Он поднялся из-за стола.

— Черт возьми, да.

*** *** ***

Свечи не стали ждать. К тому времени, как мы вернулись на кухню, канделябры были сплошь залиты воском. Я проткнула вилкой свой стейк — чуть теплый. Запеченный картофель совсем холодный. Кукуруза в початках оставалась едва теплой. Но мне было все равно.

— Я умираю с голоду.

— Тебе надо набраться сил. — Кэрран ухмыльнулся. — Чтобы не отставать.

Я прижала руку к горлу и издала какой-то сдавленный хриплый звук:

— Помогите, я не могу дышать, ваше эго выталкивает весь воздух из комнаты.

Он рассмеялся.

— Это меню выглядит довольно знакомым, — сказала я, накладывая еду в тарелку. Я переоделась в толстовку и спортивные штаны. Мое платье все равно помялось, и, кроме того, мы договорились отправиться вместе с тарелками обратно на диван, а я не хотела, чтобы на нем оказалась еда.

— Мм-м, — произнес Кэрран, протыкая кусок мяса. — Яблочный пирог в холодильнике.

Он воссоздал меню, которое заказывал для нашего «голого ужина». Ха!

— Как ты вообще узнал мой размер обуви?

— Я отчетливо помню твою ногу вблизи. — Кэрран указал на свою грудь. — Я видел это здесь. — Он поднес руку к подбородку. — Здесь. — Коснулся того места над щекой, где мой пинок рассек кожу до крови. — И тут.

Ага.

— Хочешь посмотреть фильм, пока мы едим?

— Конечно. Что за фильм?

— В нем есть все: боевик, драма, комедия, красивый саундтрек. Горячий мужчина в главной роли.

Его густые брови приподнялись на полдюйма:

— Последнее — не совсем плюс.

— Теперь мы ревнуем к красавчикам-актерам, не так ли?

— Что, к какому-то модному мальчику на экране? Это невообразимо!

О, это будет забавно.

Мы отнесли тарелки к журнальному столику у дивана, и я вставила диск Саймана в плеер. Склад, полный машин, застыл на экране. Лицо Кэррана превратилось в чистый лист.

Когда в гостиной прозвучали первые ноты песни, он посмотрел на меня.

— Он наложил на запись музыку?

— Его точные слова были: «Здесь напрашивался саундтрек».

Феррари пролетел через экран и врезался в стену. Кэрран выглядел бесстрастным.

Я жевала кусок поджаренного мяса. Должно быть это лучший стейк, который я когда-либо пробовала.

— Кажется, я припоминаю одного человека, хвастающегося своей «сверхчеловеческой» сдержанностью.

— Я продемонстрировал замечательный самоконтроль.

— Ты уничтожил несколько роскошных автомобилей на пять миллионов долларов.

— Да, но ни у одной из них нет человеческой головы, чтобы превратить ее в орнамент для капюшона.

Я снова упала на подушку.

— Значит, ты предлагаешь отдать тебе должное за то, что не окрасил это место кровью?

— Охранники смогли уйти. Сайман ушел. Скажи мне, что это не сверхчеловеческое. — Кэрран притянул меня к себе и поцеловал в шею, в том месте, где она соединялась с плечом. М-м-м.

— Откуда у тебя запись? — Его голос звучал чересчур спокойно, чтобы поверить.

— Тот анонимный источник Джима — Сайман, который по уши увяз во всем этом. Он оставил кое-какие улики у Кемена, так я его и выследила.

— Ты ходила к нему? — спросил Кэрран.

Внимание: впереди опасность. Обрушение, летят камни, все умирают.

— Да.

— В его квартиру?

— Да.

— Где сейчас Сайман?

— Я не уверена. Под кроватью? Может, тебе стоит заглянуть в шкаф?

— Кейт!

Я засмеялась.

— Ты должен видеть свое лицо. Ты мне не доверяешь?

— Я доверяю тебе, — сказал он. — Мне просто нужно с ним поболтать.

Ага. Болтать. Его Величество — мастер переговоров.

— Я взяла Дерека с собой, когда пошла к нему. Сайман так напуган тобой, что даже не хотел нас впускать. И Хранители послали туда команду, чтобы прикончить всех нас. Как можно ревновать к нему? Это как, если бы, я ревновала тебя к Мьонг. — Не то, чтобы его последняя бывшая девушка не вызывала ревности. Она была потрясающей женщиной, элегантной, экзотической красавицей. К тому же она была хрупкой, как тонкий стеклянный фужер.

— Между мной и Мьонг никогда ничего не было, — сказал он.

Я закатила глаза.

— Прааавда.

— Я серьезно. Не то чтобы в то время я не хотел, но однажды я попытался поцеловать ее, и она выглядела, как олень в свете фар. У меня было ощущение, что, если я двинусь дальше, она закроет глаза и будет молиться, чтобы все поскорее закончилось, поэтому я отступил.

— Может, мне стоит заглянуть в шкаф и посмотреть, не прячется ли там красавица Мьонг, раз уж ты так на нее запал. .

Он моргнул. Как тебе быть на моем месте?

— Бла-бла-бла.

— Вы так красноречивы, Ваше Величество. Так добры и великодушны к своим подданным. Так остроумны в своих высказываниях.

— Не забывай про «невероятно честны». Как оказалось, даже во вред себе.

— О, да. Чересчур честный.

— Ты так и не сказала мне, где прячется Сайман.

Я отнесла свою тарелку на кухню.

Он последовал за мной.

— Тебе нравится изводить меня, не так ли? Сайман, русский маг, потом этот наемник. .

— Какой наемник?

— Боб.

Мне пришлось поломать над этим голову. Сегодня я едва перекинулась с Бобом парой слов.

— Он остановился у нашего стола, чтобы спросить, за кого я собираюсь голосовать на выборах в Гильдию. Они до сих пор не выяснили, кто будет новым лидером, а я технически все ещё числюсь в их базе.

— Ага. И для этого ему обязательно нужно было наклоняться над тобой, пока он говорил?

— Он хотел заставить Марка думать, что мы с ним приятели.

— Но вы — нет.

Я бросила в него булочку. Кэрран поймал ее в воздухе.

— Ты хочешь, чтобы я таскала с собой палку длиной в фут? Чтобы тыкать ею людей, когда они подойдут слишком близко.

— Хорошая идея. — Он протянул руку вперёд, примеряя. — Если ты можешь вытянуть руку и коснуться их палкой, значит, они слишком близко.

— Ты сумасшедший.

— Если я сумасшедший, что это говорит о тебе?

Кэрран зарычал и сел рядом со мной.

— Что я ужасно разбираюсь в людях.

Я вернулась на диван. Могла же я влюбиться в кого-то вразумительного. Надежного. Адекватного. Но нет же, я потеряла голову из-за этого идиота.

Кэрран набросился на меня. Это был ловкий манёвр, выполненный со сверхъестественной скоростью. Он прижал меня к дивану.

— Скажи мне, где Сайман.

— Или что?

— Или я буду очень недоволен.

Я закатила глаза.

— Ты довёл его до паранойи, Кэрран. Когда Джим и я имели дело с ракшасами во время Полуночных игр, Сайман вошел в Яму, чтобы вживить жучок в противника-ракшаса. Он был так напуган, что еле двигался. Ракшас ранил его, и Сайман озверел. Он забил ракшаса до смерти и продолжал бить его тело около пяти минут. Когда он наконец успокоился, от того осталось только мокрое месиво. Я знаю, ты способен с ним справиться. Я тоже могу. Вопрос только зачем. Зачем делать из него врага? Тебе нужно либо убить его сейчас, либо перестать с возиться с ним, и, если ты собираешься его убить, я, действительно, ужасно разбираюсь в людях.

Кэрран зарычал и сел рядом со мной.

— Он хочет отпустить эту напряженную ситуацию. И готов успокоить твое эго. Именно по этой причине, он рассказал нам все, что знал о Кемене и устройстве и вполне ожидает, что ты потребуешь большего.

— Мое эго не нуждается в успокаивании, — сказал Кэрран. — Я не хочу, чтобы он успокаивал меня и тем более тебя.

— Джим спрятал его в одном из безопасных домов. Поступай, как знаешь.

Я уставилась на него.

— Что? — Прорычал он.

— Смотрю, не сбежишь ли ты от меня в ночь перед апокалипсисом ради того, чтобы надрать ему задницу.

Кэрран потянулся ко мне.

— Он подождет. К чему спешка.

— Держи руки при себе. Ты сказал, что не нуждаешься в успокаивании.

— Я передумал. Кроме того, я — горячий главный герой. Актерам достаются лучшие цыпочки. Он поцеловал меня. — Ты все еще планируешь провести ритуал?

— Да, — честно ответила я.

— Не надо, — сказал он.

Я наклонилась вперед.

— Я должна хотя бы попытаться. Собираешься меня остановить?

— Нет. Ты приняла решение и следуешь ему. Мне оно не нравится, но я помогу тебе, потому что ты моя пара, и я ожидал бы того же от тебя. — Кэрран поморщился. — Было бы хуже, если бы ты сидела сложа руки и стонала, что не знаешь, как поступить. С этим было бы сложнее справиться.

Путь Царя Зверей: лучше часто ошибаться, чем минуту сомневаться.

— Раз уж мы заговорили об этом, — продолжил Кэрран. — Тот человек вернул кровь обратно в рану и произнес слова, способные заставить волка подчиняться ему навсегда. Если ты поступишь так же, Джули никогда не сможет ослушаться твоего прямого приказа. Ты сделаешь из нее раба.

— Я думала об этом. — Я внимательно посмотрела на него. — Не знаю, является ли это неотъемлемой частью ритуала, но рисковать нельзя. Мне придется повторить в точности так, как сделал Роланд.

— Она не должна никогда об этом узнать, — сказал Кэрран. — Послушай, я долгое время отвечаю за людей. Поэтому, поверь, нельзя лишать Джули свободы воли. Если все получится, то нужно будет оставить все в секрете. Ты достаточно сильная, чтобы скрывать правду от нее, но тебе придется дважды подумать, прежде чем какие-либо указания слетят с твоих губ.

Я потерла лицо. Он прав. Если Джули получит хоть какой-то намек на то, что у нее нет свободы выбора слушаться меня или нет, я потеряю ее. Самые естественные слова вроде: «Нет, ты не пойдешь в лес с Мэдди посреди ночи». Теперь должны будут стать такими: «Я бы предпочла, чтобы ты осталась дома». Мне и без того, было достаточно трудно управлять ею.

— Я справлюсь с этим, — сказала я. — Главное, чтобы она была жива. Со всем остальным мы разберемся по ходу дела.

Магическая волна накрыла нас удушающим одеялом.

Обратный отсчет начался. У нас было десять часов пятьдесят девять минут.

Кто-то постучал. Кэрран подошел к двери. С того места, где я лежала, я могла рассмотреть только его профиль. Его уголки рта слегка приподнялись. Он вернулся, посмеиваясь про себя.

— Да?

— Ведьмы прислали тебе подарок.

*** *** ***

Мой подарок сидел за столом в меньшем конференц-зале. Он спрятался в складках темного плаща. Была видна лишь только рука: маленькая женская рука с ухоженными ногтями, которая сжимала ложку и осторожно помешивала чай в голубой чашке. Иезавель прислонилась к противоположной стене, глядя на женщину в плаще, как будто она была огнедышащим драконом. Барабас ждал у двери. Он увидел меня и улыбнулся. Это была острая зловещая ухмылка, как у кота, который, наконец, поймал надоедливую мышку и собиралась замучить ее до смерти.