Глава 30

Рассвет уже мелькал за горизонтом. Чёрное небо стало тёмно-синим, а дождевые облака рассеялись настолько, что выглянул полумесяц, слабый свет которого отражался в неспокойной воде.

Почти в километре от нас виднелся Адмирал Пойнт.

Катер прыгал по волнам, рёв его подвесного мотора оглушал меня. Я схватилась за сиденье, прижавшись к боку Зуиласа, сидевшего на стоявшей U-образной скамье в носовой части лодки. Дядя Джэк стоял у руля под небольшим навесом, и прищурившись глядел на тёмные волны.

По другую сторону от меня, сгорбившись от холода стояла Амалия. А рядом с ней сидела Зора, широко расставив ноги, и не один, а два меча упирались ей в плечо, их концы в ножнах лежали на полу.

Заметив мой взгляд, она улыбнулась ободряющей улыбкой.

Я пыталась отговорить её от поездки. Я сказала ей вернуться к своим товарищам по гильдии — и она ответила, что я тоже её товарищ по гильдии. Она пойдёт с нами, хотим мы того или нет.

— Нравится? — громко сказала она, стараясь перекричать ледяной ветер, — Я же сказала, что буду готова ко следующей встрече с Нашивером.

Я снова взглянула на её оружие. Новый меч представлял собой двуручный полуторный меч, как и её предыдущий — то есть он был огромным — и, хотя рукоять его была простой, на навершии была гладкая кристаллическая сфера, на которой было выгравировано множество заклинаний Арканы. Это оружие было больше, чем просто сталь.

— Поможет ли это в борьбе с демоном? — поморщившись, спросила Амалия.

— Этот меч? Несомненно, — ухмыльнулась Зора. — Особенно, если учесть, что я заложила дом ради этого меча.

— Ты заложила дом? — у меня глаза чуть не выпали из орбит.

Она ласково погладила гравировку на рукояти:

— Её зовут Гнев Хионы.

— Что за заклинание… — начала я.

Я почувствовала резкий укол досады, исходящий от Зуиласа, и замолчала, проследив за его взглядом. Земля, к которой мы мчались, больше не была тёмной. От самой высокой точки исходило розоватое сияние.

— Портал, — в ужасе прошептала я. Ветер унёс мои слова прочь.

Мы потратили слишком много времени! Мы пошли к Ворону и Молоту, чтобы остановить Ксавьера и Нашивера. И хотя мы спасли все жизни, которые без нас отнял бы Нашивер, мы потерпели неудачу — и мы потеряли единственное преимущество, благодаря которому мы могли бы оказаться у портала раньше Ксавьера.

От Зуиласа ко мне пронеслась вспышка неожиданного чувства. Я посмотрела на него, нахмурившись в замешательстве.

— У нас ещё есть время, — бодро сказала Амалия, её хвост развевался позади неё, как флаг. — Порталу потребуется некоторое время, чтобы полностью открыться. Этого не произойдёт, пока не наступит рассвет.

Дядя Джэк притормозил, когда мы приблизились к берегу. Небо немного посветлело, освещая короткую шаткую деревянную пристань, уходящую в воду. Ещё больше сбавив скорость, он направил лодку к причалу.

Мы пришвартовались как можно быстрее, а затем выскочили на травянистый берег за причалом, где среди заросших кустов стояла гниющая бревенчатая хижина. Зуилас вышел вперёд, и я последовала за ним, когда он свернул на грунтовую дорогу, ведущую к вершине холма. Розовое сияние портала исчезло из поля зрения, когда вокруг нас сомкнулись высокие ели.

Меня охватило плохое предчувствие, граничащее с ужасом. За последние пару дней мы подготовили доступ к лодке и нашли место для швартовки, но, несмотря на всю нашу подготовку, мы не знали, чего ожидать. Мы знали только, что столкнёмся с Ксавьером, Сулом, Нашивером и рядом других демонов, контролируемых двумя колдунами.

Я чувствовала нетерпение Зуиласа, пока мы поднимались по склону холма, потому что люди всё спотыкались и спотыкались на неровной дороге в темноте. Дыхание прерывалось в груди, ноги горели. Сколько ещё? Насколько близко мы были к гребню холма?

Как раз в тот момент, когда я подумала, что не могу идти дальше, Зуилас остановился и наклонил голову.

— Подождите здесь, — сказал он остальным, затем подхватил меня и прыгнул к ближайшему дереву — древней ели с широким стволом. Я крепко обняла его и прижалась к груди, когда он пополз вверх.

Мы уставились на вершину холма сквозь покрытые иглами ветви.

Пространство размером с футбольное поле было очищено от деревьев, верхний слой почвы соскоблён, обнажив гранитный фундамент под ним. Большая часть твёрдого камня была сглажена, создав природный пол, на котором Ксавьер расположил свой массив заклинания.

Меня охватил ледяной ужас, когда я увидела лабиринт взаимосвязанных колец, линий и рун.

Я узнала портальный массив. Рядом были вырезаны две меньшие круглые решётки, образующие треугольник Арканы. Части двух меньших треугольников выглядели подозрительно знакомыми.

Внутри одного из меньших кругов стояла человеческая фигура. Ксавьер. Я была уверена в этом.

Другой человек стоял по ту сторону портала, его руки были подняты, как будто в мольбе. Готова поспорить, что это Сул. Он закончил заклинание, необходимое для портала, и ждал, когда он откроется.

Но на каменистом плато они были не одни.

Возле массива заклинания стояли тёмные фигуры разного размера и роста.

Демоны.

Их было одиннадцать.

Dīnen из каждого Дома, кроме Двенадцатого, — призван и порабощён, Ксавьером. Я не знала, как он мог их всех контролировать. Я не могла предположить, как он принуждал их к заключению контрактов, ведь он мог пообещать свою душу только одному демону. Но я знала, что каждый из этих демонов был, по крайней мере, частично свободен и, вероятно, контролировал свою магию.

Как Зуиласу удастся пройти через одиннадцать демонов? За исключением Тахеша, который уже был ранен, Зуилас никогда не убивал демонов из Домов Первого ранга.

И, поскольку демоны могли чувствовать магию друг друга, все эти демоны знали, что к ним приближается демон из Дома Валиир.

Это невозможно. Если он двинется дальше, он умрёт. Ему не выиграть.

— Мы найдём способ, amavrah, — прижал он меня к себе.

— А что если нет? — прошептала я.

— Vh’renith vē thāit, — ответил он, пронизывая меня своими горящими красным глазами.

В голове всплыло воспоминание того разговора, который состоялся несколько месяцев назад.

— Ты боишься проиграть битву? — спросила я его тогда.

— Vh’renith vē thāit, — прорычал он в ответ.

— Что это значит?

— Это значит, что я никогда не проигрываю.

Для демонов проигрыш означал смерть. Зуилас не всегда мог побеждать, но он никогда не проигрывал. Но сегодня мы либо добьёмся успеха, либо умрём. Победа или смерть.

Впрочем, вне зависимости от исхода, я всё равно потеряю его.

Схватившись за его плечи, я потянулась и поцеловала его. Его рука прижала меня к груди, и он с жадностью ответил на поцелуй. Наш последний поцелуй. Наше последнее прощание, потому что после этого на прощание времени не будет.

Как бы мне хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность! Но через считанные секунды он соскользнул по стволу, а затем его ноги снова оказались на земле, и он отпустил меня.

Минуту спустя я стояла в нескольких метрах от гранитного плато, спрятавшись за деревьями. Сияние портала конкурировало с проясняющимся небом.

Между нами и заклинанием стояла очередь ожидающих демонов — всего в нескольких сантиметрах от нас. Они уже почувствовали Зуиласа. Они знали, в каком направлении им нужно охранять.

Борясь с паникой, я сосредоточилась на жаре магии Зуиласа — и вызвала её. Алый свет озарил мои пальцы и распространился по моим рукам и запястьям, сияние ярко ударило по глазам.

Этот свет стал сияющим маяком для стоящих неподвижно демонов.

Одиннадцать пар красных глаз пробежались по деревьям, где я пряталась, в поисках источника демонической магии.

Второй демон — Нашивер — указал на демонов в конце ряда. Он что-то сказал на языке демонов, и три демона, стоящие самыми последними, выдвинулись вперёд.

Мои руки всё ещё светились, и я развернулась и устремилась в глубь деревьев. Передо мной предстал неглубокий узкий овраг, и я побежала в него, следуя за пересохшим руслом ручья. Я остановилась у плотной группы кустов с помертвевшими листьями, цепляющимися за ветви, и нырнула за них, погасив свечение на своих руках.

Хрустящие шаги демонов превратились в глухие, когда они достигли русла ручья. Я как можно тише приподняла голову, пытаясь рассмотреть их приближение сквозь кусты.

Первый демон — почти идентичный трёхметровому демону дяди Джэка с чешуйчатыми пятнами на конечностях и обезьяноподобным лицом — миновал толстый ствол ели, склонившейся над оврагом. Второй демон — почти такого же высокого роста, с короткими бивнями и тонкой линией волос, спускающейся по спине к львиноподобному хвосту, — последовал за ним, его шаги были заметно тише первого. Третий демон — всего два метра ростом, но вдвое тяжелее остальных, с бронированной головой, как если бы на нём был костяной шлем, — прошагал под деревом.

Сейчас.

Я снова призвала магию Зуиласа, создала маленькое заклинание над своим пальцем и прошептала:

— Igniaris.

Вверх поднялась вспышка оранжевого пламени высотой в метр, и свет разнёсся по тёмному лесу. Внимание всех трёх демонов устремилось прямо на меня.

И в этот момент, когда они отвлеклись, Зуилас спрыгнул с дерева прямо на третьего демона. Он приземлился на его широкую спину, схватился за рога сзади и перемахнул через левый бок демона, упершись ногами в его плечо. Демон резко дёрнулся.

Раздался хруст — шея демона была сломана.

Когда демон упал, двое других резко развернулись к Зуиласу — и в этот момент из-за валуна по ту сторону оврага выскочила Зора. С другой стороны вспыхнул малиновый свет — этот дядя Джэк вызвал своего демона.

С более быстрым, умным и более свободным демоном, таким как Нашивер, наш план мог бы и не сработать. Но эти демоны не были достаточно умны, чтобы вовремя среагировать на засаду и спасти свои жизни.