Он стоял, глядя на меня ледяными глазами и каменным лицом, одетый в одежды из красного шелка и окруженный с обеих сторон стражниками с обнаженными мечами. Каждый его вид, казалось, выражал чувство человека, страдающего от худшего унижения. Сосредоточившись на своей миссии, я начал излагать свое послание, после чего он сказал: "Зуб кинжала не торгуется с козлом.’

Далее Карвалев описывает, как его схватили стражники из Совета и повели обратно на корабль, а на каждом шагу его преследовала лающая толпа, набившаяся на улицы, чтобы выплюнуть свою желчь в ненавистного Кетиана. Очевидно, война с Воларией становилась неизбежной.

Не следует, однако, предполагать, что торговля была единственной причиной антагонизма между этими соперниками. Хотя они говорили почти на одном языке и разделяли один и тот же пантеон богов, они придерживались совершенно разных способов поклонения. Как мой Император, без сомнения, помнит из моего предыдущего трактата, "Страна кошмаров" - портрет доимперской Воларии, давно исчезнувшего Воларианского пантеона-остается одним из наиболее острых вопросов для современного ученого, поскольку только жрецы имели право знать имена богов. Обычный верующий обращался бы за вдохновением и руководством к героям легенд, к самим квази-богоподобным фигурам, но прямые призывы к божественному вмешательству требовали помощи жрецов, которые платили бы за подношение соответствующей ценности. Кетия, однако, была единственной среди культур, разделявших этот пантеон, поскольку за столетие до его разрушения лишилась жречества. Говорят, что Кетийцы совершили величайшее богохульство, назвав имена богов и позволив любому гражданину, даже женщине, обратиться к ним напрямую. Поэтому неудивительно, что самые громкие Воларианские голоса, призывающие к войне, исходили от жрецов.

Один из немногих Воларианских источников, дающих хотя бы отдаленно беспристрастный отчет о войне, исходит от некоего Севарика Энтрила, младшего офицера в начале войны, который к ее концу должен был подняться до командира батальона. Энтрил написал серию писем своей жене на протяжении всего конфликта, невольно предоставив ценный рассказ о кампании. Судя по всему, он доверил эти послания нейтральному морскому капитану, который на самом деле был шпионом на Альпиранской службе, отсюда и наличие копий в имперских архивах. Энтрил записывает, что вся его дивизия прошла парадом у основания одной из высоких башен, обычных для давно разрушенных храмовых комплексов Воларианцев:

На вершине башни стоял жрец и кричал на языке богов, его слова переводил один из братьев, стоявших перед нами. Его брат был благословлен, сказал он нам, видением не одного, а всех богов на небесах: "Кетия рухнет в пламени, а Волария восстанет на пепелище!- По обычаю, жрец бросился с башни, дело его жизни было завершено, и боги наверняка поймают его душу, когда он упадет. Мы подняли мечи и хрипло приветствовали друг друга, когда его пустое тело рухнуло на землю в кровавом почтении.

Дополнительным пунктом особой ненависти к Воларианцам была кетианская практика жертвоприношения детей. Как уже отмечалось, эти культуры были равны по своему варварству, но эта грань Кетийского общества действительно затрудняет выражение большого сочувствия к их возможной судьбе. То, что такая практика имела место и не является плодом Воларианских предрассудков, подтверждается Карвалевым и рядом других современных источников. По-видимому, жертвоприношения происходили только при восшествии на престол нового короля, и рассказ Карвалева об одной церемонии передает леденящее душу ощущение нормальности:

Когда король занял свой трон, он протянул руку к большой стеклянной чаше, наполненной деревянными колышками, на которых было начертано имя каждого ребенка в Кетии. Ни один ребенок не был исключен, независимо от положения, ибо какой родитель мог отказаться от такой чести? Сделав выбор, царь встал и выкрикнул имя благословенного младенца. На этот раз его гордо нес вперед мальчик лет восьми, сын корабельного мастера, который радостно смеялся, подпрыгивая на плечах отца. Царь приветствовал мальчика поцелуем в лоб и повел его с ножом в руке к купели, из которой боги будут пить, когда взойдет Луна. Боги всегда благословляли нас, но они также всегда голодны.

Именно восхождение этого конкретного короля дало искру для войны, ибо этот король был воином, известным в истории как Тавурек и описанным Карвалевым как вершина Кетии. Его рост и доблесть в бою были сравнимы с умом более острым, чем самый острый клинок. Казалось, что боги увидели нашу нужду и послали Тавурека из прошлого века, потому что он не был создан как другие люди. Воларийцы очень тщательно уничтожили все изображения и статуи Тавурека, поэтому о точности описания Карвалева судить нельзя, хотя портрет Энтрила обреченного короля-воина находится в полном согласии с большинством Воларийских источников:

Он возвышался над своими людьми, когда они двинулись на нас, без шлема, с обнаженными руками, размахивая огромным топором с двумя лезвиями, словно тот весил не больше прутика. Ярость мускулов и стали, вдохновлявшая тех, кто следовал за ним, на безоговорочную жертву.

Мы мало знаем о ранней жизни Тавурека, хотя Карвалев намекает, что он родился в богатой торговой семье и провел большую часть своего детства в море. Существуют различные кричащие и откровенно абсурдные легенды, окружающие дни мореплавания Тавурека, от похищения и соблазнения руками экзотических островных Королев до жестоких битв с пиратами, где, как говорят, он научился своим смертоносным навыкам. Конечно, самая странная из этих басен-эпическая битва будущего короля с гигантским чудовищем из океанских глубин. Естественно, он вышел победителем, но с такими тяжелыми ранами, что несколько дней лежал при смерти. Какова бы ни была правда этих историй, ясно, что к тому времени, когда Тавурек достиг известности, он был широко путешествующим и физически грозным. В Кетии, однако, его самое главное достоинство было не в его воинской доблести, но его страстная ненависть к Воларианцам.

Карвалев оставил нам запись первого публичного обращения Тавурека к населению Кетии. Допуская некоторую поэтическую фразировку, которую почти наверняка можно приписать руке ученого, речь дает недвусмысленное представление о ядовитой анти-Воларианской позиции Тавурека:

Можно ли их вообще назвать людьми? Эти звери, эти псы, эти негодяи? Где же их честь, спрашиваю я вас? Где же их мужество? Где же их религия? Они называют нас богохульниками. Они говорят, что мы позорим богов, в то время как каждый их поступок-мерзость. В моей собаке больше религии!

Упоминания о богах изобилуют в речах Тавурека. Кетианский посол в Альпире назвал его самым набожным человеком, когда-либо сидевшим на троне, и мы можем с уверенностью сказать, что новый король считал свою миссию Божественной. "Они позвали меня, мой друг", - сказал Карвалев однажды вечером, когда они разделили скудную трапезу из ягод и воды, таков был обычай Кетианских царей жить скромно. Боги . . . Я слышал их голос, и они называют меня своим инструментом на земле. Воларианская грязь должна быть стерта.

Это, конечно, повышает вероятность того, что Тавурек был сумасшедшим или, по крайней мере, частично бредил. Если так, то это было общим заблуждением, ибо его народ никогда не колебался в своей поддержке, даже до самой смерти.

Первое серьезное столкновение произошло всего через два месяца после восшествия Тавурека на трон, когда он повел флот военных кораблей прямо в ущелье Локара. Король явно намеревался перекрыть торговлю с Воларией, ослабив город перед вторжением. Это оказалось безумно амбициозной идеей. Похоже, что Воларианцы были предупреждены о намерениях Тавурека, так как его флот вскоре оказался атакован спереди и сзади. Один Верельский моряк был свидетелем последующего разгрома и несколько месяцев спустя рассказал об этом своему Альпиранскому товарищу::

Все это случилось ночью, и сначала я подумал, что боги подожгли и небо, и море. Я видел множество людей, падающих с горящих кораблей, горящих и кричащих, когда Воларианские мангонели делали свою работу, огненные шары падали, как огненный дождь. Разрез богат белоносыми акулами, маленькими, но злобными, которые любят набрасываться на вас стаями. Им было так много пищи, что казалось, море кипит. К утру берег был усеян обломками кораблей, некоторые из которых были Воларианскими,но в основном Кетианскими, а акулы все еще кормились.

Тавурек каким-то образом сумел пережить катастрофу и вернуться в Кетию с остатками своего флота. Как ни странно, для короля, который был виновником такого бедствия, он был встречен всеобщим одобрением, и нет никаких записей о каких-либо разногласиях среди населения Кетии. У него есть свой путь, сказал Карвалев о Тавуреке после катастрофы. Средство захвата душ всех людей. Я никогда по-настоящему не понимал этого, но даже я не нахожу места для сомнений в своем сердце. Я никогда не был так уверен, этот человек должен вести нас.

После такой неприкрытой агрессии было неизбежно, что Воларианский контрудар будет быстрым. Кетия вскоре была блокирована, Воларианский флот заставил все корабли искать гавань в другом месте, независимо от флага, даже потопил дюжину нейтральных судов, когда их капитаны оказались глухи к запугиванию. Однако главный удар будет нанесен по суше, а не по морю. Существуют различные оценки численности Воларианской армии, которая вошла на территорию Кетиана всего лишь три месяца спустя, от явно преувеличенных полумиллиона Карвалева до более сдержанных, но все еще едва заслуживающих доверия двухсот тысяч Энтрила. Тем не менее, это была, несомненно, грозная сила, возможно, самая большая армия, которая вышла на поле боя в Эпоху Ковки, и, безусловно, самая опытная.