— Спокойнее, — говорю я, прижимая ее сильным толчком. Схватив за шею, заставляю наклонить голову. — Будет немного больно. — Прислоняюсь к шее и клыками вонзаюсь в ее нежную кожу. Укус — обещанный болезненный момент. Мышцы влагалища сжимаются. Я делаю сильный рывок, удовольствие расцветает в моем сознание, когда сладкий прилив крови попадает на язык. Селена стонет, когда с моих клыков в ее тело проникает сыворотка наслаждения.

Она кончает, выкрикивая мое имя, а я снова и снова пронзаю ее клыками и членом.

После этого я обтираю ее мокрой тряпкой. Заставляю выпить стакан воды и подаю ей еще таблетку адвила. Мне не хочется, чтобы она испытывала хоть малейший намек на дискомфорт. Если только не я ее мучаю.

Кровать прогибается под моим весом, и Селена скатывается прямо на меня. Я целую ее потный висок. — Как ты себя чувствуешь?

Она открывает глаза. — Живой.

Я поглаживаю ее шею. — Уверена? — Я поворачиваю ее лицо то в одну, то в другую сторону, изучая следы укусов, которые оставил на ее шее.

— Оборотни отмечают друг друга, когда спариваются, — бормочет она.

— Ты хочешь, чтобы это были метки спаривания?

— Нет. — Она напрягается всем телом.

— Уверена? Оборотни спариваются на всю жизнь.

Она отворачивается. — Мне не нужна пара. Совсем.

Я беру ее за подбородок, притягивая к себе. — Ты еще такая молоденькая, малышка. Ты не знаешь, чего хочешь.

— Мне не нужна пара. Я не хочу рисковать…

— Чтоб не потерять его?

Она молчит.

— Мы все умрем, — напоминаю я ей.

— Кроме тебя, — мрачно бормочет она.

— Кроме меня. Но даже я предпочел бы встретить рассвет.

Она удивилась — А ты бы хотел когда-нибудь?

— Если я когда-нибудь полюбил бы кого-то по-настоящему и она была бы смертной, то несмотря на мой здравый смысл, тогда да. Когда она умрет, я встречу рассвет.

Она нахмурила брови, и я стараясь разгладить морщинку.

— Так что, можно сказать, мы с тобой одинаковые. Мы оба отказываемся отдаваться любви. И знаешь почему?

— Потому что мы не способны быть с кем-то?

— Нет, — говорю я ей то, что она уже знает. — Потому что мы любим слишком глубоко и слишком сильно.

Она прижимается ко мне. — Вот почему мне все нравится.

— Ну, милочка, я польщен. Я тебе нравлюсь?

— Нет, не ты. Это… — Она прижимается ко мне. — Уютно устроиться рядом с королем вампиров.

— Я никогда не отпущу тебя. Моя репутация не переживет такого.

— Ты же хотел убить меня, помнишь? — зевает она. — Или я убью тебя.

— Ты так легко говоришь о жизни и смерти, милочка.

— Я готова.

— Ты молода, — напоминаю я ей. — Ты не должна растрачивать свою жизнь.

— Ты читаешь мне нотации? — у нее округляются глаза.

— Да. Ты растрачиваешь себя на глупое дело.

— Это не глупое дело.

— Убить меня? Безрассудно и нереально.

— Ну, можно и так сказать, — ворчит она. — Ты же не хочешь, чтобы тебя убили.

— Дело не только в этом, — говорю я и с удивлением обнаруживаю, что это правда. — Не думаю, что такой молодой и красивой девушке нужно тратить свою жизнь на одержимость мной.

Она бросает на меня взгляд. — Одержима, да?

Я давлю на мышцы ее рук и предплечий. — Ты уже сражалась раньше. Ты представляла себе, как сразишься со мной?

— Да, — напряженно отвечает она.

— Не переживай, малыш. Я больше не буду тебя расспрашивать.

— Ты не хочешь знать причину?

— Я прожил долгую жизнь и совершил множество гадостей. — Я поворачиваю ее на бок, чтобы обнять. — У тебя очень гуманный взгляд на правосудие. Сожалеет ли лев о том, что убил газель? Это закон природы. Выживание.

— А если лев убивает бессмысленно, без нужды, должен ли он умереть?

— Если он сильнее своей жертвы, то нет. Он имеет право убивать.

— Ты так думаешь? Ты имеешь право убивать? Где твоя человечность?

— Она истекла кровью вместе с моей жизнью, когда вирус вампира одержал верх.

Она замирает. — Значит, у тебя нет моральных принципов.

— Так и есть, малыш. Я был очень благородным человеком, особенно по сравнению с моими единомышленниками.

— Джорджиана могла бы назвать тебя благородным?

Я прячу улыбку. Одержимость Селены моей прошлой любовью говорит больше, чем она думает. У моей малышки есть чувства ко мне. — Она могла бы. Я хорошо к ней относился. Знаю, что у тебя нет причин мне верить…

— Я верю тебе, — мягко возражает она и смотрит мне в глаза. Никто другой, кроме Селены, не смотрит мне в глаза так, как она. Ее отсутствие страха — не бравада, если ей хочется посмотреть на меня, она смотрит. Возможно, она единственная, кто по-настоящему смотрит на меня. — Ты хорошо ко мне относишься, — говорит она. — Так что я могу поверить, что ты проявил к ней доброту.

— Пока она не предала меня. Я убил ее. Она пыталась убить меня, а я… ну, я более крупный хищник.

— Ты любил ее.

— Да. И я верю, что она любила меня.

— Почему?

— Что думаешь, вампир не может влюбиться? — поддразниваю я.

Она слегка покачала головой. — Она любила тебя и пыталась убить? Почему?

Мое сердце замирает, когда я вспоминаю. — Потому что, Селена, так велел ей создатель.

— Ее создатель?

— Он был вампиром, как и я, старым, могущественным. Он вернул ее к жизни. Любил ее, я думал, он относился к ней как к дочери. Но теперь знаю, что он хотел от нее большего.

Селена морщит нос. — Фу.

— Да. Связь между сиром и потомком — сложная штука, и он воспользовался этим. Он приказал ей убить меня, и я сомневаюсь, что она подумала сказать «нет». — выдыхаю в волосы Селены. — Я никогда никому об этом не рассказывал.

— Так зачем рассказал мне?

— Не знаю. Может, потому что ты очень похожа на нее. Ты напоминаешь мне, что я чувствовал, когда был с ней. Молодой. Влюбленный.

— Влюбленный.

Она молчит так долго, что думаю, она заснула.

— Люциус? — тихо спрашивает Селена.

— Да, малыш?

— А что будет потом? Куда мы выйдем отсюда?

— А чего ты хочешь?

— Я хотела бы… есть кое-что, что хотела бы сделать.

— Убить меня? — сухо предлагаю я.

— Помимо этого… есть и другие вещи. Эти оборотни в клетках. Я хотела бы их спасти.

— А что, если они сами захотели быть там?

— Они не хотят. Аукционы — это мерзость. Я хотела бы положить им конец.

Мне хочется того же, хотя она этого не знает. — Как насчет… ты поможешь мне, а я помогу тебе?

— Как?

— Ты останешься здесь, в качестве моей покорной, до конца месяца. — За это время я избавлюсь от своих врагов. — Взамен я остановлю аукционы.

— И освободишь всех оборотней?

— Да. Ни один оборотень не станет служить вампиру. Если только они сами не захотят.

— Они не захотят, — говорит она.

— Ты говоришь так уверенно. Оборотень, которая влюбилась в вампира? Неужели, это невозможно? — спрашиваю я.

Она встречается со мной взглядом. Воздух потрескивает между нами, словно маленькие электрические разряды.

— На один месяц, — соглашается она хриплым голосом. — Потом все закончится.

— Один месяц, — киваю я и заключаю ее в объятия. — А теперь помолчи. У нас есть дела, — я протягиваю руку к прикроватному столику и беру пульт.

Она прячет лицо у меня на шее. — Больше никаких игр, я не выдержу.…

— Ш-ш-ш, — хихикаю я. — Все хорошо, малыш. Эта часть ночи закончилась.

Я нажимаю кнопку, и над камином отодвигается панель, открывая телевизор с плоским экраном. Жму еще одну кнопку, и экран мигает.

Начинается шоу «Монти Пайтон и Святой Грааль». Селена замирает.

— Удобно? — шепчу я. Она кивает, не отрывая глаз от экрана.

— Хорошо. Расслабься, — приказываю я. Мгновение спустя она хихикает над «шведскими» субтитрами. Она все еще неподвижно сидит у меня на коленях, борясь с моим приказом.

В какой-то момент она начинает двигаться, а я ее сдерживаю.

— Мне нужно в туалет, — она дуется, и я отпускаю ее с обещанием, что вернется.

— Как себя чувствуешь? — спрашиваю я, когда она возвращается и стоит у изножья кровати.

— Чуток побаливает, — говорит она голосом «Черного Рыцаря».

Я раскрываю объятия. — Иди сюда, — приказываю я, когда она колеблется. — Я хочу обнять тебя. — Закусив губу, Селена забирается ко мне на колени. Секунду спустя моя покорная волчица счастливо вздыхает. Титры продолжают прокручиваться, и мы вместе смеемся.

Так не будет продолжаться вечно. Но ничто не вечно.

Селена

На следующий день я просыпаюсь в полдень. Одна, в постели никого нет, и я чувствую себя опустошенной.

Я не ожидала, что он окажется таким. Не ожидала, что все так перепутаются: доброта, ненависть, гнев и любовь. Но всякий раз, когда он уходит… я скучаю по нему.

Он говорит, что не убивал мою стаю. Кому мне верить? Моему наставнику, который пожертвовал всем, чтобы я могла отомстить, или Люциусу?

Доверять ли мне своему разуму или сердцу?

— Какая же я идиотка. — Потираю сонное лицо. Я влюбилась в короля вампиров.

Оборотень, полюбивший в вампира… неужели это так невозможно?

Он вампир, и не просто какой-нибудь вампир — король. Я — волчица. Наши миры так же далеки друг от друга, как Солнце от Луны.

— Отрицать не имеет смысла. Я влюбилась в чудовище. И мне все равно.

С наступлением ночи Люциус застает меня расхаживающей по дворику.

— Малыш?

Я откидываю назад непослушную прядь волос. После ухода нянек приняла ванну, но не прихорашивалась. Мне было тяжело находиться внутри, в окружении его запаха. — Ты называешь себя чудовищем. Почему?

— Я делал очень много ужасных вещей, Селена, — мягко говорит он. — Вещей, о которых я сожалею. Не о том, что ты думаешь… но я убивал раньше… причинял боль людям. Но это было очень давно. — Он разводит руками. — Тогда мир был другим.

Назовите меня глупой, но я ему верю. — Что заставило тебя пойти на аукцион?

— Я услышал, что они выставляют оборотней на аукционе.

— Ты не знал? — Ксавье говорил так, будто аукционы были идеей Люциуса.

— Я знал, слышал, что есть вампиры, которые любят кровь оборотней и берут себе спутниц. Но оборотни не являются нашими природными жертвами. Я не знал, что оборотни-работорговцы охотятся за самыми слабыми особями и продают их с аукциона тому, кто больше заплатит.

— Не знал?

— Нет. Признаюсь, я смотрел на это сквозь пальцы. Но теперь, когда узнал, положу этому конец. И не из-за нашего небольшого соглашения, — добавляет он. — Я планировал сделать это задолго до этого.