ГЛАВА 14

Талия

Прижимая Зои к груди, я услышала, как хлопнула входная дверь. Будучи шестимесячной девочкой, моя дочь извивалась, желая поиграть в шкафу. Она не понимала, что происходило. Как и того, что Зои родилась в мире, где злодеи и монстры, о которых я ей читала – в сказках их всегда убивали рыцари на белых конях – реальны. И в жизни, в отличие от книг, их было не так легко устранить. Иногда они и вовсе оставались безнаказанными.

Когда-то я считала чудовищем и Костаса. Но теперь, увидев Ариса в действии, поняла разницу. Костас был сильным и умным, всегда принимая взвешенные решения, Арис же жесток и мстителен, действуя под влиянием эмоций. Его жажды мести. Может, мой муж и отличался от принцев в зоиных книгах, но все же был моим рыцарем. И я не сомневалась, что наш темный рыцарь сделает все, что в его силах, лишь бы его принцессы были в безопасности.

Но где он?

Почему его так долго не было?

Грохот, который мы слышали, походил на взрывы. Мне оставалось лишь молиться, чтобы мама и Стэфано где-то укрылись. Мне нужно было позвонить и узнать, как у них дела, но не раньше, чем мы с Зои выйдем отсюда. Костас сойдет с ума, если я выйду из шкафа и брошусь искать их. Я должна верить, что отчим позаботится о маме.

Меня все сильнее охватывал страх, и я была не в силах остановить это. Появилось предчувствие, что скоро случится нечто ужасное. В этом шкафу вовсе не безопасно. В глубине души я знала, что это Арис шел по коридору. Он не мог позволить брату победить. Об этом Арис твердил мне весь год. Что уничтожит Костаса. Что играл с ним все это время. Мы с Зои были слабостью Костаса, и Арис был достаточно умен, чтобы понять это. Он выследит нас. Не удовлетворится, пока не заполучит обратно.

«Только через мой труп».

Я выстрелю ему в лицо, но не позволю вновь похитить.

Я не смогла бы снова жить в плену. И не хотела подобного для Зои.

– Ба-ба-ба, – забормотала Зои, игнорируя пустышку, которую я пыталась засунуть ей обратно в рот, чтобы успокоить. Она начинала раздражаться, поскольку я не давала ей играть. Через пару минут она впадет в отчаяние и будет кричать во все горло. Моя дочь не слишком-то любила сидеть взаперти. Я лишь надеялась, что к тому моменту все уже закончится.

Однако на надежду сейчас нельзя было полагаться. Мозг быстро приглушил ее, не позволив прорасти и дать корни в сердце. Эти люди были гангстерами, отнюдь не нормальными. А значит, надежда бесполезна, в отличие от пистолета, лежавшего рядом.

В полной темноте я на ощупь нашла туфлю и передала Зои, пытаясь отвлечь. Она сперва приняла ее, но уже через секунду кинула вниз, принявшись извиваться с еще большей силой.

– Ба-да-да, – отозвалась она я явным разочарованием.

«Давай же, Костас».

«Мы не выстоим одни без тебя».

– Ш-ш, малышка, пойдем бай-бай, – уже поздно, так что, возможно, она и согласится. Подняв ее на руки, я стала покачивать Зои, когда услышала, как что-то разбилось. Дочка тоже уловила звук, потому что резко вскинула голову, ударив меня по лицу.

Хруст. Хруст. Снова хруст.

Шаги по стеклу.

«О Боже».

«Они уже близко».

Схватив пистолет, я приготовилась последовать совету Костаса. Сперва стрелять, потом задавать вопросы.

Я прислушалась, надеясь, что все звуки были лишь результатом шторма и разыгравшегося воображения. Однако я услышала голоса. Шепот. Что-то снова с грохотом упало на пол. Хлопнула дверь, снова шепот. Внезапно в спальне зажегся свет, проникнув в щель между дверей шкафа.

«Здесь кто-то есть».

И они найдут нас.

Я задрожала, адреналин ударил в голову. «Если мы будем вести себя тихо, может, они не догадаются заглянуть в шкаф».

– Ба! – воскликнула Зои, и я вздрогнула. Если в комнате и правда кто-то был, дочь только что нас выдала.

– Ш-ш-ш, – прошептала я. – Ш-ш-ш, малышка.

Однако Зои не успокоилась, а стала кричать и извиваться.

«Иди домой, Костас!»

Когда дверь шкафа распахнулась, и свет на мгновение ослепил меня, я вскрикнула. Я понятия не имела, кто стоял передо мной, но если бы это был Костас, он бы давно дал о себе знать. Поэтому, крепко обхватив Зои одной рукой, я подняла второй пистолет и выстрелила.

Бах. Бах. Бах.

После трех выстрелов у меня онемела рука и заложило уши.

Глаза привыкли к свету, и я увидела, как Селена отступила от двери. Судя по ее вою, я куда-то попала, но она по-прежнему была жива.

– Чертова сука! – прокричала Селена и бросилась ко мне, как один из тех сумасшедших зомби, которых было невозможно убить. – Ты выстрелила в меня! – кровь сочилась откуда-то с нижней части ее живота. Трудно было сказать серьезно ли ранение или же нет.

Я снова прицелилась, надеясь попасть ей в сердце и...

– Хватит, – Арис появился будто из ниоткуда и набросился на меня. Все еще пытаясь удержать Зои, я стала бить его и пинаться. Только вот Арис был куда сильнее меня, быстро обезоружив и прижав к полу. Зои выскользнула у меня у рук, и прежде чем я смогла снова схватить ее, Селена подняла мою дочь с пола.

Раздался леденящий кровь крик.

«Зои! Моя малышка!»

Она звала меня, и мне нужно было ее спасти.

– Нет! – всхлипнула я. Мое стремление добраться до дочери взяло верх и, схватив первое, что попалось под руку, я швырнула это в лицо Арису. Застигнув его врасплох, я смогла перевернуться и выскользнуть из его хватки. Я уже собиралась встать и побежать за Зои, когда Арис схватил меня сзади. Когда он навалился сверху всем своим весом, мои руки подкосились, и я упала прямо подбородком на деревянный пол. Во рту тут же почувствовался металлический привкус.

Крики Зои стали громче, заставляя меня сосредоточиться на ней, а не на боли.

«Мой ребенок. Я должна спасти ее».

Я попыталась поползти вперед, но Арис схватил меня за руки, а потом перевернул на спину, сильно при этом приложив затылком о пол. Поднявшись вверх по моему телу, он оседлал меня, сев на живот. Когда Арис склонился к моему лицу, я разглядела его черты.

Глаза были полны ненависти. Ярости. Жажды мести. А от ухмылки на лице у меня по спине побежали мурашки. Арис наслаждался происходящим. Я была уверена, что он все спланировал и теперь был уверен в победе.

Но я не позволю ему победить, если от меня хоть что-то зависело.

– Неужели ты действительно считала, что я дам тебе так легко уйти с этим ребенком? – мрачно усмехнулся он.

– Да пошел ты! – я плюнула ему в лицо кровь, скопившуюся во рту.

– К тебе между ног я уже ходит, и все дела сделал, – Арис отвел кулак, чтобы ударить меня, но я действовала быстрее. Приподняв таз, я изо всех сил ударила его коленом по спине. Арис завалился вперед, потеряв равновесие.

Воспользовавшись моментом, я извернулась и снова ударила его коленом, на этот раз между ног. Арис застонал и перекатился на бок, а я откатилась в другую сторону, отчаянно желая добраться до дочери. Мы одновременно вскочили на ноги и кинулись к двери спальни, но как только я выбежала что-то тяжелое ударило меня по лицу.

Я повалилась вперед, налетев головой на край стола.

Свет. Тьма. Свет. Тьма.

Зрение затуманилось, а звуки стали приглушенными.

– Это расплата, сука, – прокричала Селена, когда перед глазами все окончательно погрузилось во тьму. Я пыталась бороться с этим, но не выходило.

«Встань!»

«Открой глаза!»

Но я не смогла.

«О Боже».

Последнее, что я услышала, прежде чем вокруг все окончательно стихло – крик моей дочери, zoí mou, зовущей меня. Она нуждалась во мне. Нуждалась в спасении. Оставалось лишь молиться, чтобы Костас был где-то рядом. И, как и в сказках Зои, монстры проиграют, а темный рыцарь спасет принцесс.

К сожалению, все мы слишком хорошо знали, что сказки редко происходили в реальности.