Глава 26

Я паркую машину на подъездной дорожке после тяжёлого дня на работе и начинаю проклинать всё на свете. Спросите, почему? Потому что машина моей мамы припаркована рядом. Она даже не позвонила! Скрытое нападение — вот как это называется. Я захожу на кухню, где Чейз сидит за обеденным столом и беседует с моей мамой. Она очень красивая: элегантная и аккуратная. Ее черные волосы доходят до плеч, и она выглядит гораздо моложе своих сорока пяти. Чейз видит меня и ухмыляется, замечая выражение на моём лице.

— Мм, мама? — бормочу я.

— Лейла, вот и ты! Как ты, дорогая? — Она подходит ко мне и обнимает.

— Ты что тут делаешь? — спрашиваю я несколько резче, чем намеревалась.

Она сужает глаза.

— Мне у собственной дочери уже не рады?

— Нет, конечно, я рада, просто… ты даже не позвонила и…

Она перебивает меня, как обычно.

— Ну, я решила приехать и посмотреть, как ты тут. И почему ты мне не сказала, что встречаешься с этим милым молодым человеком? — Она показывает на Чейза, который изо всех сил старается скрыть улыбку. У него не получается.

— Ну… понимаешь…

— Мне пришлось узнать это от него! Моя собственная дочь не рассказывает мне такие вещи! — жалуется она.

Я вздыхаю и направляюсь к столу, садясь рядом с Чейзом. Он берёт меня за руку и слегка её пожимает.

— Как твоя работа, детка? — спрашивает он.

— Отлично, — отвечаю я.

Мама замечает, как мы держимся за руки, и светится от счастья. Я внутренне ворчу. Она готовит нам ужин, а мы сидим за столом и болтаем.

Часом позже она уезжает, угрожая, что если я не приведу Чейза домой, она притащит всю родню к нам. Я быстро уверяю её, что мы будем там. Я закрываю за ней дверь, опираюсь на неё и вздыхаю. Чейз начинает смеяться.

— Она потрясающая, — заключает он.

— Она как ураган! — ворчу я.

— По крайней мере, я узнал кое-что важное о тебе.

— Что? — спрашиваю я с подозрением.

— Ты всё ещё будешь ребёнком в сорок пять.

Я хлопаю его по руке, заставляя усмехнуться, потом он заливается во весь голос.

*****

Я захожу в ресторан в поисках Райдера. Он сидит на диване в дальнем углу — я замечаю его тёмную макушку. Иду к нему и целую в щёку прежде, чем прыгаю на место напротив него. Пришло время поговорить с ним. На самом деле, его совсем не касается, с кем я встречаюсь, но он действительно заботится обо мне.

— Лейла, — искренне улыбается он. Он настоящий красавчик в этих джинсах и рубашке. Его волосы замечательного шоколадного цвета вьются за ушами. Обе его руки покрыты татуировками, одна у него на шее.

— Хэй, Рай, — я напряженно улыбаюсь.

К нам подходит официант, и мы оба делаем заказ.

Я слышу, как Райдер вздыхает и грустно качает головой.

— Ладно, я просто пытаюсь понять. Ты всё ещё с ним?

Я смотрю на него и киваю.

— Да.

Он выглядит задумчивым.

— Ты ведь знаешь, что заслуживаешь большего?

— Рай…

— Нет, послушай, Лейла. Я знаю Чейза долгое время, он действительно хороший друг, но я видел, как он обращается с женщинами. — Его глаза буквально умоляют мои.

— Райдер, я большая девочка. Я знаю, у него не самое лучшее прошлое, но он изменился.

— Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе сама, но ты моя семья. Он причинит тебе боль, — он проводит рукой по лицу, когда говорит это.

— Райдер, думаю, я люблю его, — с трепетом шепчу я.

Он ничего не говорит какое-то время, просто смотрит на меня.

— А я люблю тебя, Лейла, поэтому если это то, что тебе нужно… Я больше ничего не скажу. Но я не думаю, что это хорошая идея. Скажи ему, если он тебя обидит, я его убью, — последние слова он рычит.

— Ладно, — отвечаю я со слабой улыбкой на губах.

Мы говорим о всякой ерунде оставшееся время: работа, учёба, семья.

— Я давно не видел Никки. Как она? — беззаботно спрашивает он.

Я знаю, что Райдеру нравится Никки, но по какой-то причине он это скрывает. Прямо как Кейд. Эти мужчины такие странные!

— Хорошо, — говорю я. — Всё ещё пытается поддерживать баланс между учёбой и вечеринками. У них там какие-то странные недоотношения с Кейдом.

— Что? — шипит он.

— Ага, что-то происходит. Я спрашивала, но она не отвечает, — это действительно как-то странно.

Мускулы на челюсти Райдера зашевелились, и я замечаю, как его костяшки становятся белыми, когда он сжимает кулак на столе.

Райдер меняет тему, и мы ещё немного болтаем. Заканчиваем ланч, и Райдер платит, сердясь на меня, когда я хочу заплатить за себя сама.

Он провожает меня до машины и открывает мне дверь.

— Напиши, как будешь дома, говнюшка.

— Напишу. Спасибо за ланч, Райдер.

— В любое время, красавица, — он целует меня в лоб. — Скоро увидимся.

Он ждёт, пока я отъеду, и только после сам залезает в машину. Такой джентльмен.

Позже ночью мы сидим за столом. Парни пьют пиво, я «Маргариту».

— Я могу задать вам всем один вопрос? — выпаливаю я.

Три пары глаз тут же поднимаются ко мне, я прочищаю горло.

— Как обстоят все эти дела с взаимным пользованием девушками? — Кейд и Джеймс смотрят на Чейза, который всё ещё не отрывает взгляда от меня.

— Я не буду злиться, клянусь, — обещаю я.

Чейз небрежно пожимает плечами.

— Девушки просто приходят к нам или мы снимаем их. В основном им не важно, с кем они из нас, как и нам. Эти девушки не принадлежат никому из нас. Если им хочется зависнуть сразу со всеми, мы тоже не против. — Он наблюдает за моей реакцией в поисках каких-либо знаков разочарования.

— Они используют нас ровно настолько же, насколько и мы их, поверь мне. Они сразу знают, на что идут. Мы не даём никаких ложных обещаний. Мы сразу даём знать, что не хотим серьёзных отношений, — добавляет Джеймс.

— Действительно, — я намеренно не отвожу взгляд от Кейда.

Чейз рычит, и я не могу не рассмеяться.

Кейд хмыкает.

— Что? Не можешь больше выдерживать такое соперничество, бро? — Он злорадно ухмыляется, чем заслуживает от Чейза удар по затылку.