— Но ведь я прав, не так ли? Они охотятся за более мелкой рыбой, зная, что у них будет больше шансов поймать ее.

— Возможно.

— Что ж, они правы. — У этих девушек нет ни единого шанса со мной и ни единого шанса с кем-то другим. — Ты можешь сказать им, чтобы они не беспокоились в следующий раз, когда мое имя всплывет.

Она прячет руки в карманы теплой куртки, натягивая рукавицы.

— Поверь мне, они здесь не для тебя.

Я издаю жужжащий звук, не убежденный. Девушки вроде тех, с которыми она приходила сюда? Они не сдаются легко, и они не играют честно. Яркий пример: Скарлетт была брошена на крыльце одна, несмотря на то, что это было сделано намеренно.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — Я прохожу несколько футов до холодильника, который поставил Китс у двери, чтобы мы могли перекусить на случай, если она вернется. Отцепляю защелку ногой, как неандерталец. Наклоняюсь и достаю бутылку. — Пиво? Вода?

— Ты принес мне воды?

— Ну, я не хотел, чтобы мы — ты — умерли от жажды. Только не в мое дежурство.

— Это было действительно…

Я показываю на нее пальцем.

— Не смей, черт возьми, говорить «мило» и не привыкай к этому. Я не держу здесь приют для бродячих кошек.

Ее глаза расширяются.

— Бродячих кошек?

Дерьмо. Черт бы побрал Китса и его дерьмовые аналогии.

— Э-э... неважно.

Я беру воду для себя и для неё, откручиваю крышки с двух бутылок и протягиваю одну Скарлетт. Она хватает её лапой в рукавице, жадно высасывая первые капли.

— Ммм, как вкусно. — Под тусклым светом крыльца она улыбается мне, прикусив нижнюю губу. — Я не знал, что мне это нужно.

Я делаю длинный глоток, чтобы занять себя, и выпиваю половину бутылки. Вытираю рот, прислоняясь к стене дома, позволяя тишине заполнить пространство.

— Итак. — Я причмокиваю губами.

— Итак. — Она тоже чмокает.

— Ты думаешь, это скучно? — размышляю я после нескольких долгих секунд молчания. — Мы здесь всего двадцать минут.

— Мы могли бы сыграть в игру, если хочешь. — Скарлетт изучает меня, подражает моей позе, занимая позицию напротив балюстрады крыльца. Скрещивает ноги в лодыжках, попка балансирует на перилах. — Хочешь сыграть в «Я никогда в жизни не…»?

— Разве это игра не с выпивкой?

— Думаю да.

— Но мы же не пьем.

— Ты хочешь играть в эту игру или сидеть здесь и скучать до потери сознания?

— Хорошо, но ты начинай.

— Ты должен выпить, если ты сделал это, даже если мы не пьем алкоголь.

— Спасибо, мудрая задница, — я никогда не умел играть. Могу я просто указать на один фатальный недостаток во всем этом? Очень скоро тебе придется отлить, и это должно быть во дворе.

Она покусывает нижнюю губу, щурясь на разросшиеся кусты.

— Черт, хорошая мысль. Я думаю, если мне нужно будет пописать, я справлюсь с этим. — Она вытягивает шею, глядя в темноту. — Не то чтобы мне никогда раньше не приходилось мочиться на улице.

— Дело твое.

— Я видела, как парни писали с этого самого крыльца, так что ничего страшного.

Она начинает вечеринку.

— Я никогда не писала на улице.

Мы оба пьем из наших бутылок.

Она прочищает горло.

— Я никогда не купался нагишом.

Никто из нас не пьет.

— Неужели? — Скарлетт явно поражена этим открытием. — Ты никогда не заходил в воду голым? Почему это меня удивляет?

Ответ кажется очевидным, но я все равно просвещаю ее.

— Я не любитель публичного обнажения.

Ее смех наполняет двор, голова запрокинута назад, рот растянут в улыбке.

— Вполне справедливо.

Я долго и пристально смотрю на ее ямочку, прежде чем выдохнуть в ночное небо облачко воздуха.

— Я никогда не целовалась с незнакомцем.

Я делаю глоток. Скарлетт — нет.

— Ты никогда не целовалась с незнакомцем? Даже пьяной в баре не целовалась? Я думал, что все так делают.

— Ответ отрицательный. — Она задумывается на несколько секунд. — Я никогда не мочилась в постель.

Я громко стону.

Я делаю глоток из бутылки с водой, и мой желудок урчит.

Скарлетт смеется, и этот звук эхом отдается в холодном ночном воздухе.

— Только не говори мне, что ты был мокрым в постели.

— Нет! Господи, говори тише! — Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что несколько отставших не слушают. — Я имею в виду, что в детстве со мной случалось несколько несчастных случаев.

— Только в детстве?

— Ладно. — Мои губы поджимаются. — Может, я и напился, а может, и нет, раз или два за последние годы, но это не одно и то же.

Она снова смеется, ударяясь головой об опорную балку, поддерживающую крыльцо, и вздрагивает.

— Ой! — она хихикает, потирая место через шапку несколькими пальцами.

— Ты в порядке? — Я останавливаю себя, чтобы не протянуть руку и не коснуться ее ноги.

— Да, я в порядке. — Ее губы все еще улыбаются. — Твой ход.

— Хм, — хмыкаю я. — Я никогда не… — Я стучу по половице. — Я никогда не ходил без трусов.

Удивительно, но мы оба пьем.

Ха!

— Теперь ты говоришь мне, что ходишь без нижнего белья?

Ее плечи поднимаются и опускаются под курткой.

— Конечно, все время.

Это забавный лакомый кусочек информации, за который я цепляюсь, сохраняя его в своем банке фантазий «Милое дерьмо, которое делает Скарлетт».

— Я никогда не видел, чтобы мои родители занимались сексом.

Мы оба смеемся, пьем, и Скарлетт съеживается от одной мысли, размышляя:

— Я даже не хочу это визуализировать. Мне было двенадцать, и у меня были друзья, и все слышали, как они это делали. Можешь представить себе этот ужас? Это было так громко и так ужасно, слышать хрюканье моего отца — как будто они не могли подождать? — Она физически содрогается. — Моя подруга Николь до сих пор вспоминает об этом.

— Однажды в воскресенье утром я зашел в комнату. Я никогда, бл*дь, этого не забуду. Я думаю, что мне было лет четырнадцать, и я хотел блинов — теперь мои родители называют секс приготовлением завтрака. — Я тоже драматически вздрагиваю от воспоминания того, как мой отец вколачивается в мою мать по-собачьи. — Мы можем сменить тему, пожалуйста?

— Ладно, ладно — я никогда не ездила верхом на механическом быке.

Я останавливаюсь, бутылка застыла у моего рта.

— Это так неожиданно.

— Но делал ли ты это?

— А ты? — Мои брови поднимаются, когда Скарлетт делает глоток из своей чашки, шевеля бровями. — Неужели? Когда? — Мой тон говорит ей, чтобы она доказала это.

— На окружной ярмарке. Мои друзья поспорили со мной на двадцать баксов, что я не смогу проехать на нем и восьми секунд. Они заставили парня из карнавала крутить педали на этой дурацкой штуке — я думала, что умру. — Она делает вид, что поправляет волосы. — Легче простого.

Я смотрю на нее, ошарашенный и немного возбужденный.

— Мне трудно представить тебя верхом на механическом быке на окружной ярмарке.

— Почему же?

— Просто трудно. — Мой желудок снова урчит, достаточно громко, чтобы Скарлетт услышала, как он жалуется. — Черт возьми, я проголодался.

— Ты всегда на это жалуешься?

— Да. — Я бросаю на нее свой самый грозный голодный взгляд. — Я должен потреблять чертову тонну калорий в день, чтобы поддерживать это тело.

Я понимаю, как самонадеянно это звучит, но это правда. Это тело требует тонны работы, и это не всегда прогулка в парке, поддерживающая его.

— Не хочешь передать мне мою сумку? — Скарлетт указывает на черную сумку, которую она бросила на землю раньше, безвольно лежащую на крыльце возле двери.

Я толкаю её ногой в ее сторону.

Она игнорирует грубость моего жеста, копаясь в ней рукой.

— К счастью для тебя, у меня есть с собой несколько закусок.

Это значительно оживляет мой живот, когда я похлопываю его ладонью.

— Ну-ну, все будет хорошо, приятель, — милая дама принесла закуски.

— Чего ты хочешь? У меня есть гранола, протеиновые батончики, пакетик крендельков и эти штуки с ореховыми палочками. — Скарлетт продолжает копаться в сумке. — И одна упаковка фруктовых закусок в форме Скуби Ду.

Мои глаза расширяются.

— Ты меня заводишь.

— Моя готовность заводит тебя? Ты такой странный.

Она достает обещанные протеиновые батончики, протягивает два в мою сторону, слегка встряхивая их. Заманчиво.

— Шоколадная крошка или овсянка с изюмом, выбирай.

— И тот, и другой? — Я протягиваю ладонь и шевелю пальцами, как будто собираюсь взять ребенка, потому что она принесла хорошие батончики с настоящим белком. — Идите к папочке.

Мы оба наклоняемся вперед достаточно близко, чтобы встретиться на полпути, достаточно далеко, чтобы Скарлетт могла хлопнуть по моей открытой ладони, а затем снова порыться в своей сумке.

— Думаю, это все, что у меня есть из протеиновых батончиков.

— Нет, не беспокойся об этом — они потрясающие. Спасибо.

— Спа… — Она замолкает. Смеется. — О боже, я почти поблагодарила тебя за то, что ты остался со мной на улице.

Разрывая серебряную обертку на протеиновом батончике номер один, я оглядываюсь.

— Для протокола, это не портит мне вечер, Скарлетт, — эти вечеринки так чертовски изжили себя.

Запихнув в рот половину батончика овсянки с изюмом, я жую. Глотаю.

— Зачем ты пришла сегодня вечером, если думала, что будешь сидеть снаружи?

— Я не была уверена, я просто предположила, что это возможно... — Ее нижняя губа выпячивается. — Подумала, что, может быть, я изморю тебя своей яркой индивидуальностью и обаянием.

Она, черт возьми, не знает, что мы снаружи, потому что я думаю, что она красивая, и внутри со всем этим шумом слишком трудно вести разговор.

— Ты так все время говоришь. — Я бросаю на нее беглый взгляд, не сводя глаз с ее пышного пальто средней длины. Вязаной зимней шапки. Рукавиц. — Не обижайся, но ты не выглядишь так, как будто пришла на вечеринку.

Она вскрывает пачку фруктовых закусок, пакет шуршит, бросает красную в рот.

— Я реалист, Роуди. Я не хотела отморозить себе задницу, если ответом будет «нет».

Мы молча жуем, вытянув перед собой ноги. Ее голова упирается в стену дома, глаза закрываются, когда она проглатывает свой первый кусочек.

— Я люблю эти глупости. Они такие вредные.

В ход идет оранжевая.

— Я никогда не брал еду из мусорного бака и не ел ее, — объявляю я, делая глоток из бутылки с водой, как будто я полная задира.