После того как Диана ушла на работу, миссис Мюррей сделала несколько общих снимков всех нас вместе, меня и людей, которые стали моими друзьями, людей, как я думала, были двуличными, как фото, но которые оказались намного большим, когда я действительно узнала их. Ирония судьбы была немного болезненной — я не понимала этого, когда была жива и у меня была своя жизнь. Только теперь, когда у меня не было никаких прав на всё это, я могла ясно видеть всю эту возможность.

Боже, я так сильно хотела, чтобы Надя была здесь. Я хотела, чтобы она увидела это и поняла, что она была права, хотела поблагодарить её за то, что она прорыла крошечный туннель через мили защитных стен, которые я соорудила вокруг себя, туннель достаточный, чтобы впустить свет.

— Я знаю, ты скучаешь по ней, — сказала Тиган. Я обернулась и увидела, что она стоит рядом со мной. Она грустно улыбнулась мне. — Я тоже.

Я кивнула, изо всех сил стараясь говорить сквозь огромный комок, вставший у меня в горле.

— Думаю, сегодня мы все потерянные люди. Я знаю, что Йен скучает по Адену.

Наши взгляды скользнули по комнате, туда, где Йенн теперь развалился на диване, и смеялся вместе с Леви. Между ними было заметное пространство, и у меня возникло ощущение, что они бессознательно оставили там место для Адена, ещё не успев привыкнуть к новым изменениям после его отсутствия. Я вздрогнула, думая о том, где на самом деле находится Аден, и понадеялась, что он не слишком страдает.

— Нам лучше поторопиться, ребята, — наконец крикнул Грег, постукивая по новым часам, которые стоили больше, чем моя машина.— Автобус отправляется в ресторан через пять минут! Загружайте свои ночные сумки, потому что мы не вернёмся!

Все девушки направились в уборную, чтобы окончательно подправить блеск на губах, подтянуть декольте и что-то там ещё, а парни начали тащить сумки к внедорожнику. Йен перекинул через плечо свою длинную сумку и мой маленький рюкзак. Похоже, он набрал одежды на целую неделю. Леви также упаковала огромный мешок, но было ясно, что они с Джиллиан делят его на двоих. Я стояла и наблюдала, как все направляются к внедорожнику, желая начать вечер, чувствуя себя там, но не там, с ними, а в одиночестве.

"Обещаю, — подумала я. — Я обещаю, что позабочусь о вас".

* * *

Когда мы вошли в городской центр, я была рада увидеть охранников, околачивающихся вокруг. Шанс на то, что на нас обрушится орда бродячих Мазикинов, был маловероятен благодаря им. Фотографии Адена и Нади украшали вестибюль, напоминая нам, что они тоже должны были быть здесь. Йен замедлил шаг, проходя мимо, я взяла его за руку и сжала, когда его челюсть напряглась, а глаза заблестели.

Малачи, Джим и я по очереди патрулировали периметр, чтобы не оставлять группу наших друзей без защиты. Рафаэль написал во время ужина, что Генри пришёл в сознание, и я надеялась, он уже успел забрать его из больницы. Я также надеялась, что Генри сможет рассказать нам, что произошло, и, возможно, вспомнит о местонахождении гнезда Мазикинов. Я кружила по бальному залу с телефоном в руке и ждала.

По мере того как тянулись часы и ничего плохого не происходило, кроме мучительной необходимости смотреть на медленный танец Лейни и Малачи, который, к счастью, они станцевали всего лишь раз, и я начинала чувствовать, что теряю терпение. Неужели угроза Кларенса была всего лишь уловкой? Неужели Мазикины изменили свои планы? А если так, то, что означало это сообщение: "Сегодня вечером мы уже не будем такими добродушными"?

Я вернулась с последнего дежурства по периметру как раз вовремя, чтобы услышать объявление о присвоении званий короля и королевы выпускного бала. Йен стал королём, как и ожидалось.

А Лейни королевой.

Её лицо вспыхнуло, но тут же омрачилось, когда она посмотрела на Тиган, которая, как я считала, будет держать всё под контролем. Но Тиган только хитро улыбнулась Лейни, и погнала её прочь, заставив меня задуматься, а не набила ли она сама урну для голосования. Леви и Джиллиан были провозглашены принцем и принцессой. Я стояла за стулом Малачи и смотрела, как их вчетвером коронуют на сцене, и потом они спускаются на танцпол. Казалось, они... именно там, где и должны были быть. Целованные ангелом, готовые идти дальше и иметь сказочную, счастливую жизнь. Смотреть было не так уж больно, но я чувствовала себя немного оторванной от этого места, от этих людей, как будто я уже была на шаг дальше.

Тиган и Джим встали, чтобы присоединиться к победителям, за ними последовали Грег и Алексис, оставив нас с Малачи одних за столом. Теперь была очередь Джима патрулировать, но он заслужил передышку, и он выглядел таким счастливым с Тиган в своих руках, что я не могла держать на него зла.

Тёплые пальцы коснулись моих и, подняв глаза, я увидела Малачи, стоящего рядом со мной. Он протянул руку, но выражение его лица было на удивление неуверенным.

— Уверен, что Йен не пожадничает для меня одного танца с тобой, — тихо сказал он.

— А как же Лейни?

Он вздохнул.

— Ты же знаешь, если бы я считал это неприличным, я бы этого не сделал.

— Потрясающий ответ, — пробормотала я, наблюдая, как моя рука без моего ведома поднялась и легла в его ладонь.

А потом я оказалась в его объятиях, и это ошеломило всё моё нутро, заставив остальную часть помещения вокруг меня потускнеть. Я скучала по близости с ним, по крайней мере, в те моменты, когда мы не пытались убить друг друга.

Малачи, должно быть, думал так же. Одной рукой он прижал меня к себе, а потом взял мою руку и прижал наши переплетённые пальцы себе в грудь.

— Вот так, — сказал он с убийственной улыбкой, — я могу быть уверен, что ты не начнёшь размахивать своей сильной рукой, что значительно увеличивает мои шансы на выживание.

Я рассмеялась.

— Предусмотрительно.

Я была удивлена, что смогла ответить; ощущение его тела рядом с моим быстро превращало мои кости и мозг в желе. Мне потребовалось всё моё терпение, чтобы не прислониться головой к его груди, и не пялиться, не моргая, на суровую красоту его лица.

Мы едва двигались, едва покачивались, но под моей кожей происходили землетрясения, набегали приливные волны. Солнечная вспышка. Я танцевала с Йеном несколько раз сегодня вечером, и это было весело, но я не чувствовала себя так, как сейчас. Никто другой не смог бы так на меня повлиять. Никто другой не сможет одновременно напугать меня и наполнить таким теплом. Я не хотела, чтобы всё было именно так. Мне не нравилась мысль, что кто-то так крепко держит моё сердце, особенно тот, кто ясно дал понять, что не хочет иметь ничего общего с этим сердцем. Но я так долго боролась с этим, и теперь мне ничего не оставалось, как признать своё поражение. Хотел он меня или нет, но я принадлежала ему. Только ему.

Мои непослушные пальцы поднялись от его плеча к затылку, ища прикосновения кожи к коже. И когда это случилось, он на мгновение закрыл глаза, а потом выражение лица снова стало игривым и небрежным. Мне всё это почудилось, или я действительно так на него подействовала? Может быть, мне показалось, что стальная рука на моей спине напряглась, прижимая меня ещё ближе? Была ли я единственной, кто почувствовал электричество, когда его пальцы скользнули вверх и коснулись обнажённой кожи моей спины?

— Хорошо проводишь время? — спросила я, ненавидя то, как это прозвучало... запыхавшимся и запинающимся голосом.

Он пожал плечами.

— Очень сложный вечер. А ты? Он хорошо с тобой обращается?

Его глаза казались чёрными в приглушённом свете, и они были сосредоточены на мне, ожидая моего ответа.

— Йен очень милый. Я не думаю, что он способен на жестокость.

— Я рад слышать это, — сказал он, пристально глядя туда, где танцевали Йен и Лейни.

Я тоже оглянулась и увидела, как Йен притянул Лейни поближе и положил её голову себе на плечо. Он нежно баюкал её, гладя по шелковистым рыжим волосам, пока они покачивались в такт музыке. Страх за него пронзил меня при пугающем образе, как он мерится силами с Малачи, но это продлилось не больше нескольких секунд.

— Они дружат ещё с начальной школы, — быстро сказала я. — Я уверена, что он просто...

— Он утешает её, — тихо сказал Малачи, поворачиваясь ко мне.

В моей голове пронесся миллион вопросов, но возможно их задать у меня так и не появилось.

Потому что именно в этот момент Мазикины ворвались на выпускной старшей школы Варвика.