— Я не собираюсь.

Клара забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Тогда нам придется отложить свадьбу до тех пор, пока она немного не оправится. А пока, мы объявим о помолвке, и будем надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы заткнуть сплетников.

Лэнден на мгновение задумался. Он не собирался помогать Джиа. Если он должен приспособиться, то и ей придется.

— Нет. Мы поженимся, как и планировали.

Клара торжествующе кивнула.

— Значит, ты поговоришь с ней?

Он нахмурился. Достаточно того, что Джиа обманом заставила его жениться, теперь он должен ещё и успокаивать её? Никогда.

— Она справится и без моей помощи.

— Нет, Лэнден, не справится. — Тетя Клара наклонилась вперед. — Мы объявим о помолвке на приеме в субботу. Думаешь, никто ничего не заподозрит, если невеста будет на грани слез? Ты думал об этом?

Нет.

Прицельный удар был нанесен с удивительной точностью. Переменчивое настроение матери и хронические приступы меланхолии повлияли на всех них. Его грудь сжалась от болезненного воспоминания о детстве, в котором была мать, постоянно льющая слезы.

— Послушай, ты ведь галантный кавалер, — сказала тетя Клара. — Используй это обаяние на своей невесте. Если не ради неё, то ради себя.

Она похлопала его по колену.

— И ради семьи.

* * *

Джиа смотрела в окно на экипаж, стоящий на подъездной дорожке. Лэнден был дома. После трехдневной разлуки — передышки — её сердце билось сильнее, чем птица, вылетевшая из клетки.

Она заламывала руки, ходила кругами, и, в конце концов, остановилась перед зеркалом. Боже, она выглядит такой усталой. Джиа вздохнула, чувствуя себя внутри такой же несчастной, как и выглядела снаружи. Она позволит себе погрустить ещё один вечер, но утром выберется из трясины жалости к себе и будет жить дальше.

Если бы у неё были хоть малейшие сомнения в своих пророческих способностях, она бы ни минуты не сомневаясь, сбежала из поместья и от человека, которого так боялась снова увидеть. Ещё не поздно. Она всё ещё могла скрыться, могла спасти себя от этого брака. Но тогда Лэнден умрет. Как умерла Прюденс, когда Джиа выбрала трусливый путь бегства.

Кроме того, ей больше некуда было идти. Как и сказала Клара, теперь это была семья Джиа. И хоть они этого и не знали, но она была им нужна.

Отчетливый звук тяжелых шагов Лэндена в коридоре заставил её вздрогнуть. Было уже далеко за десять… вряд ли он станет беспокоить её в такой час.

Громкий стук в дверь доказал обратное. Джиа вскочила на ноги. Пригладив волосы в отчаянной попытке привести себя в порядок, она направилась к двери.

— Ты вернулся, — прошептала она, когда он прошел мимо неё.

Он повернулся к ней лицом, его взгляд скользил вверх и вниз по её телу.

Она постаралась выпрямиться, хотя колени от его взгляда подгибались.

— Тетя не преувеличивала. — Его губы скривились от отвращения. — Ты выглядишь, как тряпка для мытья посуды.

Джиа опустила глаза.

— Я хочу поговорить, — сказал он.

— Я… Думаю, нам нужно поговорить.

— Моя тетя беспокоится о тебе.

— Не стоит.

— Вот именно, — сказал он. — Но на случай, если ты передумала, позволь напомнить, что на кону не только твоя репутация.

— Меня не волнует моя репутация.

— А я забочусь о своей, — сказал он. — И о репутации Элис тоже. Не то, чтобы тебе было не наплевать на девушку, которой ты якобы помогала.

— Мне не всё равно, — отрезала она. — Мне не наплевать на неё.

Наклонив голову, он скептически посмотрел на неё.

— Твои актерские способности замечательны. Если бы я не знал тебя лучше, я бы тебе почти поверил. — Его тон стал резче. — Но, в отличие от моей тети, я не верю ни единому твоему слову.

— Я не хотела, чтобы это случилось.

Лэнден сжал зубы в ответ на её жалкую попытку оправдаться. Прищуренные глаза были лишены эмоций, пустые и темные, как бездонная яма. Она глядела в будущее, в бесконечную вечность их брака, пока он снова не заговорил.

— Как бы то ни было, ты доказала, что умеешь убедительно лгать, и теперь мы оба заплатим за этот обман.

— Я хотела остаться только на лето.

— Зачем? — требовательно спросил он.

На мгновение ей захотелось рассказать ему правду и покончить с этим. Жизнь на улице казалась лучшей альтернативой жизни с этим человеком. Но отчаяние, скользившее в его вопросе и намек на уязвимость, спрятанную под гневом, укрепили решимость защитить его и закончить то, что она начала.

Джиа поклялась, что, придя сюда, сделает то, что должна — пойдет туда, куда ведут её видения, — и она не отступит. Она пережила тридцать парализующих минут в ледяной воде, сможет пережить и несчастливый брак с Лэнденом Элмсвортом и любое другое наказание. Ей не нужно любить его, чтобы спасти, и она не сможет жить с этим, если не попытается.

Он нахмурился, видя, что она молчит, и посмотрел на нетронутый поднос с ужином на маленьком столике у окна.

— Съешь что-нибудь. Я не стану сочувствовать, даже если ты уморишь себя голодом.

— Я не ищу сочувствия. — Она вздернула подбородок, чтобы унять легкую дрожь в голосе.

— Может быть, и нет, но кое-что ты уже нашла.

Он шагнул к ней.

Её пульс участился от его близости и чувственного жара в глазах.

— Ты получила больше, чем ожидала, Джиа, — сказал он, подходя ближе. — Потому что застелила постель, и теперь будешь спать в ней.

Она отпрянула и отвернулась, когда он наклонился к её уху.

— Со мной.