ты понимаешь? В Стае полно отчаявшихся родителей, чьи дети могут сойти с ума и превратиться в люпусов. Никому нельзя говорить, что Кейт сделала с тобой. Если кто-то спросит, ты справилась сама. Твоя магия была настолько сильной, что тело само отвергало Lyc-V. Джули, ответь мне.

— Да, сэр, — ответила Джули, находясь в моих объятиях. — Я выжила сама.

Раздался стук, и Барабас вернулся в комнату с узкой синей вазой, заполненной цветами.

— Поздравляю со счастливым воссоединением! Помимо того, это пришло для тебя, Кейт. Оставлю вазу здесь. Не совсем уверен, что это за цветы, но пахнут божественно.

В вазе стояла дюжина маленьких цветов с белоснежными лепестками и чёрной сердцевиной в форме звездочки. Я замерла, пока Джули все еще обнимала меня.

Колокольчики Морриган. Мне знакомы эти цветы. Я сама их создала. Они проросли во время Вспышки на том месте, где я, проливая слёзы, держала безжизненное тело Брана.

Кэрран рядом со мной не шелохнулся.

Я заставила свой рот шевелиться:

— К ним прилагалась открытка?

Барабас кивнул и передал мне небольшой белый прямоугольник, сложенный пополам. Я открыла его:

Поздравляю с победой, Ваше Высочество.

С нетерпением жду нашей следующей встречи.

Хью.