А еще мы с Даней много разговаривали. В основном обсуждали то, что произошло за время моего отсутствия. Кстати, в «гостях» у Салливана я провела больше полугода. Это известие шокировало меня сильнее, чем признания Даниила и новость о моем магическом даре вместе взятые. Мне казалось, что прошло не так много времени. Это сколько же дней я провела без сознания? И долго меня искали не потому, что Витольд оказался сильнее, умнее или хитрее. Салливан позаботился о том, чтобы отвлечь Даниила от поисков. Любимого накануне моего похищения внезапно вызвали в Совет. Тревожное сообщение пришло с востока нашей страны. В городе с двухмиллионным населением был замечен маг, который вел себя неадекватно и агрессивно. Он кричал, рыдал и смеялся без видимой на то причины, разбивал витрины магазинов, кафе и ресторанов мимо которых проходил и однажды напал на человека. Местные представители магической полиции предположили, что маг не выдержал сильного эмоционального потрясения и просто сошел с ума, поэтому достаточно его поймать и изолировать. Ситуация обострилась после того, как задержанный одаренный разрушил здание Управления и снова оказался на улицах города. К тому времени Салливан уже ушел в отставку, передав должность государственного универсального мага молодому дарованию - Ворону Даниилу Аристарховичу. Именно любимому пришлось разбираться с происшествием. В обезумевшем одаренном опознали пропавшего без вести два года назад мужчину. Обычного человека. Широкой огласки и слухов удалось избежать, но в магическом сообществе эта тема стала самой обсуждаемой. Мужчину, к сожалению, пришлось уничтожить: получив дар, он не смог сохранить разум. От Дани требовали объяснений и выяснения личности создателя. Поэтому о моем исчезновении любимый узнал только спустя две недели. Но присоединиться к поискам ему не удалось, пусть он и сильно этого хотел. В этот раз вести пришли с запада: в горах появилась неизвестная магическая тварь, разоряющая стада овец и небольшие поселения. Любимый не мог оставить оказавшихся в опасности созданий. Даня уехал разбираться, но отдаленно все же руководил ходом поисков, наняв лучших следователей и магов-розыскников. Тем временем моим портретом пестрели почти каждый столб и угол дома в городе: близнецы расклеили листовки. Дедушка позаботился о том, чтобы по телевидению часто показывали сюжет с просьбой сообщить, если кому-то хоть что-то известно о пропавшей, за вознаграждение, конечно же. Святозар же рыскал по стране с созданным Яромиром и Пересветом амулетом: родная кровь должна была указать мое местонахождение. Но особых результатов не было. По записям с камер видеонаблюдения родным удалось проследить маршрут автомобиля Лиана. В итоге обнаружили машину друида, но дальше мой след терялся. Мои друзья тоже не могли ничем помочь. Арина и Денис меня забыли: Витольд полностью стер их воспоминания о Евдокии Витвицкой. Но родные не сдались даже когда нанятый некромант сообщил, что больше не чувствует моей души ни среди живых, ни среди мертвых.

Темным пятном в череде событий стал наш с Даней поход на кладбище. Любимый не мог не прийти на похороны Евдокии Витвицкой. А вместе с ним, естественно, отправилась и его подопечная. В тот день с самого утра над городом висели тяжелые свинцовые тучи, вот-вот готовые пролиться дождем. Ветер завывал в ветках деревьев, поднимал маленькие смерчи из пыли и норовил забраться под одежду. Чувства, бушевавшие в душах двух сильнейших стихийных магов, влияли на погоду.

На «мои» похороны пришло довольно много людей и магов. Знакомые и друзья родных, несколько моих одноклассников (с трудом их узнала, так изменились) и университетских друзей. Пришли даже Окишев и несколько сотрудников «Гефеста». Еще я заметила Лилию, Романа Яновского и даже Ингу из «Агентства». А на ветке клена, нахохлившись, сидел огромный ворон.

Мне было невыносимо больно наблюдать за родными. Раскаяние и стыд грызли меня изнутри. Хотелось упасть на колени, признаться и молить о прощении за обман. И только горячая рука Дани, сжимавшая мою ладонь, ободряла и удерживала от этого импульсивного поступка.

Дедушка, облаченный в традиционные одежды Главы рода, вел церемонию прощания. И только глубокая складка в уголке рта, выдавала его горе. Отец хмурился и почему-то ни разу не взглянул на большую фотографию с улыбающейся мной. Мама, одетая в узкое черное платье из последней коллекции популярного дизайнера, излучала спокойствие и невозмутимость. Время от времени она подносила кружевной платок к лицу, но я не заметила, чтобы родительница уронила хотя бы одну слезинку. Расстроила ли ее смерть дочери, понять было сложно из-за ее обычной холодности. А глаза, в которых можно разглядеть истинные чувства, прикрывала короткая вуаль. Мария и ее муж на похороны не пришли. И правильно. Беременной сестре, готовой вот-вот родить, нечего делать на кладбище. Святозар стоял, неестественно выпрямив спину и судорожно сжав кулаки. Он не был опечален, он злился. Мне не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, о чем думал Свят. «Не защитил. Не сберег». В этом весь он, старший брат. Близнецы, никого не стесняясь, рыдали на плече друг у друга. Глядя на них, я едва сдерживала слезы.

На могилу женщины, имя которой навсегда останется тайной, я положила белую розу. Мысленно попросила у нее прощения и пожелала светлого пути. Когда настала наша с Даней очередь выказывать сочувствие родственникам усопшей, я не сдержалась. Разрыдалась (а вместе со мной и небо, наконец-то, пролилось дождем) и бросилась обнимать деда и каждого из братьев. Меня не тревожило мнение окружающих и не заботили слухи, которые в магическом обществе вызовет мое поведение.

- Мне так жаль. Так жаль, - всхлипывая, повторяла раз за разом.

«Простите меня! Простите, пожалуйста, за боль, но я пока что не могу сказать вам правду!» - мысленно умоляла.

Когда мы с Даней уходили с кладбища, любимому пришлось поддерживать меня под руку: от сильных эмоций дрожали ноги.

Кстати, организовывать похороны Витольда довелось нам с Даниилом. Все-таки меня официально признали его дочерью и наследницей рода. Согласно завещанию тело Салливана сожгли, а урну с прахом установили в семейном склепе рядом с останками его жены. На церемонию прощания пришло много магов и обычных людей. Все-таки, несмотря на свое помешательство, Витольд был выдающейся личностью: гениальный изобретатель, сильный и уважаемый маг, учитель и наставник. Поэтому для всего мира причиной его смерти были объявлены преклонный возраст и слабое сердце. Каждый пришедший на похороны стремился выразить свое сочувствие, а мне в тот момент сильнее всего хотелось оказаться в другом месте. Я изо всех сил пыталась сдержаться и случайно не превратить все вокруг в пыль. Надеюсь, что мой хмурый вид приняли за проявление скорби. К собственному удивлению я не ненавидела Салливана. Я вообще к нему ничего не чувствовала. Меня радовало то, что все закончилось, поэтому я стремилась скорее забыть произошедшее. Правда, это у меня не очень хорошо получалось. Иногда посреди ночи я просыпалась от собственного крика. Дане даже пришлось установить на квартиру дополнительную защиту, потому что однажды после подобного пробуждения я подожгла диван, на котором мы спали.

Через два дня после нашего возвращения из Дрездена, где собственно и состоялись похороны Витольда, Даня после завтрака предложил мне поездку, при этом ничего толком не объяснил. Конечно же, меня заинтриговала таинственность, наведенная Даней вокруг цели нашего путешествия. Он ни на один мой вопрос так и не ответил. Только сообщил, что поездка будет недолгой, к вечеру мы вернемся домой. Но не помешает взять с собой запас еды, например, тот фруктовый пирог, который я испекла накануне.

Это место я узнала сразу, как только мы свернули с трассы на грунтовую дорогу. Причудливо изогнутое дерево запомнилось мне еще в прошлый раз. В эту заброшенную деревню меня привез Лиан, чтобы передать Салливану. Здесь друид и погиб.

- Зачем мы сюда приехали? - спросила, выбравшись из автомобиля следом за Даней. Невольно передернула плечами в попытке отогнать неприятные воспоминания. Что-то зябко стало.

- У него перед Витольдом был долг жизни, - сообщил любимый, остановившись у невысокого дерева, тонкий ствол которого плотно оплетали плети плюща. - Клятва не позволила Лиану отказаться.

- Он пытался уговорить Салливана меня отпустить, - тихо произнесла.

Я обижалась и злилась на друида за его поступок, но ненависти к нему не испытывала. Долг жизни. Для одаренных это не просто красивые слова. Магия, подтверждающая обещание, не оставляет выбора. Выполнив просьбу Салливана и освободившись от клятвы, Лиан попытался все исправить. Но у него не получилось. Мне жаль, что он погиб.

- Лиан - иной, - заявил Даниил, пальцем погладив ближайший лист плюща. - Для некоторых иных смерть это не всегда конец. Они способны возрождаться, сохраняя личность и полностью восстанавливая прежний облик. Дриады, например.

- Что? - спросила, силясь понять, что именно только что услышала. И вдруг листок, к которому прикасался любимый, затрепетал, словно от порыва ветра. Но ветра-то не было. - Ты хочешь сказать... - и замолчала, не решаясь озвучить догадку.

- Однажды лунной ночью или погожим солнечным днем вот из этого плюща вышагнет белокурый дриад по имени Лиан де Тэмм, - нараспев проговорил Даня и игриво подмигнул мне.

Сложно определить, что я почувствовала в тот момент. Смесь удивления, детского восторга и предвкушения сказки. Дане незачем меня обманывать. Если он сказал, что Лиан вернется, значит, так оно и будет. И это хорошо.