– Чего-то я не совсем понимаю, при чем к нашему делу Корявый и его перстенек?

– Не знаю, как тебе и сказать… – Силыч вздохнул. – Все равно не поверишь. Я поначалу тоже не верил… пока сам не сходил. В общем, ежели в грозу подойти к старой башне, то… А, сам потом все увидишь! Чего зря болтать-то? Одно пока уразумей – без перстнька этого не будет и цацок или как их?

– Артефактов. А откуда у Корявого перстень? Бабушкино наследство?

Бандит с усмешкой посмотрел на Ивана:

– Ты про экспедицию академика Герасимова слыхал?

Раничев вздрогнул:

– Слыхал… Он вроде как гробницу какую-то раскопал в Средней Азии, до войны еще.

– Эх ты, темнота, – неожиданно засмеялся Силыч. – Какую-то гробницу… А мавзолей самого Тамерлана не хочешь?!

– Да ну!

– Вот тебе и ну! А в рабочих, тех, что с Герасимовым копали, у Корявого корешок был, Викентий… Он-то перстенек и замылил, прямо из гробницы. А потом как-то однажды в грозу… А, все равно не поверишь, пока сам не увидишь! В общем, без перстня мы с тобою никак не обойдемся.

– Ну дела-а, – Раничев удивленно развел руками. – Выходит, этот перстень сам Тамерлан носил?

– Викентий сказал – прямо на…

Глава 17

Осень 1949 г. Угрюмов. Следователь Петрищев

…на безымянном пальце.

Раничев усмехнулся – ну вот он, третий перстенек, нашелся! Теперь за малым дело – как бы его из милиции забрать. Значит, Корявому ограбление музея шьют? Так-так… Интересно, кто следователь?

На следующий день, ближе к вечеру, Иван купил торт и отправился на опорный пункт, где как раз уже должны были собираться бригадмильцы. От лица горкома поблагодарив участкового Костикова за отличные показатели, Раничев широко улыбнулся и продолжил беседу уже за чаем.

– Был вчера в вашем музее, – словно бы невзначай произнес он. – Ах, какие там экспозиции! И это несмотря на то, что его, говорят, недавно ограбили.

– Да какое – недавно, – Костиков отмахнулся. – Летом еще.

– И что, так до сих пор никого и не поймали?

– Да так, – участковый пожал плечами и посоветовал, если есть охота, поговорить с ведущим «музейное» дело следователем.

– Он на втором этаже сидит, где следственный отдел, одиннадцатый кабинет. Петрищев Андрей Кузьмич.

– Петрищев?! – Иван чуть не подавился тортом. – Так я с ним знаком… Ладно, поговорю, спасибо…

Петрищев! Умный, въедливый, жесткий… Раничев хорошо помнил, как этот следователь ухватился за него летом – пришлось завезти в лес и связать. Да-а… Вот так встреча будет. Будет, будет – и даже очень скоро. Но сначала нужно было закончить кое-какие дела.

А дела эти внезапно осложнились – чего, признаться, никак не ожидал Иван.

Возвратившись домой, он увидел заплаканную Надежду.

– Что такое? – встревожился Раничев. – На тебе лица нет.

– Генька… – женщина слабо вздохнула. – Десятый час уже, а его все нет. Я уж всю улицу обошла, все подворотни.

– Так, может, заигрался? Пацаны – они ведь народ такой.

– Нет, – Надя грустно покачала головой. – Генька в пять обещал быть, ну максимум – в шесть, сразу после сбора. Мы с ним в магазин должны были пойти, за биноклем. Я уже давно обещала…

– Гм, – Раничев нахмурился и прошелся по кухне. – А что за сбор-то у них? День комсомола?

– Да нет, шефский… С химзавода приходили, да не простые люди, начальство…

– Что ты говоришь? Начальство? Вот что! – Иван принял решение. – Жди меня здесь, я скоро…

– Иван, я с тобой!

– Нет! Вдруг Генька и сам явится?

Надежда со вздохом уселась обратно на табурет, а Иван птицей взлетел в мансарду, взяв со стола пластинку в вощаном, аккуратно подклеенном конверте. Это был подарок юного меломана Юрика – записи Глена Миллера. Тут же, прямо на конверте, по просьбе Раничева Юрий нацарапал и телефон. Осталось теперь найти работающий автомат.

Накинув пальто, Иван выбежал из дому. Завидев его, шарахнулись в сторону попавшиеся на пути гопники, та самая теплая компашка!

– Эй, – замедлив шаг, Раничев по-хозяйски подозвал ребят. – Геньку, парнишку из двадцать второго дома, не видели?

– Это белобрысый-то такой, щуплый?

– Он самый.

– Не-а, не видели. Вчера бегал по улице, а сегодня нет.

– Ясно…

Перепрыгивая лужи, Иван добрался до телефонной будки и набрал номер квартиры юного меломана. Повезло – тот оказался дома. Впрочем, а где ему еще было быть?

– Юрий, ты? Добрый вечер… Кто говорит? Хе… Глен Миллер! Узнал? Вот и славно. Ну как, прорабатывал завуч? Нет? А что так? Ах, уволился… что же, у вас теперь вообще завуча нет? Да, вакансия… А ну-ка скажи быстренько, у вас в школе сегодня шефы были, с химзавода? Были… А такой молодой человек в очках, Вилен Александрович… Тоже был? А малыши для них выступали? Песню один парнишка пел… На гитаре? Ай, как скверно-то…

Вылетев из будки, Иван остановил попутный грузовик и уже через полчаса снова оказался на опорном пункте.

– А, торт пришли доедать? – почему-то ничуть не удивился лейтенант Костиков. – А мы его уже съели!

– Ничего, – Раничев натянуто хохотнул. – А у меня ведь к вам одна просьба, Андрей…

– Слушаю!

– Друга сейчас встретил, хочет на химзавод устроиться, инженером по технике безопасности.

– Флаг в руки!

– Вот, попросил помочь…

Участковый засмеялся:

– Уж с вашими-то возможностями поможете!

– Ага. Если вакансия еще свободна. У них же сами знаете, как… А я, как назло, блокнот забыл с телефонами… Вы бы мне напомнили, а?

– Да пожалуйста, Иван Петрович! – улыбнувшись, участковый вытащил из ящика стола телефонный справочник.

Раничев развернул, записал на подвернувшуюся бумажку телефон и адрес… потом снова пролистал справочник, остановившись на этот раз на букве «А» – Артемьев. Хорошо, что и Вилен, и бывший начальник лагеря, товарищ Артемьев, занимали весомое положение в городе, а потому имели телефонные аппараты… Артемьев, правда, жил в коммуналке…

– Еще раз спасибо! Удачной службы.

Поблагодарив участкового, Иван вылетел на улицу, ловить такси. Как назло, долго не попадалось ни одной машины и Раничев нервничал – время-то близилось к ночи. Правда, Генька мог и просто задержаться, даже несмотря на обещанный бинокль… И тем не менее на сердце было неспокойно. Очень неспокойно. Ага, вот, наконец…

– Быстрее, шеф!

Квартира Вилена располагалась на первом этаже добротного кирпичного дома, раньше принадлежавшего какому-то купцу. Велев таксисту подождать чуть в стороне, Иван осторожно подобрался к окну и, подтянувшись, заглянул, увидев сквозь щель меж двумя занавесками почти идиллическую картину – Генька, в белой, с красным пионерским галстуком, рубашке, безмятежно пил чай из большого выщербленного блюдца, а сидевший рядом с ним Вилен, широко – а по мнению Раничева мерзко улыбаясь, подсовывал ему пирожные. В смежной комнате вдруг дернулась занавеска – похоже, там был кто-то третий. Интересно, почему скрывался? Или этот третий – Кощей? Тогда все понятно… Ну, слава Богу, кажется, успел вовремя!

Иван перевел дух и, войдя в подъезд, громко постучал в дверь.

– Из бригады содействия милиции! Немедленно открывайте, гражданин Ипполитов.

За дверью замялись… Вдруг потянуло сквозняком… Хлопнуло окно.

Кто-то сбежал, догадался Раничев.

Дверь открылась.

Не сказать, чтобы Вилен был особенно растерян – собственно, он ничего еще и не делал. Ну подумаешь, пил чай со знакомым мальчиком, ведь не водку же!

– Вам, собственно, что, товарищ?

Иван от души приложил его кулаком в скулу. Охнув, Вилен отлетел к стенке и медленно сполз по ней на пол.

– Хорошо, – сам себя похвалил Раничев. – Не потерял еще навык…

– Что тут такое? – заглянул в коридор Генька… – Ой, дядя Ваня, вы?!