— Я... я... было бы здорово, Курт, — быстро согласилась она.

— Если мы так сделаем, то нужно, чтобы Джейни не запуталась, — предупредил он. — Мама с папой не сходятся вместе. Мама с папой просто ладят друг с другом и будут для нее мамой и папой во все времена, важные и не очень. Так что мы будем порознь, но оставаясь с ней вместе, особенно в важные моменты.

Он пристально наблюдал за ней, и хотя ее лицо вытянулось, когда он сказал, что они больше не будут вместе, она быстро скрыла это и слегка расправила плечи, показывая, что держит себя в руках.

— Для Джейни так было бы хорошо, — заявила она.

— Так и будет. Мы можем сделать то же самое на Рождество. Ты проведешь с ней время утром, я — после обеда. Утром я приду распаковать подарки и позавтракать, а потом оставлю вас. После обеда ты можешь привести ее ко мне.

— Можешь остаться в канун Рождества, — быстро сказала она. — Поспишь на диване. — Она понизила голос. — Ты же знаешь, Джейни встает рано, и было бы здорово, если бы ты помог мне изобразить Санту.

На диване или нет, но это может создать у Джейни неверное впечатление. Она была слишком мала, чтобы понять это, мужчина и женщина никогда не делали этого при ней, но достаточно взрослая, чтобы сложить два и два. Она подумает, что мама и папа снова вместе, и может неправильно это воспринять.

Но все равно было бы чертовски здорово оказаться здесь рождественским утром, когда проснется его малышка. С тех пор, как она начала понимать, что такое Рождество, это были лучшие несколько часов в году, и было хреново пропускать хотя бы один из них.

— Я подумаю об этом, — ответил он.

Она, казалось, собиралась двинуться к нему, но остановилась и сказала:

— Мне кажется, это хорошо, Курт. Действительно хорошо. И я думаю, что все получится.

— Думаю, мы должны это сделать, Ким, но я также думаю, что ты права. Мы можем это сделать. Ради Джейни. Если в жизни наступят перемены и у тебя появится мужчина, мы обсудим, как нам нужно будет все изменить. Но, по крайней мере, сейчас у нее будем мы.

Она кивнула и сказала:

— Так же будет, если у тебя появится, ну, понимаешь... женщина.

— Верно, — буркнул он.

Она неуверенно ему улыбнулась.

— Хорошо... я... ладно, Курт. Я действительно думаю, что это будет потрясающе, и я правда рада, что ты обо всем подумал, потому что я считаю, это сделает Джейни очень счастливой.

— Такова цель.

Она продолжала улыбаться.

Он попытался, и это сработало, поэтому он улыбнулся в ответ.

Она втянула в себя воздух, на секунду показалось, что она вот-вот заплачет, потом она посмотрела на дверь, шмыгнула и снова поймала его взгляд.

— Ей пора ужинать, так что вам, наверное, пора.

— Да, пора.

— Но... Курт...— она быстро произнесла эти два слова, но больше ничего не сказала.

— Да?

Она подождала несколько секунд, они были очень долгими, а потом решилась.

— Я так облажалась.

— Ким… — начал он, собираясь с духом.

Она подняла руку и покачала головой.

— Знаю, что облажалась. В те времена я этого еще не понимала. Ты был... — Она сделала паузу, а когда заговорила снова, ее голос звучал хрипло.

Дерьмо.

Она выдавила:

— Ты считал меня смешной. Мне было так хорошо, когда я заставляла тебя смеяться. Ты... просто мне всегда казалось, что ты грустишь. Не внешне, а глубоко внутри, будто пытался это скрыть. И мне было приятно смешить тебя. С тобой я всегда чувствовала себя красивой. С тобой я чувствовала себя в безопасности. Ты чинил вещи в доме и никогда не жаловался, и было приятно, что кто-то заботится о таких вещах. Заботится обо мне. Ты был таким милым и очень заботливым, — неловкая улыбка исказила ее лицо, — и на тебя было трудно не заглядываться. Я влюбилась, увязла глубоко, понимая из твоей истории с Дарси, что ты на мне... Я не собиралась…

— Ким…

— Делать этого, — выдавила она. — Я запаниковала и сглупила…

— И у нас появилась Джейни.

— Знаю, но...

— Ким, — прервал он ее, — это главное. Это было неправильно, но у нас есть Джейни. И только на этом нам нужно сосредоточиться. Случившееся было неправильным, но если мы оба сосредоточимся на этом, я буду злиться, а ты будешь чувствовать себя виноватой, и что будет с Джейни во всем этим? — Он не стал дожидаться ответа. — Ничего хорошего. Так что, это было неправильно, но, в конце концов, превратилось в самую правильную вещь в мире, и на этом все. Тема закрыта. Конец. Двигаемся дальше. Да?

— Да, Курт, но я все равно хочу, чтобы ты знал: мне очень жаль.

Дерьмо.

Это звучало хорошо.

— Это очень много значит, Ким. Знай это, — сказал он.

Она сжала дрожащие губы и кивнула.

— Пора кормить нашу девочку, — напомнил он ей.

Не разжимая губ, она прошептала:

— Да.

— Джейни, детка! — крикнул он. — Мы с мамой поговорили!

— Ладно! — услышал он ответный крик.

— Не забудь про Шнуки! — закричал он.

— Блин! — услышал он возглас дочери, затем звук ее шагов изменил направление.

Курт улыбнулся Ким.

Ким улыбнулась в ответ.

— Папочка, ты в порядке?

— В полном, детка.

Они ехали в пикапе к его дому.

И он лгал своему ребенку.

— Что ты хочешь на ужин? — спросил он.

— Я люблю тебя, папочка, — ответила она.

Пальцы Курта крепче сжали руль, и он перевел взгляд на зеркало заднего вида, чтобы разглядеть в темноте дочь.

Она смотрела в боковое окно.

Да.

Она впитывала все.

— Я тоже люблю тебя, Джейни. Ты же знаешь? — ответил он.

— Да, папочка.

— Очень сильно, ты и это знаешь?

— Знаю. Я тоже тебя очень люблю, — сказала она и добавила: — Очень, очень сильно.

Он почувствовал, как выражение его лица смягчается.

— А я люблю тебя очень сильно, и еще больше. Но ты не можешь питаться любовью, кексик, — поддразнил он, оглядываясь на зеркало.

Он увидел ее лицо и улыбнулся в ответ.

Курт снова посмотрел в лобовое стекло.

— А если бы могла, держу пари, она была бы очень вкусной, — заявила Джейни.

Она была права.

Потому что Курт знал, какова любовь на вкус.

На вкус она походила на солнечный свет, воздушные шарики и небрежные поцелуи его маленькой девочки с привкусом леденцов.

На вкус она походила на корицу, лунный свет и аромат ирисок, исходящий от губ, языка и лона рыжеволосой девушки с изумрудными глазами.

— Мне кажется, я знаю, на что по вкусу похожа любовь, папочка, — заявила Джейни.

Ему пришлось прочистить горло, прежде чем спросить:

— На что похожа любовь, Джейни?

— На кексы! — провозгласила она.

Курт усмехнулся, глядя в ветровое стекло.

Затем он сказал:

— Возможно, ты права.

— Так что мы можем заехать в «Wayfarer’s» и купить их целую кучу, чтобы съесть целую кучу любви.

— Как насчет того, чтобы сделать это? Но ты должна съесть что-то еще, так что же это будет?

— Жареный сыр и куриный суп с лапшой, — решила она.

— Договорились.

— Ура! — закричала она.

Курт снова усмехнулся в лобовое стекло, и в конце улицы повернул направо к городу и «Wayfarer’s», а не налево, к дому.

Только много позже Курт достал телефон, включил звук и посмотрел на экран.

«ОК. Может, придумаем что-нибудь на следующей неделе. Повеселись со своей девочкой».

Сообщение от Кэди.

Это разрывало его на части.

Но Курт не ответил.