Глава 3

Аспен

Мне потребовалось два дня, чтобы грамотно организовать работу в лагере с моей новой командой.

Было около шести утра, когда Тигр позвал меня на кухню с легким волнением в голосе.

— Аспен, мужик, иди сюда. Серьезно! Поторопись, пока чертов интернет не пропал.

Оставив планы принять душ и почистить зубы, я побрел на кухню, где Зейн сидел за стойкой с открытым ноутбуком, а Тигр и Поузи практически повисли у него на плечах.

Увидев меня, Поузи улыбнулась и помахала мне рукой.

— Она близко. Мы снова ее засекли. Нужно проверить место.

Зейн посмотрел на меня через плечо и довольно улыбнулся, затем он освободил место у ноутбука, чтобы я мог получше все разглядеть. На экране были данные со спутника и карта. Отчетливая, крошечная точка мелькнула и медленно перемещалась по части экрана в верхнем левом углу.

— Неужели это Нэлл? — спросил я.

Тигр утвердительно кивнул, а я почувствовал, как по моей коже побежали мурашки. Нэлл была не первым медведем, которого я чипировал за всю свою карьеру, но она была для меня дороже всех остальных. Она лежала на моих руках после того, как ее усыпили, пока команда работала над ее травмой. Это я тыкался носом в ее мех, поражаясь довольно приличному весу малышки, которая только начинала жить. Я никогда не забуду этот момент. С той минуты Нэлл стала мне как ребенок, я реально испытывал к ней отцовские чувства.

Мое лицо буквально расплылось в улыбке. Это были те эмоции, которые я не мог сдерживать. Наблюдая за мигающей точкой, я понимал, что она совсем рядом, и это грело мне душу. Затем я оторвал взгляд от точки и изучил саму карту, чтобы получить более четкое представление о том, где она находится.

— Это то место, где мы были вчера?

— Так и есть, — ответил Зейн, — вот здесь мы разместили наши новые места.

Он указал на место к югу от нашей малышки Нэлл.

— Каков план, босс? Хочешь с ней встретиться?

Безусловно, в протоколе проекта не было пункта, который позволял официально преследовать дикое животное. По крайней мере, в рамках конкретного проекта. Да, мы чипировали медведей, чтобы отслеживать их передвижения, но на этом наша работа считается выполненной. Однако было невозможно отрицать непреодолимое желание просто увидеть ее снова.

Я почесал свою щетину. Мое желание увидеть ее выставляло меня не лучшим руководителем, но я решил следовать зову своего сердца.

— Для протокола, этого не было. Зейн, ты со мной.

Если кого-то и брать с собой, а по моим правилам передвигаться по местности можно только парами, то это должен быть человек с головой на плечах.

— Поузи, я хочу, чтобы ты была на связи на случай, если нам понадобятся уточнения, — сказал я, посмотрев на Тигра и Поузи.

Поузи кивнула и исчезла в гостиной, которая более напоминала захламленное служебное помещение.

— А где Крис и Тифф?

— Уехали в город, — пробормотал Тигр, перегнувшись через плечо Зейна и увеличив аэрофотоснимок над местоположением Нэлл.

— Дайте мне минуту, и я буду готов, — произнес Зейн, вскочив со своего места.

Тигр уселся за компьютер как раз тогда, когда Поузи вернулась с двумя рациями. Она настроила их на один канал, затем вручила одну из них мне и провела быстрый тест, чтобы убедиться, что они работают должным образом.

— Благодарю. Свяжемся, если понадобится.

— А если там будет мама Нэлл? — спросил Тигр. — Тогда что?

— Тогда придется поздороваться и с мамой.

— Будьте осторожны, — пожелал Тигр, разворачиваясь обратно к экрану.

Я прицепил рацию к поясу и вернулся в свою комнату за свитером и курткой.

Уже через десять минут мы с Зейном мчались на квадроцикле по заснеженной дороге по направлению к месту, где была обнаружена Нэлл. Желание увидеть своего медвежонка дало мне дополнительный всплеск адреналина, и я не мог сдерживать глупую улыбку на своем лице.

День был достаточно теплым, но в воздухе все еще витала свежесть. Кругом была слякоть, и хотя я старался избегать сильно грязных мест, мы попали в несколько луж и в итоге обрызгали себя грязью. Но сейчас ничто не могло испортить мне настроение. Солнце приятно согревало мое лицо, когда его лучи проникали сквозь деревья, и мое настроение только улучшалось.

Как только мы оказались в полукилометре от того места, которое мы видели на карте, я остановил квадроцикл. Шуметь было нельзя, иначе мы спугнем ее. Гризли не были безопасными животными, к встрече с которыми можно относиться легкомысленно, я это прекрасно понял за годы исследований, что осторожность всегда должна быть на первом месте. Особенно это важно, когда имеешь дело с мамой и ее детенышем.

Пока Зейн осматривал местность, я снял рацию с ремня.

— Сообщаю, что мы на месте. Сейчас примерно в полукилометре от ее первоначального местоположения. Вы можете дать нам точные координаты, где она сейчас?

Почти сразу послышался спокойный голос Поузи, мягкий и слегка искаженный.

— Она повернула и снова направляется на север. Я бы сказала, она примерно в полукилометрах от первоначального места, где была обнаружена.

Вот дерьмо. Она уходила.

Я вытащил телефон и увидел, что сигнал не стабильный. Даже в хороший солнечный день связь была дерьмовой.

— Что ты делаешь? — спросил Зейн.

— Посмотрим, смогу ли я загрузить карту в телефон.

Я снова включаю рацию.

— Поузи, пришлите мне информацию для входа на сервер. Мы удерживаем позицию и нужно проверить, смогу ли я с таким сигналом загрузить карту на телефон, чтобы отслеживать сигнал спутника.

— Принято.

Менее чем через минуту пришло сообщение Поузи, и я скопировал информацию в поле загрузки. Сигнал был слабый, и я был уверен, что ничего не получится, но все-таки карта появилась, включая мигающую точку, обозначающую маршрут Нэлл на север. Ее местоположение переместилось в точку в горах, куда мы не сможем добраться на квадроцикле.

— Черт. Она ушла, — я показал телефон, чтобы Зейн увидел.

— Мне жаль, приятель, — с огорчением сказал Зейн.

Я закрепил рацию на своем поясе и еще раз осмотрел местность. Она вернется. Я верил, что так и будет. Это был ее дом. И этим летом я ее обязательно увижу. Я чувствовал это всем своим нутром.

— Эй, Аспен, — окликнул меня Зейн, находясь буквально в тридцати метрах от меня.

Он всматривался во что-то, что я пока не видел. Я слез с квадроцикла и пошел к нему. Его взгляд был устремлен вверх. На дереве, на высоте около трех с половиной метров, висел кое-как закрепленный знак с надписью: «Проход и проезд запрещен».

Тут мне вспомнилась хижина, которую мы обнаружили на днях.

— Нам говорили, что в этом районе нет частной собственности, — сказал Зейн, еще раз взглянув на знак, — наверное, стоит перепроверить?

— Да, так правильно.

Я пробежал чуть вперед и остановился. Вдалеке была чуть видна та самая хижина, она находилась прямо на территории, где бродил наш медвежонок.

— Значит правда, — я почесал свой подбородок, — мы должны запросить еще раз информацию о частных владениях на территории. Но пока мы будем его ждать, думаю, было бы не лишним познакомиться с нашим соседом. Просто поставить его в известность, чем мы тут занимаемся, чтобы не создать его врасплох случайно.

— Полностью согласен, — поддержал мое предложение Зейн.

И это был не первый подобный случай, и уверен, что не последний. Университет часто предоставлял нам неполную информацию, вследствие чего возникали ситуации, подобные этой.

В основном люди были вполне дружелюбные и даже помогали нам в наших исследованиях, но попадались и трудные случаи, когда нас обвиняли во вторжении на частную территорию.

— Ну, пойдем знакомиться, — минуту обдумав, сказал я.

— Только после вас, командир, — улыбнулся Зейн.

Мы оседлали квадроцикл и рванули в сторону хижины. Добравшись до места, мы припарковались не далеко от здания и приступили к осмотру территории. Кто бы ни был хозяином этого маленького домика, он выбрал очень укромный уголок.

Несмотря на то, что у Зейна был опыт в исследовательской работе, я понял, что с такой ситуацией он сталкивался впервые, поэтому решил взять инициативу в свои руки и первым отправился к хижине.

Никакого транспорта поблизости не было, и я предположил, что, возможно, хозяина нет дома. Темные шторы закрывали все окна, и я не видел вообще никаких признаков, что хижина была жилой. Дом изрядно зарос кустами, а виноградные лозы обвивали бревна, из которых он был построен. Нельзя сказать, что все было ужасно, но выглядело запущенным.

У входной двери мы переглянулись, и было понятно, что наши мысли по поводу ситуации сходятся. Несмотря на запущенное состояние хижины, я все же постучался в дверь.

От моего стука птицы, обитающие неподалеку, взметнулись ввысь, но дверь нам никто не открыл. Тогда я постучался второй раз, но ответом была все та же тишина.

— Зайдем через денек, — сказал я, повернувшись к Зейну.

— По крайней мере, мы можем дождаться подтверждения по поводу частных территорий и узнать, где сейчас находятся владельцы, чтобы согласовать нашу деятельности с ними, — продолжил мою мысль Зейн.

— Согласен. Пошли. Нет смысла тут тусоваться.

Мы молча вернулись к квадроциклу. И тут я почувствовал чей-то взгляд мне в спину. Я обернулся и вернулся к хижине.

Возможно, что мне показалось, но я готов был поклясться, что занавеска на боковом окне пошевелилась. Я стоял и ждал, произойдет ли это снова, но все было спокойно.

Нерешительно и со странным чувством внутри я вернулся к Зейну и запрыгнул на квадроцикл.

***

Следующим вечером нам пришел ответ из университета по поводу наличия частной собственности на территории наших исследований. Ко мне в комнату их принес Крис, уже тогда, когда я валялся с книгой в постели.

— Эй, горячий мужчина, надеюсь, ты одет? Я могу войти? — спросил он, демонстрируя бумаги через приоткрытую дверь. — Тебе нужна эта информация прямо сейчас, или мне оставить до утра ее в гостиной?