Глава 16
Аспен
Позже вечером мы с Хаксли распрощались, и я был крайне разочарован тем, что он не позволил мне подвезти его до хижины. Я прекрасно знал, что ему придется брести в темноте два с половиной часа, а то и больше, но его, по всей видимости, это не смущало.
В этот день Хаксли выглядел более уязвимым, чем когда-либо, и я принял то, что ему необходимо время, чтобы переварить все случившееся. Воссоединение с матерью выбило его из колеи, и хотя он думал, что я не слышу, я чувствовал, как тяжело ему заканчивать разговор.
Выполнение ежедневных обязанностей вместе с моей командой давалось мне все сложнее. Хаксли не давал о себе знать уже несколько дней, и мое беспокойство о его душевном состоянии неуклонно возрастало. Я понимал, что мое заявление о реальных хозяевах хижины обескуражило его, но, по всей видимости, оно сделало свое дело. Хаксли, похоже, всерьез задумался о возвращении домой.
— Командир! — я переключил свое внимание на Тигра, когда тот стоял с вытянутыми руками в крайне глупой позе. — Мне нужно учить тебя тому же, чему ты учил нас?
Мой взгляд вызвал у него удручающее выражение лица, и Тигр вернулся к удалению крупных клочков меха с колючей проволоки. Он складывал образцы в крошечные конвертики из-под монет и протягивал их Поузи, которая отправляла их в ящик для картотеки, стоящий на земле.
Я возобновил свое хождение по территории, постукивая деревянной ложкой по жестяной тарелке в своей руке, создавая должный уровень шума. Как только я отвлекался от этого занятия, Крис снова начинал петь, а его импровизированные любовные баллады были совсем не в кайф для меня в данный момент. Он и Тифф работали в паре, отбирая из всех ловушек те, что можно было использовать повторно. Зейн насвистывал какой-то не менее раздражающий кантри-мотив, пока формировал свою картотеку на противоположной стороне базы.
После того, как вся проволока была очищена и площадка демонтирована, мы переместились на другую территорию, чтобы начать все заново, соорудив новую базу в замену той, что была нами уничтожена.
Крис и Тифф спрыгнули с квадроцикла и набили свои полупустые мешки пакетами с рыбьими остатками из холодильника.
— Ходячий мертвец выходит на прогулку, — завопил Крис, сложив ладони у рта, чтобы его голос разнесся по округе. Затем он начал театрально и размашисто вышагивать, волоча свой мешок через деревья в дальний угол базы.
— Подожди. Этому мертвецу нужно побольше крови, иначе он выглядит недостаточно мертвым, — Тифф сняла крышку с ведра с бычьей кровью, которое мы забрали этим утром из города, и принялась заливать содержимое его мешка до того момента, пока она не началась сочиться сквозь волокнистую мешковину.
Вероятно, у меня должно было вызывать отвращение, как эта парочка находит нездоровое удовольствие в самой неприятной части нашей работы, но я привык к этому. Команды, с которыми мне приходилось работать за все эти годы, всегда поступали так. Когда было необходимо пометить территорию, что включало в себя таскание мешков с гниющей рыбой и сочащейся коровьей кровью, чтобы привлечь внимание медведей, это делалось с задором во избежание приступов тошноты.
Было уже полтретьего, когда мы решили, что на сегодня достаточно. По возвращении в нашу хижину, я первым принял душ и уселся за столом на кухне, чтобы выпить кофе. Оставшуюся часть дня я был свободен, и желание завалиться в кровать и почитать книгу было практически непреодолимым. Однако потребность увидеться с Хаксли и узнать о его состоянии, с каждой минутой все сильнее требовала удовлетворения.
В течение дня Тигр четыре раза одергивал меня из-за моей растерянности. Это было херово, что второкурсник был вынужден ставить меня на место.
Сделав большой глоток из своей кружки, я задумался о планах на день. В этот момент, из коридора нарисовался Крис в полотенце, обернутым вокруг бедер, и с только что выбритой головой, за исключением хохолка посередине, который за лето прилично отрос. Он уложил его при помощи геля и направился в мою сторону, жестом демонстрируя, что сотворил у себя на голове.
— Симпатично, не правда ли? Как ты считаешь? Я подумал, что не мешало бы немного краски для пущего эффекта. Возможно, рыжего.
— Нам достаточно здесь одного Тигра. Почему бы тебе не вернуться в ванную и не позаботиться об этом хохолке, который ты все время пропускаешь? С ним ты выглядишь глупо.
Он приземлился на стул рядом со мной и слегка толкнул мою руку с ехидной улыбкой, с которой, к моему сожалению, мне пришлось свыкнуться.
— Врешь. На самом деле ты считаешь, что это очень горячо. Признайся.
— Извини, это не в моем вкусе.
— Не, я в курсе, чувак, что тебе нравятся длинноволосые и бородатые. Такие не по мне, но, черт побери, твой мощный. Если бы он побрился и подстригся, я бы замутил с ним.
«Какого черта?»
Я оставил его заявление без ответа и продолжил потягивать свой кофе, глядя через заднюю раздвижную дверь на лесные массивы, простирающиеся в сторону гор.
— Его не было видно уже несколько дней. Почему бы тебе не навестить его? Мы знаем, что ты этого хочешь.
Я бросил довольно холодный взгляд на Криса, не желая подливать масла в огонь.
— Почему тебя так заботят мои проблемы?
— Потому что сегодня ты был чертовски рассеян, и я не сомневаюсь, что все твои мысли были о нем. Езжай к нему. Хватит делать вид, что между вами ничего не происходит. Язык ваших тел просто кричит о притяжении между вами. Ты сто пудов хочешь его. Помимо того, — добавил он, играя бровями, — ты гораздо менее загружен после отличного перепихона. Это видно невооруженным глазом. Поэтому все здесь в курсе.
«Превосходно». Это то, что мне нужно было услышать. Я мог бы либо сидеть там и весь вечер насиловать свой и без того рассеянный мозг, либо просто навестить Хаксли и дать им закрепиться в их догадках. От меня уже явно не требовалось осторожности. Моя личная жизнь и так была главной темой для обсуждения в последнее время.
Я поднялся с места и отправил свою кружку в раковину, прежде чем схватить связку ключей из вазы на столе.
— Скоро вернусь.
— Я не стану докладывать твоей маме, если ты вдруг останешься там на ночь, — усмехнувшись, крикнул Крис мне вслед, когда я уже направлялся к двери.
Я ждал, когда это лето закончится. С годами работать с командой молодежи становилось все более напряжено. Конкретно в этом случае, Крис становился просто невыносим.
***
Когда я почти добрался до хижины Хаксли, солнце было еще высоко над головой. Чем ближе я подъезжал, тем более ухабистой становилась служебная дорога, поэтому я сбавил скорость, чтобы не трясти свое тело больше меры.
Я припарковался там же, где и всегда, и, спрыгнув с квадроцикла, увидел Хаксли, спускающегося по склону с северной стороны. Он замедлил шаг, прежде чем полностью остановится, и его глаза приветливо заблестели, несмотря на отсутствие улыбки. Это был самый теплый прием с его стороны. Я задумался о том, что нужно сделать, чтобы заставить его улыбаться. Большую часть времени этот парень был слишком серьезен.
— Доброго дня прогуливающимся, — я кивнул и обошел квадроцикл, чтобы приблизиться к нему.
Он жестом попросил меня остановиться, что я и сделал.
— Тебе лучше не подходить ко мне. Я не могу утверждать, что избежал контакта с ядовитым плющом, — он наклонил коробку, которую нес в руках, чтобы я имел возможность увидеть, что там внутри. В ней были россыпи крошечных черных ягод. — Черная смородина.
— Ты уверен в этом?
Хаксли обитал там уже много лет. Безусловно, он был хорошо подкован в вопросах поиска пропитания в дикой природе. Я не переставлял удивляться, как ему удалось не довести себя до истощения или вовсе не отбросить коньки.
Он утвердительно кивнул и заглянул в коробку, изучая свою добычу.
— Они хорошо сочетаются с крольчатиной. Я готовлю из ягод пряный соус, — посмотрев на меня, он указал на дверь в хижину. — Давай я отнесу их внутрь и возьму принадлежности, чтобы помыться. Мы пойдем к ручью.
Мысль о том, что я увижу обнаженного и мокрого Хаксли, заставила меня мгновенно согласиться, что заставило уголок его рта дернуться в легком подобии улыбки. Мне противен тот факт, насколько близок был Крис, оценивая меня в тот момент. Умение видеть меня насквозь было неоспоримым.
Хаксли попросил отойти меня в сторону, прежде чем исчезнуть внутри, и это заставило меня улыбнуться. Несмотря на дистанцию, которую он старался поддерживать между нами, и его суровую внешность, Хаксли был крайне добродушен, хоть и всячески скрывал это. Его забота о том, чтобы я не пострадал, крайне льстила мне.
Спустя несколько минут, он появился на улице с небольшим набором пузырьков, но без полотенца. Он показал мне один из них, чтобы я мог прочесть этикетку.
— Это все экологически безопасное. Думаю, что они содержат биоразлагаемые компоненты и не принесут вреда, если я буду пользоваться ими здесь.
Он говорил так, словно пытался дать оправдание своим действиям. Я никогда не был повернут на этом, но порой обращал внимание на подобную продукцию. Несмотря на то, каким захолустьем являлся Литтл Дир, небольшой магазинчик в нем имел полку с такими товарами и призывал клиентов покупать их. Мысль об этом натолкнула меня на один важный вопрос.
— А свою одежду ты тоже стираешь здесь?
— Неа, — Хаксли шел впереди меня по тропинке, ведущей к ручью. — В городе есть прачечная неподалеку от заправки. Я хожу туда несколько раз в месяц и пользуюсь их услугами. Хотя у меня и не такой большой гардероб.
Это было уже что-то, что связывало его с цивилизацией. Но я не переставал даваться диву, как он приспособился к жизни в таких условиях. Большинство людей в наши дни не смогли бы справиться с такими суровым образом жизни, который избрал Хаксли. Когда я в очередной раз задумался о том, как он к этому пришел, меня накрыло волной сочувствия. Иначе Хаксли просто не чувствовал себя в безопасности. Для него это было как выбор между плыть или тонуть, а точнее, бежать или быть пойманным, и я не видел способа, убедить его в обратном.