91
Арантур проснулся.
Его первая мысль была о Сасане, за ней последовало множество мыслей, а затем он понял, что лежит в белой комнате с сотнями, если не тысячами, заклинаний, мольб и других работ, начертанных на стенах медными чернилами.
А потом он подумал: "София! Я жив!
В комнате восхитительно пахло религиозными благовониями, и он глубоко вдохнул, чувствуя боль в боку.
За пределами его поля зрения открылась дверь. Он попытался повернуться и обнаружил, что его удерживают.
Там стоял Курвенос, Несущий Свет. Это был ничем не примечательный старик с глубокими карими глазами и редкой седой бородой, но перед его мысленным взором предстал человек в другом обличье—обличье, в котором он напал на Слугу. Трудно было решить, кто из них настоящий Курвенос, и эта мысль тревожила его.
Курвенос улыбнулся. “Ты жив, - сказал он.
- Я знаю!”
Арантур чувствовал себя прекрасно. Он был в приподнятом настроении, голова кружилась, и все же мысли его были ясны. …
“Наш хирург сжег немного твоей молодости, чтобы быстро исцелить тебя, - сказал Курвенос. “Простите, но нам всем показалось, что вы очень молоды.- Он улыбнулся.
- Сжег мою молодость?- Спросил Арантур.
Курвенос пожал плечами. “Да. Буквально. Кроме ветров, существуют и другие мощные источники энергии. Или талисманы. На его лицо упала тень. - Самая легкая сила исходит из нас самих-наша собственная жизненная сила. Особенно, когда она используется для исцеления того же духа, который порождает силу, она является мощной. Даже могучей.- Он пожал плечами.
- Что случилось?”
“Я бы хотел, чтобы Тай Драко объяснил-главным образом, чтобы я мог наблюдать, как он корчится.- Курвенос не был похож на хорошего старика. Он говорил как циничный старый солдат. - Он пожал плечами. “Но он будет пытаться всячески увиливать, а один из обетов, который дают все Несущие Свет, - говорить правду. Несмотря ни на что.”
“Это, должно быть, трудно, - сказал Арантур.
Курвенос поднял бровь. “Так, тяжело.”
Он огляделся, исчез на мгновение и вернулся на край поля зрения Арантура со стулом. Это был очень простой табурет-сделанный из дерева, не особенно хорошо сделанный, и очень сильно расходящийся с комнатой.
Курвенос сел и скрестил руки на посохе.
- Итак, - сказал он. “Однажды ты спросил меня, есть ли Несущие Тьму. Я честно ответил—Насколько мне было известно, - что нет, но я ошибался. На самом деле они есть, хотя я совершенно уверен, что в своем сознании они являются спасителями человечества.”
- Ученики, - сказал Арантур.
“В их движении есть нечто гораздо большее, чем группа, называющая себя Учениками, - сказал Курвенос. “Но давайте на минутку свалим их все вместе. Во всем известном мире есть фракция, которая хочет свернуть реформы Тирасе и вернуть магию в руки различных старых аристократов, которые все цеплялись за власть со времен революции—как в Чжоу, так и здесь, в Империи. Но у этой фракции есть спектр членов, которые столь же разнообразны, как цвета радуги, от тех, кто просто хочет сохранить традиционное богатство и политическую власть старых аристократий, через широкий спектр верований, до тех, кто стремится уничтожить нечеловеческие расы, устранить использование магии теми, кто не считается достойным, накопить все материалы талисманов для использования "достойными" и даже положить конец поклонению Софии. Многие из них верят, что магия-это количество, и что каждый акт силы уменьшает запас. Все эти верования можно найти, иногда враждуя между собой, иногда вступая в Союз.”
“И они-Несущие Тьму?- Спросил Арантур.
Курвенос покачал головой. “Нет. Они просто люди, с человеческими слабостями и невежеством. Чжоу, Атти и Империя в свое время придерживались столь же пагубных верований и потворствовали поступкам столь же ужасным. Но совокупность-ядовитое варево аристократической идеологии, антиинтеллектуальные атаки на политическую власть и монохромный взгляд на мультивселенную, наряду с доступом к Ars magika-создала двигатель, способный на огромное зло. Они поклоняются силе. Все чаще мы видим в их приверженцах простое стремление к власти, не связанное с какой-либо идеологией вообще. А поклонение силе близко к поклонению злу.”
Арантур кивнул.
Курвенос кивнул. "В центре этого движения находится Учитель, его Ученики и слуги, а также элита, которая называет себя Чистой. Теперь они являются национальным государством—они делают все возможное, чтобы завоевать мир. Изложенный таким образом, он кажется простым, но ничего в этом нет простого.
“И так, для тебя. Не по своей вине вы оказались втянуты в нашу операцию—относительно незначительную, по крайней мере, мы так думали, - чтобы захватить Сира Ксения и обратить его обратно на нашу сторону. Мы думали, что он связан с герцогом Вольтой. Позже, когда Иралия присоединилась к нам, мы приобрели, слишком поздно, чтобы использовать его, достаточно знаний, чтобы понять, что герцог Вольта был нашей целью—Учеником Империи, или так мы все еще подозреваем. Или один из них …”
Арантур увидел их сидящими в таверне. “Но …”
- Случай всегда играет свою роль. На этот раз шанс был тираном, и Тайче управлял нашими действиями больше, чем София. Мы не имели никакого отношения к наемникам, которые убили Сира Ксению. Мы слишком медленно поняли, что он мертв. Мы понятия не имели, что он несет. На самом деле мы сильно отстали в гонке.”
Арантур скорчился, и у него заболел живот. - Гонка?”
Курвенос положил бородатый подбородок на руки. - Гонка, которая еще не закончилась. Позвольте мне продолжить. Драко обыскал твое снаряжение—фактически, он обыскал все вещи. Он ничего не нашел, мы отбросили свои страхи и продолжили путь на Запад, разыскивая нашего человека. Остальное ты знаешь.”
“Я ничего не знаю!- Сказал Арантур.
- Это верно для большинства из нас. Очень хорошо. Когда на тебя напал призрак, коцыф, мы поняли, что ты каким-то образом важен для другой стороны. И у нас были некоторые сомнения насчет тебя. Мне жаль говорить, что ваше Арнаутское происхождение сделало это возможным ... теперь это кажется мне просто предубеждением, но мы подозревали вас.”
“Арнауты известны своей жестокостью, - с улыбкой сказал Арантур.
- Да, - сказал Курвенос. “Мы не идеальны, ты же знаешь. Несущие Свет. Мы-люди.- Он пожал плечами. - Так или иначе, призрак нанес удар. Ты выжил. Мы знали, что ты важная персона. Мы снова принялись искать Сира Ксению и его вещи. Мы совершили еще одну ошибку, не обратившись к простому человеческому посредничеству. Мы искали могущественного магоса и не нашли его. Мы поместили одного из наших, чтобы защитить вас.”
- Далия” - с горькой ясностью произнес Арантур.
“Да.”
- Черт возьми!- Арантур сплюнул, его настроение внезапно омрачилось.
“Она хочет поговорить с тобой. Все не так, как кажется. Курвенос пожал плечами. “Я забыл, как сильны страсти молодых, но Арантур, она ... была ... очень привязана к тебе. У нее просто были другие обязанности, а ты обращался с ней отвратительно, используя ее для секса и игнорируя как личность. Как ты мог вообразить, что она будет чувствовать?”
- Я ... - Арантур откинулся назад, потому что напряжение в мышцах живота причиняло боль его ране. “Я ... - Он замолчал.
- Говорить правду может быть довольно болезненно, но я уверяю вас, что она имеет и положительные стороны. Например, ваше плохое обращение с ней банально. Это может быть невысказанным и постыдным для вас, но для меня это так же ясно, как нос на вашем лице, и я не колеблясь упомяну об этом.”
“Но она следила за мной только ради вас!- Запротестовал Арантур.
- Это оправдывает твое поведение? Избавь меня от своих протестов. Курвенос кивнул. - Далия присматривала за тобой. Кстати, мы понятия не имеем, были ли бандиты, напавшие на вас на дороге, связаны с этим делом— "не каждая дорога ведет в город", как говорит Тирасе. Как бы то ни было, теперь мы знаем, что у вас было целое состояние в кристаллах Куриа все это время, отправленных непосредственно от Учеников в Самнии до Вольты, чтобы избежать наших обычаев и наших агентов. Они у тебя были. Самый большой из них-шедевр инфузии и содержит энергию, предназначенную для высвобождения в одном импульсе-массивная волна разрушения, которая может убить тысячи людей. Он должен был взорваться на Даркнайт, в городе.”
- Боги!”
“Хорошо бы нам всем воззвать к богам. Более мелкие кристаллы Куриа были, если уж на то пошло, еще хуже. Ваш мастер искусств очистил их, как чеснок, и они содержат семена болезни, которая поражает кости человека, сжигая их, как холодный огонь. Используя силу камня.”
- Костная чума!”
- Костяная чума, направленная против беднейших людей и тех, кто не имеет магической подготовки. Наши противники очень хитры. Они хотят, чтобы эти люди перестали использовать власть, и они счастливы использовать террор, чтобы получить то, что они хотят. На самом деле, я считаю, что им действительно нравится использовать террор. Это говорит о том, кто они есть, что они наслаждаются этими методами.”
Некоторое время Курвенос молчал. - Это место, где тебя пытали, было просто безопасным домом. Это была не их штаб—квартира-интересно, есть ли у них вообще хоть одна штаб-квартира? Но мы нашли очень мало их Курий. Я боюсь, что там есть что-то еще.
- Многие жители Востока, которых вы нашли в лесу, умерли от костной чумы. Но большинство умирало от недоедания и переохлаждения, потому что они не разжигали костры и не готовили пищу. Курвенос кивнул. “Я думаю, у тебя было достаточно курсов логики, чтобы понять почему.”
- София!- Арантур вздохнул.
Курвенос криво усмехнулся. “И все это очень плохо. Но, во многом благодаря вам, мы нашли некоторые из отравленных драгоценностей, и теперь мы знаем, что вызывает костную чуму. Должны быть и другие источники—на самом деле, мы знаем, что они есть. Мы пронизаны приверженцами Учеников, Арантур. Некоторые из них-выходцы с Востока, но большинство-наши соотечественники. Пока мы не можем остановить контрабанду кристаллов курии. Мы даже не можем ее замедлить.”