13

На следующий день Арантур выехал из дома верхом, а его друг детства Степан ехал сзади. У них была мнимая миссия-отправиться на верхние пастбища, чтобы убедиться, что все овцы внизу. Там был снег, и волки пришли на Даркнайт.

Действительно, это был шанс выстрелить из пушки. Степан был очарован этим зрелищем, и они поскакали в лес на север. Арантур знал, где его дядя держит свою маленькую хижину—на самом деле лачугу,—и они пошли туда.

Арантур нашел своего дядю трезвым, колющим дрова. И лачуга исчезла, уступив место большой хижине из свежесрубленной сосны.

- Дядя Тео, - позвал он. - Помнишь Степана?”

Тео был выше брата, с более мощными мускулами и завитками темных татуировок на руках, вокруг шеи, как у Торка, и на одной щеке. Волосы он носил по-старому, наполовину выбритые, наполовину очень длинные.

Он осторожно кивнул. “Не очень хорошо, - признался он. - Степан?”

- Степан Топазо, сир, - сказал Степан.

Тео кивнул. Он поднял свой топор.

- Матур знает, что ты здесь, Арри?- спросил он.

“Нет, сир, - ответил Арантур.

Тео кивнул. - Раздался женский голос из комнаты.

Хижина была намного лучше, чем та лачуга, которая была раньше. Там было окно с шестью тщательно оттиснутыми стеклами из коровьего рога. В двери было стекло. Окна закрывали аккуратные ставни, на окнах висели занавески.

К двери подошел ребенок. У него была темно-коричневая кожа и большие темные глаза.

“У вас в доме живет мальчик с Востока, - сказал Степан.

“Это мой сын, - сказал Тео ровным голосом.

Арантур, привыкший к городу, улыбался.

“Как тебя зовут?- спросил он мальчика.

Ребенок вбежал внутрь. Какая-то женщина резко заговорила по-армейски. Арантур все еще боролся с Армеаном, поэтому сразу понял это.

“Зачем ты пришел?- Спросил дядя Тео. Он был трезв и угрюм.

Арантур пожал плечами. “У меня есть пушка. Я думал, ты захочешь его оценить.”

Впервые дядя Тео улыбнулся своей теплой улыбкой.

- Черт, - сказал он. “Я бы не возражал. Но есть еще работа и работа по дому …”

Из дома вышла маленькая девочка. Она была более смелой, чем ее брат, и пересекла поляну.

Арантур опустился на колени и протянул ей руку, и она очень осторожно приняла ее.

“Я Арантур, - сказал он.

Она сделала небольшой реверанс, на восточный манер.

“Я Арантур, - сказал он по-армейски.

Ее лицо просветлело.

Лицо дяди Тео преобразилось.

“Ты говоришь по-восточному?- спросил он.

“Всего несколько слов, - признался Арантур.

“Почему ты вообще на нем говоришь?- Спросил Степан.

“Я изучаю его в Академии, - сказал Арантур.

Степан кивнул. “Думаю, это имеет смысл. Хороший способ поговорить со своими наемниками. Знаешь что они говорят за твоей спиной.”

Арантур бросил на Степана свирепый взгляд, и тот затих.

Но дядя Тео с отвращением посмотрел на Степана и пожал плечами, глядя на Арантура.

- Извини, парень, - сказал он, как делал это в молодости. - Но там слишком много работы. Теперь у меня есть семья.”

Арантур все равно обнял его, и дядя Тео удивил его, заключив в крепкие объятия.

“Но как ты говоришь по-армейски?- Спросил Арантур.

Тео поднял бровь. - Я провел десять лет, убивая их. Я выучил язык, да? Где ты взял лошадь?”

Арантур взглянул на Степана, понимая, что, как только он расскажет эту историю, все за три горы узнают ее. Потом он пожал плечами.

“Я возвращался домой на первое солнце ... - начал он.

Очень красивая темноволосая женщина осторожно вышла и вложила в руку Тео жестяную кружку с водой. Он поделился ею с Арантуром и Степаном. Арантур закончил свой рассказ, когда солнце поднялось выше и его друг заерзал.

“Ты убил солдата, - сказал Тео, и его губы дрогнули. Улыбнулся? Нахмурился? Этого человека всегда было трудно понять.

- Да, - сказал Арантур.

Тео кивнул. Его глаза были очень далеко. Он отпил еще воды.

“А теперь беги, сынок.- Он снова сжал руку Арантура.

Арантур снова вскочил в седло, пытаясь понять, почему он разочарован. Когда они отъехали, Степан сплюнул.

- Восточная семья?- Спросил Степан, когда они снова сели в седло. - Орлиным жрецам это не понравится.”

Арантур ответил не сразу. В Академии он тоже научился молчанию. Вместо этого он нашел им место для стрельбы, хотя и был удивлен, обнаружив, что в лесу, где он играл с сестрой, теперь располагался целый ряд хижин с маленькой деревушкой армейцев—беженцев от боевых действий на востоке.

Они играли с каноной весь день, стреляя по камням и деревьям, пока большая часть пуль не исчезла. Именно в процессе поиска новых шариков Степан обратил внимание Арантура на повреждения.

Кто-то вырезал нижнюю часть чехла, аккуратно разрезая швы очень острым ножом. Почти никаких повреждений не было, за исключением того, что дно исчезло.

- Сволочи, - сказал Степан. - Мир полон ублюдков. Вероятно, выходец с Востока.”

Арантур посмотрел на своего друга. “Ты ведь знаешь, кто такие Арнауты?”

Степан пожал плечами. “Мы-народ Орла, - гордо сказал он.

- Мы-племя беженцев. Из дворняг. Все остатки разгромленной имперской армии-лагерные последователи и солдаты, и офицеры. Они нашли эти холмы, чтобы спрятаться в них, и впустили любого, кто готов был принести клятву. Арантур улыбнулся.

“Неправда, - сказал Степан. - Или, я имею в виду ... ты говоришь так, будто мы никто. Мы были верны старым императорам. Мы были вознаграждены за это!”

Арантур пожал плечами. “Я думаю, мы просто ушли и дали войне угаснуть. И я думаю, что мы заняли землю, которая никому не была нужна, потому что там были одни скалы.- Он снова пожал плечами. “Но я прикоснулся к некоторым документам. Мы не были благородными солдатами. Мы были преследуемым остатком, и для некоторых людей мы все еще остаемся таковыми. В городе люди считают Арнаутов варварами.”

Степан покачал головой. “Это просто глупо.”

И его нельзя было поколебать.