ГЛАВА 39

Мари

Покои Глицинии стали темницей. Четыре самурая охраняли ее по приказу императора. Она не могла покинуть комнату.

- И что вы сделаете, если я попробую уйти? Пронзите меня мечом?

Самураи помрачнели.

- Оставайтесь в своей комнате, Ваше величество. Это ради вашей безопасности, - ответил один из них.

Новая служанка принесла ей завтрак и обед. Она не видела Сэй с их чаепития. Она пыталась спросить у служанки, но та не говорила. Мысли Мари стали ураганом. Император приказал заточить ее? Он обнаружил, что она была ёкаем? Или Таро?

Смятение стало гневом. Почему Таро не приходил? Он должен был дать ей шанс объясниться, рассказать правду. Она проглотила ком в горле. Может, Таро уже сделал выводы.

Дверь открылась с тихим шорохом. Мари отвернулась от окна, где смотрела, как самураи расхаживают по периметру сада черного песка. Вошел Таро с мрачным замкнутым видом.

Мари сжала кулаки, чтобы подавить дрожь.

- Что происходит? Почему стражи стоят снаружи? Почему меня не выпускают?

- Они защищают тебя, - отчеканил он, мышцы дергалась на челюсти.

Ее сердце пропустило удар.

- Защищают?

- Или защищают меня, - пробормотал он и едко рассмеялся. - Мой отец мертв, - он смотрел на нее, изучал реакцию.

Мари покачала головой. Что? Она не понимала его реакцию.

- Как? Мне жаль, Таро.

- Да?

Он смотрел на нее. Ждал. Чего?

- Конечно, - она пересекла комнату, попыталась коснуться его плеча, но он отпрянул.

Он занял ее место у окна и выглянул, сцепив ладони за спиной.

- Ёкай в форме самурая убил моего отца. Похоже, этот ёкай, якобы Сын кошмаров, пробрался во дворец и убил его в Осенней комнате.

Колени Мари соединились.

«Это не правда. Нет, - Акира был в Осенней комнате, но ушел раньше нее. Она была уверена, что он убежал из дворца. Он точно скрывался где-то в столице. А потом она подумала, как изменился Акира, как он потемнел. - О, Акира, что ты наделал?» - тревога за друга затмила ее вопросы. Она представила Акиру, заточенного в Зимней комнате, кровь медленно замерзала в ее венах.

- Вы его поймали?

Таро с отвращением покачал головой.

- Нет. Похоже, он без ошейника, не зарегистрирован. Но мои самураи ищут его в городе. Его скоро схватят.

Сердце Мари будто медленно резали тупым ножом.

- Что вы сделаете, когда найдете его?

- То, что нужно делать со всеми ёкаями. Я надену на него ошейник и лично отправлю умирать.

- Не нужно так подло, - взмолилась она.

- Подло казнить ёкая, убившего моего отца? Мстить за его смерть? Я еще никогда не был серьезнее.

Этот Таро был чужим. Она его не знала.

- Ты звучишь так холодно.

Пронзив ее взглядом, он сказал:

- А ты словно переживаешь за того мерзкого ёкая. Не понимаю, почему.

Она заметила опасный блеск в глазах Таро, враждебность под поверхностью. Она начала пятиться.

- Когда-то ты говорил, что жалеешь, что создал металлические ошейники и подавил ёкаев. Жестокость порождает лишь жестокость. Мы могли бы остановить войну между ёкаями и людьми.

«Ты обещал другой путь».

- Это было до того, как ёкай убил моего отца.

«Расскажи ему правду. Расскажи, что ты - ёкай, что нет только хороших или плохих», - Таро наступал, заставляя Мари отступать.

- Это еще не все. Хочешь услышать больше?

Таро сжимал в кулаке кусок пергамента. Она узнала цвет, каллиграфию - ее принадлежности.

- Что...

- Ты убила моего отца, - ядовито сказал Таро.

Мари покачала головой, волосы шуршали по плечам.

- Нет.

Таро фыркнул.

- Где ты была прошлым вечером? - он смотрел ан нее как на незнакомку. - Твоя служанка сказала, что ты вернулась к себе в беспорядке. И казалась расстроенной. Она сказала, что ты говорила, что освободишь ее, ёкая, и говорила о своем доме, где ёкаи без ошейников.

«Сэй, что ты наделала?»

- Я была в Осенней комнате, но...

- Так ты признаешься.

- Нет, я была одна, - она покачала головой. Ночь казалась размытой. - Я была не одна.

- Так как? Одна или нет?

- Мой друг... друг... Я говорила тебе, что мне привиделся кто-то знакомый в толпе. Мы встретились в Осенней комнате. Это был Сын кошмаров, но его зовут Акира. И он не мог сделать то, о чем вы говорите. Он хотел, чтобы я ушла с ним, бросила вас, но я не смогла. Он назвал меня глупой. Он думал, что вы возненавидите меня, если узнаете... - она замолчала.

- Узнаю что? - Таро скрипнул зубами.

Зверь двигался под ее кожей.

- Что я - ёкай, - ее голос оборвался. Вот. Она сказала это. И больно было лишь немного, когда Таро вздрогнул. Словно камень придавил ее грудь.

- Нет! - рев Таро сотряс стену.

Ее ладони увенчали когти. Таро застыл в ужасе. Мари беспомощно потянулась, случайно порезала его щеку острым когтем.

- Нет! Прости, - охнула Мари.

Таро коснулся щеки, кровь покрыла его пальцы. Записка выпала из его хватки. Таро вытащил мечи, направил их на горло Мари. Ее глаза расширились, выдерживая пылающий взгляд Таро.

- Ты расскажешь мне правду. Ты замышляла с Сыном кошмаров убить моего отца?

Горячие слезы лились по ее лицу. Когти пропали.

- Нет.

- Ты врешь. Вы с ним хотели застать императора одного, и ты хладнокровно убила моего отца. А потом оставил записку, хвалясь своим поступком.

Мари покачнулась, схватила записку с пола. Все внутри нее сжалось. Она подавила всхлип.

- Это не мой почерк. Я не писала это, - Таро не смотрел на нее.

«Он мне не верит. Он не хочет мне верить».

- Ты просишь правды, но отказываешься ее слышать.

- Все это время я опасался доверять тебе. Ты скрывала все о себе. Теперь я вижу причину. С чего мне верить тебе, если все слова из твоего рта - ложь? - мечи приближались к шее Мари.

Страх обжигал угольком ее горло.

- Не делай этого.

- Ты сама это сделала. Ты обманула меня.

- Акира рассказал, что ёкаи нападут на дворец. Нужно бежать. Тебе нельзя оставаться тут. Они идут за тобой.

Таро едко рассмеялся.

- Думаешь, я дурак? - его лицо стало бесстрастной маской. - Время объяснений прошло. Я больше не могу слышать. Я любил тебя... - он не смог закончить. - Стража! - закричал он. Самураи с мечами в руках ворвались в комнату. - Ведите императрицу, - прошипел Таро, - в Зимнюю комнату. Смотрите, чтобы она не убежала.

- Прошу... - Мари снова потянулась к нему, желая пробить его гнев. Но Таро был неприступен, глаза стали безжизненными камнями. Два самурая схватили Марии за руки, но она отмахивалась.

- Я пойду, - тихо сказала она. Ей еще никогда не было так стыдно. Стараясь выглядеть как можно достойнее, Мари позволила им увести ее из комнаты.