Глава 30

Заира выругалась. “Мы были так близки. Так чертовски близко.”

Я схватилась за металлические прутья, пытаясь поднять ворота. Еще больше голубого света вспыхнуло вдоль железной рамы решетки. Она была заперта на место мастером, гораздо более компетентным, чем тот, который добавил небрежный круг на дальней двери.

Мое дыхание участилось, и я не могла притворяться, что это было только от волнения. Нет. Все снова шло к Девяти Адам.

Один из детей ткнул Падрика кулаком в плечо. - Глупец! Посмотри, что ты наделал!”

Я не могла заставить себя возразить ему, даже когда Падрик разрыдался.

Марчелло скорчил гримасу, с таким видом, словно отрицал, насколько плохим стало наше положение. - И что теперь?”

Заира схватила меня за руку. “Ты можешь сделать что-нибудь вроде того круга на двери?”

Я отрицательно покачал головой. Это была катастрофа. Марчелло и дети оказались в ловушке, а Игнацио, должно быть, уже в пути, если только он не послал вперед наемников. Все смотрели на меня выжидающе, с надеждой, но все, что у меня было, это сумка с запасами искусственных средств и полное отсутствие магического таланта, чтобы победить хорошо сделанное устройство.

Я перевела дух. “Даже не знаю. Дай подумать.”

Зеркала засекли незваных гостей, но их руны ничего не говорили о том, чтобы сбросить ловушку. На самой решетке не было ни рун, ни искусственной проволоки, ни бусин. Что-то должно было диктовать условия заклинания.

Я ухватилась рукой за грубый железный прут для поддержки и посмотрела вверх. Верхняя часть решетки исчезла в потайной щели, через которую она упала. Щель шириной в руку была слишком полна теней, чтобы разглядеть, что там наверху.

“Наверху должна быть еще одна комната, где можно снять магическую печать и сбросить ловушку. Да еще и с обычной лебедкой, если уж на то пошло.- Мне пришлось сделать паузу, чтобы перевести дух. - Решетка упадет в любой момент, когда погаснет одна из ламп, так что им придется часто ее менять.”

“Я видела еще одну дверь на той стороне здания, - сказала Заира. - Пошли отсюда.”

Я перенесла свой вес обратно на собственные ноги, которые угрожали согнуться. Какое-то мгновение я не могла оторваться от решетки. Дети столпились у решетки, протягивая руки и дергая меня за одежду своими крошечными ручками. Я хотела успокоить их, но мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы снова обрести равновесие.

Марчелло прошел сквозь них к решетке, озабоченно нахмурив брови.

- Амалия? С тобой все в порядке?”

- Мне очень жаль.- Мой голос прозвучал слабо и неуверенно. “Я знаю, что у нас нет на это времени. - Я пойду.”

Я выпрямилась, борясь с очередным приступом головокружения. Но Марчелло просунул руку сквозь решетку и поймал меня за локоть.

“Что случилось? Тебе нездоровится.”

К утру я буду мертва. Но сейчас я не могла об этом думать. “Я справлюсь.”

“Пошли, - поторопила меня Заира. “Если они нас так поймают, я умру от стыда, прежде чем они успеют меня пристрелить.”

Марчелло крепче сжал мою руку. “Ты никуда не пойдешь, пока не скажешь мне, что случилось. Ты больна или ранена. Тебе нужен врач?”

“Мне нужен алхимик, - призналась я. “Но Сначала мы должны доставить детей в безопасное место.”

- Алхимик! Игнацио тебя отравил?”

Я горько рассмеялась. “Да, собственно говоря. Давным-давно. Но он также сохранил мне жизнь, до сих пор.- Больше не было смысла держать это в секрете. - Слезы демона. Он разбил мои бутылки с эликсиром. Моя последняя доза заканчивается.”

Марчелло выругался. Он притянул меня к себе, обхватив руками сквозь прутья решетки. Я на мгновение прислонилась к решетке, мои руки искали тепло его груди сквозь щели. Холодные железные ворота неумолимо теснились между нами.

“Мы должны как-то раздобыть тебе еще эликсира.- Отчаяние заставило его голос напрячься. “В гарнизоне нет Алхимика, но, может быть, мы найдем его в городе.”

- Может быть, - устало согласилась я. У меня не хватило духу сказать ему то, что сказал мне Игнацио. “Мы можем поговорить об этом после того, как доставим детей в безопасное место и спасем город от войны. Мне пора идти.”

У него перехватило горло. - Обещай мне, что до тех пор с тобой все будет в порядке.”

Слова застряли у меня в горле. Моя мать всегда говорила мне никогда не давать обещаний, которые я не была уверен, что смогу сдержать.

Вместо этого я просунула руку через решетку ему за шею и притянула его рот к своему. Клянусь всеми милостями, если к утру я умру, то сначала поцелую его.

Его губы сжались от шока. Но потом они растворились в моих, теплые и нежные, между твердым металлом, вдавливающимся в мои скулы. На мгновение мы задержались, и ночь стала безопасной и прекрасной, свободной от ужаса. Мне пришлось слишком рано выйти на воздух, мое дыхание было хриплым и неглубоким.

Дети смеялись, визжали и толкали друг друга. Я не могла заставить себя покраснеть.

- Позаботься о них, - сказал я. “Я открою эти ворота.”

Он сжал мою руку так сильно, что мне стало больно. Затем он отпустил меня, кивнув. “Я знаю, что так и будет.”

Я вышла вслед за Заирой на холодный ночной воздух. Я дважды споткнулась на пути вокруг здания, мои колени ослабли и дрожали. Не сейчас. Я ударила себя по лицу, чтобы сосредоточиться.

Замок на боковой двери занял у Заиры больше времени, чем на входной, и это дало мне надежду, что там не было магических защит, поддерживающих его. Она тихо выругалась раз или два. Я прикусила губу, чтобы не сказать ей, чтобы она поторопилась. Я постоянно оглядывался по сторонам, но улица оставалась пустынной.

Наконец, Заира поднялась, и дверь распахнулась на простую деревянную лестницу.

“И вот оно.- Заира отступила в сторону, пропуская меня вперед. “Как ты и сказала. Может быть, ты не всегда идиотка.”

“Спасибо. Я шагнул через дверь на темную лестничную клетку. Грязь затемнила интерьер до безнадежного, шершавого угля. Даже со стеной, на которую можно было опереться, к тому времени, как я добралась до вершины, мое зрение кишело золотыми искрами по краям.

Короткий коридор привел нас к еще одной запертой двери, которую Заира вскоре открыла. Ни одно окно не пропускало внутрь света, но я смутно различала громоздкий прямоугольник письменного стола, несколько полок и ящиков, а вдоль одной стены — низкую громаду лебедки и верхнюю часть решетки, поднимающуюся из пола.

Я поспешил к лебедке, но едва могла разглядеть веревки, ведущие от нее, не говоря уже о том, украшали ли ее руны или проволока.

“Мне нужен свет, - сказала я Заире. “Не могли бы ты сходить посмотреть, нет ли у Марчелло еще одного карманного светильника? Или еще лучше, взять одну из этих масляных ламп?”

“В порядке. Но не думай, что я принесу тебе что-нибудь, когда все закончится.”

Я не стала дожидаться, пока она поспешно выйдет, а снова повернулся к решетке в темноте. Когда мои глаза привыкли, я разглядела что — то круглое на стене позади него-еще одно зеркало? И не тянется ли от него к оконной решетке магическая проволока?

Мои пальцы коснулись его в темноте. Да, и еще одна проволочная оплетка бежала к лебедке. Зеркала внизу должны быть связаны с этим. Когда ловушка захлопнулась внизу, зеркало наверху получило сигнал, опустило решетку и активировало печать.

Тяжелые сапоги застучали по ступенькам. Это была не Заира, если только она не отрастила несколько новых ног и не набрала несколько сотен фунтов. Трепещущий свет фонаря мчался вверх по лестнице впереди них, отбрасывая дикие тени в холл.

Ад возьми его. Я еще не придумала, как открыть печать. Я засунула сумку за ящик, надеясь, по крайней мере, скрыть то, что делала. Затем я выхватил кинжал и повернулся лицом к двери, чувствуя, как стучит кровь.

Четверо вооруженных мужчин поднялись по лестнице и подошли к двери. Первый держал фонарь, его красноватый свет выхватывал отблески мечей и кремневых ружей. Я разглядел герб Бергандонов, приколотый к их груди, но их плохо сшитая униформа не подходила друг другу.

Вряд ли кто-то, кто так заботился о внешности, как герцог Бергандон, позволил бы такому неопрятному человеку служить в его гвардии. Судя по расчетливому выражению их прищуренных глаз, они не удивились, увидев меня. Мои шансы блефовать и выбраться из этой ситуации казались ничтожными, но я все равно взял себя в руки.

“Это ваш последний шанс избежать измены, - предупредил я их. Я старалась говорить уверенно и бесстрашно, как будто за моей спиной стояла целая армия, но мой голос звучал слишком тонко и напряженно. “Вы все еще можете спасти свою жизнь и честь, если сдадитесь сейчас.”

Мужчины обменялись взглядами. Их небритые лица были испещрены шрамами. Человек с фонарем поставил его в дверях, вытащив кремневый пистолет.

- Зелье, - буркнул один другому.

Я втянула воздух и задержала его. Человек в задней шеренге порылся в своей сумке, но я не стала ждать. Я бросилась на головореза, ударив его по руке; он с криком выронил кремневый пистолет. Широкоплечий зверь рядом с ним поднял меч, но человек со шрамом на подбородке поймал его за руку.

- Осторожно! Живой, помнишь?”

О, это все упростило. Я рискнула глотнуть воздуха и сделал шаг вперед, полоснув их по глазам. Мои противники, казалось, не знали, что делать со своим оружием, беспорядочно выскакивая из дверного проема.

- Довольно!- сказал Подбородок со Шрамом. Человек в заднем ряду швырнул что-то в меня, и стекло разбилось у моих ног. Жидкость забрызгала мои ноги. Я была уверена, что если вдохну, то почувствую запах мяты.

Фальшивые солдаты захлопнули дверь между нами.

Зелье просочилось сквозь мои чулки. Я направилась к лебедке, изо всех сил стараясь не дышать, отчаянно пытаясь освободить Марчелло, прежде чем потеряю сознание. Но головокружение заставило меня упасть на колени прежде, чем я пересекла комнату, и я задохнулась от резкого дыхания мяты.