Глава 2

Осень стояла на ступеньках, ведущих во двор Крубы, и наблюдала, как один за другим члены семьи Кирэлла приземляются и принимают человеческий вид.

— Осень. — Никсел поднялась по ступенькам и обняла ее.

— Здравствуй, Никсел, — сказала Осень, возвращая свекрови объятья. — Добро пожаловать.

— Спасибо, Осень. Мне очень жаль, что наше прибытие связано с не особенно радостными событиями. — Отстранившись, она позволила взгляду скользнуть по Осени, отмечая изменения в ее внешности.

— Это не ваша вина, — успокоила ее Осень. — Я знаю, нам многое нужно обсудить и решить, прежде чем Совет старейшин соберется вновь. — Осень перевела взгляд за спину Никсел на Никси, которая как раз поднималась по ступенькам. — Больше, чем ты думаешь.

Никсел нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Никси подошла к ним.

— Осень, твое владение просто потрясающе! — Никси обвела взглядом резьбу, украшавшую внешние стены Крубы.

Осень поймала себя на том, что улыбается. Никси была старшей дочерью Никсел и самой близкой по возрасту сестрой Кирэллу. Хотя Осень не очень хорошо знала Никси, девушка была единственной, кто попытался хоть как-то наладить с ней контакт, когда они с Кирэллом только-только прибыли во Врасал, владение его родителей. Пусть даже Никси и признала, что это было по большей части из-за ее неприязни к Маайке. И все же именно Никси принесла Осени платье, чтобы переодеться, ведь та прибыла в дом родителей Кирэлла в одной ночной рубашке.

— Если ты считаешь, что это впечатляет, то тебе точно стоит зайти, — сказала ей Осень.

— Приветствую… мама, Никси, — сказал Кирэлл, напоминая о себе.

— О, Кирэлл, — Никсел обняла старшего сына, и он коснулся поцелуем ее щеки. — Как ты?

— Я в порядке, мама, — сказал он ей и, оглянувшись, увидел, что к ним уже идут его отец и остальные члены семьи. — Папа.

— Приветствую, сын, — Киран обнял своего старшего сына и сунул руку в карман. — Вот твой камень.

— Спасибо. — Кирэлл надел на шею цепочку, на которой висело Черное Дыхание — его камень-ретранслятор.

— А вот тот, по которому с тобой будет связываться командир Кай.

Кивнув, Кирэлл надел через голову второй камень.

— Может, пройдем внутрь? Я уверен, что Никси не единственная, кто хочет осмотреть Крубу.

В течение следующих нескольких часов Осень и Кирэлл провели семье экскурсию по их владению, включая спальни, ведь члены семьи Кирэлла должны были остаться с ними на несколько дней. В конце концов они оказались в гостиной, где Кер поцеловал Осень.

Круба снабдила их едой и напитками и переставила мебель, так что всем было удобно.

— Как вам удалось все это подготовить без посторонней помощи? — спросила Никси.

— Я ничего и не готовила, — сказала ей Осень. — Круба помогла.

— Ты хочешь сказать, что все это сделала Круба? — спросил Зеб, недоверчиво махнув рукой.

— Круба не похожа ни на одно другое владение, — сказал Кирэлл брату.

— Я заметил, что владение расширилось. Кажется, вы захватили соседние пики, — прокомментировал Киран, садясь рядом с Никсел и протягивая ей бокал вина.

— Да, — уклончиво ответил Кирэлл, протягивая бокал своей паре, прежде чем сесть рядом с ней.

— А что не так? — спросила Никси, садясь на стул напротив Осени и Кирэлла. Остальные члены семьи расселись кто где.

— Владение Туве расположено по соседству.

— Было расположено, — поправила его Осень.

— Я даже не почувствовала его, когда мы пролетали границу в первый раз, — тихо сказала Никсел, сдвинув брови.

— Ну, скажу, что они получили по заслугам, — прокомментировала Никси без тени сочувствия в голосе.

— Многие воспримут это иначе, — тихо сказал Киран, переводя взгляд с Осени на Кирэлла.

— То есть вы бы допустили наличие угрозы у себя под боком? — вызывающе спросила Осень.

— Нет, — признался Киран, — но еще не доказано, что Туве представляет собой угрозу.

— Если бы ему нечего было скрывать, он бы рассказал нам, откуда взял кристалл моего брата, — сказала Осень, прищурившись.

— Туве всегда… проблемный, — осторожно сказал Киран.

— Проблемный? — Осень чуть не зашипела. — Он пытался убить не только мою пару и меня, но и всех на том собрании!

— Я согласен, что он что-то скрывает, — проворчал Киран, — но сейчас у нас мало шансов что-то узнать.

— Должен же быть какой-то выход. — Никсел успокаивающе коснулась его руки.

— Нам нужно знать, где он взял этот кристалл и что в нем хранится, — сказал Киран ей. — Ты же знаешь, что мы не можем получить доступ к этой информации без его помощи.

— Что вы имеете в виду? — спросила Осень, переводя взгляд с Кирана и Никсел на Кирэлла.

— Камни-ретрансляторы, — начал Кирэлл, вытаскивая свои из-под рубашки, — это вещи очень личного характера.

— Ты сам мне это говорил, — напомнила ему Осень. — Ты сказал, это способ общаться на больших расстояниях с теми, кто не связан кровным родством.

— Да, но это личное и скрытое от других общение, Осень, а это значит, что я единственный, кто может получить доступ к камню. Единственный, кто может слышать собеседника на том конце моей связи, и общаться с ним. Оно закодировано моим биосигналом.

Осень нахмурилась, глядя на темный камень в руке своей пары.

— Как? Ты просто подержал его в руках?

— Сначала его нужно запрограммировать, — сказал ей Киран.

— И как это делается?

— Выбрав драгоценный камень, Драгун берет его в руку, — продемонстрировал ей Кирэлл, — а затем кладет на шифровальное устройство.

На столе перед ними появился прозрачный куб. Это удивило всех, кроме Кирэлла и Осени, которые привыкли к тому, что Круба обеспечивает их всем необходимым.

Кирэлл наклонился вперед. Камень коснулся куба и засветился. Свечение на мгновение охватило руку Кирэлла, а затем исчезло, и он откинулся назад.

— И это все? — спросила Осень, удивляясь, что все так просто.

— И это все, — сказал ей Кирэлл. — Поскольку мой камень уже закодирован, в нем ничего не изменилось. Он по-прежнему содержит коды тех, с кем я мог бы связаться, и разговоры, которые я решил сохранить или о которых не хочу забыть.

— А как получить код? — спросила Осень.

— Нужно взять камни в руки и позволить им соприкоснуться — и камни обменяются кодами.

— Значит, ты должен встретиться с кем-то, чтобы получить его код, и ты единственный, кто может получить доступ к кодам и сообщениям?

— Если нужно, чтобы сообщение услышали другие, камень нужно положить на устройство. И тогда это станет возможным.

— Значит, все, что нам нужно сделать, это поместить кристалл Джека на шифровальное устройство, и мы будем знать, с кем Туве говорил, и сможем услышать эти разговоры.

Кирэлл протянул руку и взял ее за руку.

— Это так не работает.

— Я не понимаю.

— Туве должен добровольно поместить свой камень на шифровальное устройство, сам. И он не собирается этого делать.

— Ты хочешь сказать, что если я прикоснусь к тебе и твоему камню-ретранслятору, когда он… звонит, вибрирует, что бы он ни делал, ты не сможешь ответить? — это показалось Осени странным, но в последнее время многое в ее жизни было необычным.

— Да, — кивнул Кирэлл. — Однажды связавшись с кем-то, мы можем в любое время связаться снова. И если я помещу камень на шифровальное устройство, ты и любой другой человек в комнате сможешь услышать наш разговор.

— Даже если ты его отпустишь?

— Да.

— Значит, никто не может заставить Туве дать нам доступ к кристаллу Джека. — Осень откинулась на спинку стула с расстроенным выражением лица.

— Нет, — сказал Киран, бросив на нее сочувственный взгляд. — Мне очень жаль, Осень.

— Если кто-то уже использовал драгоценный камень или кристалл в качестве ретранслятора, может ли кто-то другой использовать его? — спросила она.

Киран нахмурился, не понимая ее беспокойства.

— Конечно. Многие драгоценности передаются по наследству. Нужно только закодировать камень заново с помощью их биосигналов. Кодировка стирает все предыдущие данные и камень становится собственностью нового владельца.

Кирэлл понимал, почему Осень спрашивает об этом. Его пара хотела использовать кристалл своего брата в качестве своего кристалла-ретранслятора, как воспоминание.

— Хорошо, — поднявшись, Осень услышала легкий звук, настолько слабый, что точно не услышала бы его, если бы все еще была человеком. Казалось, он доносился оттуда, где сидели Киран и Никсел. — Что это?

Киран уставился на нее.

— Ты слышала вибрацию моего камня?

— А вы нет? — она обвела взглядом комнату. — Никто из вас?

— Нет, — сказали они ей.

Пока Киран отвечал на сообщение, остальные члены семьи поднялись и начали бродить по комнате. Осень вышла на балкон. Прислонившись к перилам, она окинула взглядом территорию Крубы. Закрыв глаза, Осень почувствовала, что она все еще расширяется, накрывая территорию, которую когда-то захватил Туве. Она молча проинструктировала Крубу остановиться, как только земли Туве окажутся в их власти. Ей нужно было знать, кто живет на следующем пике, прежде чем выгонять их оттуда.

Несмотря на то, что глаза Осени были закрыты, она почувствовала, как с ней рядом молча встала Ники. Через несколько мгновений она открыла глаза и посмотрела на свою невестку.

— Правда ли, что земным женщинам позволено жить самостоятельно, когда они достигают зрелости? — спросила Никси.

Осень нахмурилась. Не такого вопроса она ожидала.

— Если захотят, то да.

— Как это должно быть удивительно, — задумчиво произнесла Никси. — Что у тебя был выбор.

Осень никогда не думала об этом как о чем-то удивительном. Когда ее семья погибла, она оказалась совсем одна в большом мире. Впрочем, Никси могла смотреть на это иначе.

— Ты хочешь жить за пределами владения своих родителей? — осторожно спросила Осень.

— Конечно. Как и Равенна и Эйлин, но это запрещено.

— Кирэлл рассказывал мне, что женщинам-Драгунам не разрешается жить вне владения своих родителей, пока они не нашли пару.

— Они думают, что мы не сможем защитить себя, — усмехнулась Никси.