Пролог

Я вижу её через двор, пока стою, облокотившись о стену. Она так красива: одета во всё белое — и выглядит такой эфемерной. Словно ангел.

Продолжаю наблюдать за ней, надеясь, что она взглянет на меня. Заметит. Желая увидеть, чувствует ли она то самое притяжение, которое я испытываю к ней. Она разговаривает с подругой, громко смеясь над чем-то. Оказывается, мои губы тоже дрогнули в улыбке.

Я не знаю, что меня в ней притягивает, но никогда прежде я не испытывал подобного влечения к женщинам. Сильнее, чем желание. Что-то… другое, большее. Что-то, что заставляет меня хотеть защитить её, заботиться о ней.

— Даже не смотри туда, — предупреждающе грохочет голос за моей спиной. Это голос моего друга, в доме которого я нахожусь. Проигнорировав его, мои глаза продолжают наблюдать за ангелом. Однако на этом он не останавливается.

— Я бы не подпустил тебя ни к своей сестре, ни даже к кузине, и уж тем более к ней.

Мне приходится прикусить щеку.

— Она хорошая девочка и ей только семнадцать. Давай, пошли отсюда.

Он дружески хлопает меня по спине, чтобы смягчить свои слова. Я долго смотрю на неё в последний раз перед тем, как разворачиваюсь и иду за ним. Знаю, что не достоин её, но этого недостаточно, чтобы я перестал её желать.

Глава 1

Я взвинчена. В плохом смысле этого слова. Снова пялюсь на газету в моей руке: вся страница разрисована красными кругами. После просмотра пяти разных квартир, находящихся достаточно близко к университету, в моем списке осталась последняя. Все предыдущие были ужасны. Мне даже не захотелось зайти внутрь одной из них, когда парень предложил её осмотреть. Надеюсь, он до сих пор лежал на полу в позе эмбриона после того, как мне пришлось хорошенько ударить его между ног. Занятия начнутся через неделю, а я всё еще не могу найти, где остановиться. Повторюсь еще раз: я взвинчена.

Я выросла вместе со своей семьей в маленьком городе, но уехала оттуда, чтобы найти жильё на время учёбы. Последние две ночи проживала в мотеле, пытаясь отыскать подходящее место неподалёку в этом районе. Я гляжу на последнее объявление. Комната сдается в аренду — сто долларов в неделю. Просто идеально для студента, и всего лишь в пяти минутах ходьбы от моего университета.

Я откладываю газету на соседнее сиденье своего «Субару Форрестер» и еду к этому дому. Припарковавшись позади, на вид дорогого, чёрного джипа, направляюсь к парадной двери. На подъездной дорожке стоит сексуальный «Харлей». Дом великолепен: два этажа, современный и весь песочно-чёрного цвета. Я стучу в дверь, но никто не отвечает. Подождав пару минут, снова стучу. На этот раз дверь открывается. Голова парня высовывается наружу копной светлых волос. Он выглядит на пару лет старше моих двадцати и, о боже, очень милым: бледно-голубые глаза, прямой нос и полные губы. На нижней губе пирсинг колечком. Как горячо!

— Привет, я Лейла. Я здесь по поводу аренды комнаты.

Он выглядит смущенным всего мгновение, а затем кивает с пониманием.

— Да, конечно, заходи, Лейла.

Я смотрю вниз и только тогда понимаю, что он без штанов, только в паре боксеров. Покраснев, я гляжу в пол, когда слышу, как он посмеивается. Медленно поднимаю глаза и натыкаюсь на его веселый взгляд.

— Давай я тебе здесь всё покажу. Кстати, я Джеймс.

Дом просто поразительный — просторный и на удивление чистый. Учитывая, что это моё последнее возможное место, я чувствую себя так, будто выиграла лотерею. Мы идем мимо четырех спальных комнат, и мне любопытно, кто еще может здесь жить. Джеймс показывает мне комнату для гостей, и она замечательная. Я думала, что она будет маленькой, но оказалась достаточно большой для меня. Джеймс прочищает горло и говорит:

— Так значит, ты студентка?

Я киваю.

— Да. Занятия начинаются со следующей недели.

Он улыбается.

— Здорово! Ты выглядишь довольно нормальной. И определённо милой.

Последние слова он пробормотал себе под нос. Я смеюсь, ведь знаю, что он имел в виду, особенно учитывая последние несколько квартир, в которых мне пришлось побывать. Это сложнее, чем вы могли бы подумать, найти адекватных людей, с которыми вы готовы делить свой дом.

— Так ты хочешь снимать эту комнату? — спрашивает он мягко и с надеждой в голосе.

Я осматриваюсь вокруг ещё раз. На самом деле я немного нервничаю, что придется жить в одном доме с мужчиной. Но дом был изумительным, и по правде говоря, у меня нет других возможных вариантов. Ох, что за чёрт. Я киваю в согласии.

— Да, с большим удовольствием.

— Отлично! Надеюсь, у нас не возникнет никаких проблем с вечеринками и тому подобными вещами? — серьезно спрашивает он. — Потому что это некий коммунальный дом.

Его губы растягиваются в улыбке, когда он произносит слово «коммунальный». Я смеюсь.

— Не возникнут. Я думаю, что студенческая жизнь будет хорошим жизненным опытом.

— Прекрасно! — говорит он с энтузиазмом. — У тебя есть еще ко мне какие-нибудь вопросы?

Я отрицательно качаю головой. На что Джеймс улыбается.

— Добро пожаловать в семью. Я думаю, что хозяина дома взволнует мой выбор нового жильца. Он сейчас должен будет вернуться с работы. Дай мне знать, если тебе понадобится помощь с перевозом твоих вещей, хорошо?

Он предлагает мне свою руку, и я беру её, ожидая рукопожатия, однако вместо этого он мягко целует тыльную сторону ладони. Я смущенно краснею.

— Я обещаю, что мы просто идеальные соседи. Честное слово, тебе не о чем волноваться, — говорит он нежным голосом. Странно, но я ему действительно верю. Я вообще не получала от него этих жутких пошлых сигналов.

— Ловлю тебя на слове, Джеймс, — поддразниваю я, что заставляет его смеяться.

— Мы точно поладим. Просто позови, когда тебе понадобится моя помощь с вещами.

Я благодарю его и иду в комнату, улыбаясь самой себе. Покинув дом, возвращаюсь в мотель за вещами. Я не привезла с собой много вещей: лишь один большой чемодан и пара коробок. Мне всё ещё нужно купить учебники, канцелярские принадлежности и предметы первой необходимости. Джеймс дал мне ключи от дома, и я предложила ему залог и деньги за аренду. Но он сказал, что мне надо решить все эти вопросы с хозяином, когда он будет дома. Джеймс выглядит забавным парнем — даже сделал предложение по поводу того, что я могу приводить к себе горячих подружек.

Я усмехаюсь про себя, потому что друзья для меня были чем-то таким, чего у меня никогда не было в изобилии. Я родилась в очень большой семье, и это первый раз, когда делаю что-то самостоятельно. Вместо того чтобы пугать, мысль о независимости и свободе очень волнует. После того, как моя сестра покинула семью ради путешествий, мама стала супервластной и бдительной, поэтому — как бы сильно я её не любила, — мне казалось, что будет лучше уехать из дома и пожить отдельно.

К тому времени, как я собираю вещи и еду в дом, уже наступил вечер. Я хватаю чемодан и везу его к двери, одновременно пытаясь найти ключи. Вид, открывающийся передо мной, когда я захожу на кухню, заставляет меня задаться вопросом: на что я согласилась. На кухне стоят два незнакомых парня и Джеймс. Они смеются и едят пиццу, но когда я вхожу, с любопытством смотрят на Джеймса, который улыбается широкой улыбкой в тридцать два зуба.

— Лейла! Заходи и присаживайся, я сейчас отнесу твои вещи в комнату.

Как только Джеймс ушел, я неуклюже сажусь за обеденный стол, чувствуя, как за мной наблюдают две пары глаз. Знаю, что мои щёки, должно быть, ярко-красные, поэтому жду, когда кто-нибудь из них заговорит вместо того, чтобы пялиться на меня во все глаза. К счастью, Джеймс быстро возвращается и спасает меня, представляя ребят.

— Лейла, это Кейд. Он тоже здесь живет. А это наш друг Дерек.

Я смотрю на Кейда, желая внимательнее рассмотреть того, кто с нами живет. Он выглядит почти как Джеймс, с его светлыми волосами и голубыми глазами. Однако его волосы длиннее подбородка и слегка волнистые. Они точно родственники. У Дерека же тёмные волосы и глубокие карие глаза. Он очень красивый и мускулистый. Чёрт, да все они красавчики, настолько горячие, что это просто преступление. Какой-то звук отвлекает меня от моих мыслей. Они здороваются со мной и предлагают поесть с ними пиццу и выпить пиво. Но я вежливо отказываюсь.

— Так ты одна из тех девушек? — спрашивает Кейд, ухмыляясь.

— О каких конкретно девушках ты говоришь? — говорю я, закатив глаза.

— Ну знаешь, которые не едят перед парнями или считают каждую лишнюю калорию, — отвечает он, и могу поклясться, что слышу вызов в его тоне. Не удержавшись, разражаюсь смехом. Конечно, я немного застенчива, что является одной из причин, почему отклонила их предложение, но по правде говоря, мне просто не хочется есть. Кейд смотрит на меня, вопросительно изогнув бровь.

— Как только мы начнем жить вместе, ты лично сможешь убедиться, что я не отношусь ни к одному из упомянутых тобой типов девушек, — парирую я. — Поверь мне, я ем очень много. Тебе предстоит увидеть нечто необычное, — говорю я, подмигнув. Кейд смеется, ударяя рукой по столу.

— Итак, откуда же ты, Лейла? — спрашивает Кейд, и его голос сейчас охрипший и низкий.

— Хм, моя мама из Шри-Ланки, а папа австралиец. Они живут в двух часах езды к югу.

У меня длинные тонкие черные волосы, загорелая кожа и миндалевидные карие глаза, указывающие на смешанное этическое происхождение. Джеймс обходит вокруг меня и ласково накручивает локон моих волос себе на палец.

— А ты умеешь готовить? — спрашивает он с дьявольской улыбкой. Я смеюсь и смотрю на три пары глаз, глядящих на меня с надеждой.

— Извините, но я готовлю не очень хорошо.

Я продолжаю смеяться, потому что они выглядят такими подавленными и обиженными. На самом деле я умею готовить, но им об этом знать не обязательно. Кейд резко вздыхает.

— Ничего страшного, потому что есть и хорошая сторона. У нас есть целый ящик различных рецептов.