— Скоро буду. Ты ел? — Эльфрида и правда чувствовала за собой вину, хотя и не должна. Они чужие друг другу, но позаботиться о нём, когда тот устал, казалось естественно.

— Нет, я слишком заработался, — признался он, и, если Эльфрида правильно поняла, то устало протёр глаза, которые, наверное, устали от постоянного чтения. Они позволяли себе передышки, а его некому было гонять, чтобы не забывал отдохнуть.

— Будешь китайскую кухню? Тут недалеко ресторан есть, там еда на вынос, — спросила она, несмотря на поражённое выражение лица Мелиссы, которая смотрела на неё, как на привидение.

— Буду благодарен!

— Я ещё не получила предыдущую благодарность, — напомнила она игриво, прежде чем положить трубку.

— Эльфа! — проговорила Мелисса, словно одно её имя должно пояснить всё, что крутилось в голове Мелиссы.

— Солнышко, я люблю тебя, но ты не придумывай лишнего. А то я тебя знаю, — предупредила Эльфрида, собираясь.

— Меня подождёшь? — насмешливо спросил Бари, скрестив руки на груди и посмеиваясь над ней.

— Ты и сам доберёшься, — приобняв его за шею, проговорила Эльфрида, напоследок потрепав его волосы, словно ребёнка, на что тот лишь фыркнул и стал поправлять свой хвост.

***

Когда Эльфрида сбежала, Мелиссе не осталось ничего, как перевести свой любопытный взор на Бари, который расслабленно сидел в кресле и задорно улыбался, смотря на дверь, за которой скрылась Эльфрида. Мелисса чувствовала, что тот что-то знает и понимает намного больше, чем она, и собиралась выяснить всё.

— Бари, а кто ей звонил? Тайлер? — спросила она, подперев голову руками и смотря на него так пугающе, что Бари, если бы не был мужчиной, испугался бы, несмотря на их разную комплекцию.

— Да, — ответил тот, подозрительно косясь на её довольную мордашку. Она напоминала кота, который объелся сливок.

— И что у них происходит?

— Ничего, — продолжал тот подозрительно на неё поглядывать.

— Я же знаю свою подругу, для неё такое поведение нетипичное! — уверенно заметила Мелисса, наклоняясь над столом, словно хотела загипнотизировать своим взглядом удава. — Так что не стоит мне говорить, что ничего не происходит. Происходит, и ты знаешь что или подозреваешь!

— Не уверен! — проговорил Бари, сдавшись её настойчивости. — Они оба странно себя ведут с самого начала! Тайлер слишком доверился ей, а для него это нетипично после его первой жены Норы. Он пустил её в дом, где живёт его сын, пусть тот временно и отсутствует. Он позволил ей принимать решение, хотя после той же Норы всё контролирует. Стал улыбаться и проявлять заботу к ней. А сегодня утром я увидел, что они оба уснули в гостиной. А для Тайлера это недопустимо. Он бы никогда не повернулся спиной к кому-то кроме меня, Энрике, сестры и сына.

— Да и для неё это странно! — проговорила Мелисса, задумчиво откидываясь на спинку стула. — Она не может спокойно спать рядом с кем-то без оружия. Она даже к нам с Майком не поворачивается спиной, фигурально выражаясь. Думаешь, они чувствуют что-то друг к другу? — спросила с надеждой Мелисса, которая искренне волновалась о своей подруге.

— Чувствуют! Просто ещё сами не поняли что. Или не знают, что делать с этими чувствами! — проговорил брюнет не менее задумчиво. — Оба скрытные и недоверчивые. Мне кажется, им будет очень тяжело, перед тем как они примут то, что чувствуют!

— Эльфе это очень нужно. Она стала отдаляться и ещё больше скрываться в своей броне от всего мира. Если это не изменится, то, боюсь, потеряю её.

— Почему она стала такой? — неожиданно спросил Бари.

— Родители! Я не знала её до того случая с родными, но Майк часто упоминал, что она полностью изменилась. Говорил, что раньше она была, словно солнышко, что могло осветить всё вокруг. Рядом с ней всем было тепло находиться, и её оптимизма хватало на всех. Но не сейчас! Я увидела её раненой, но не сдавшейся. Она зацепила этим. Но когда мы встретились снова, она изменилась. Улыбка превратилась в ухмылку. Слова поддержки в язвительные комментарии. Она стала жёсткой, той, что оглядывается назад в поисках врагов. Мне казалось, что она ищет смерти, но в последнюю минуту передумывала и находила выход там, где его нет. Но я верю, в душе она до сих пор мечтает о детях и любимом мужчине, на которого смогла бы положиться и довериться. Жизнь в дороге скоро погубит её окончательно. Я искренне надеюсь, что Тайлер захочет и сможет сломать её стену и узнает её такой, какая она есть. Только рядом с вами она стала открываться и понемногу напоминать ту, которую Майк мне описывал.

— Я искренне надеюсь, что они смогут помочь друг другу в этом. Они оба достойны наконец-то быть счастливыми.

Они оба замолчали, да и зачем говорить, когда всё, что нужно было, произнесено. Каждый думал о своём друге и надеялся, что всё будет хорошо и оба найдут счастье. Предпочтительнее друг с другом, но там как сложится. Ведь оба волновались о дорогих людях!

***

Эльфрида заказала еду ещё по пути в машину. Чтобы не пришлось ждать, пока её приготовят. На то, чтобы забрать еду и доехать до дома Тайлера, у неё ушёл час. Она и сама себя не понимала, так что не знала, как пояснять свои действия завтра Мелиссе. Она сорвалась только потому, что имела сильную потребность позаботиться о Тайлере, который был слишком уставшим и голодным. Она чувствовала нетерпение, что давно с ней не происходило. Она ехала и улыбалась как дурочка, радуясь тому, что о ней беспокоились. И что беспокоился именно Тайлер.

Добравшись, она, пританцовывая, шла к дому, отгоняя непрошеные мысли, что это не её дом и не её мужчина и радоваться так лишь от пары звонков, которые ничего не значат, нельзя. Иначе потом будет ужасно больно. Но остановить глупую улыбку, что расползалась на её лице, не могла.

Тайлер выглядел не очень. Круги под глазами, резко выделяющийся шрам. Он сидел на полу у камина в гостиной. Свет был приглушённым, но это не скрыло его уставшее состояние, а лишь сильнее подчеркнуло. Он был одет в спортивные штаны и футболку. Такой домашний, что хотелось ластиться к нему кошкой, но Эльфрида быстро одёрнула себя.

— Я с дарами, — радостно проговорила она, входя в комнату и показывая в руке бумажный пакет с их то ли ужином, то ли завтраком.

— Ты ангел! — проговорил он, протягивая руки к пакету с едой. Стоило ей наклониться, чтобы его отдать, как тот нахмурился. Стал водить носом по воздуху. — Только переоденься и прими душ! — попросил он сквозь зубы. Что его так разозлило, она не поняла, поэтому воззрилась на него удивлённо.

— Знаешь, если бы я сама не была оборотнем, то могла бы принять твои слова за оскорбление, — всё же отдав ему пакет с едой, проговорила Эльфрида. После чего развернулась и вышла из гостиной, не дожидаясь, что он ей скажет.

Быстро приняв душ и переодевшись в спортивки и майку, Эльфрида спустилась в гостиную, чтобы отнять свою долю еды. Тайлер успел разложить всё по тарелкам и налить вино в бокалы. Она бы могла принять это за романтический ужин, но видела, что для него это просто ужин. А что? Огонь отбрасывает загадочные тени на стены. Полумрак. Они на полу едят и пьют вино. Чем не романтический ужин, если не смотреть на его злое выражение лица.

— Чем занимались? — спросил Тайлер после десяти минут молчаливого поглощения еды.

— Работали! — ответила она, не понимая причины его злости. Пусть он внешне и не показывал, но она слышала запах злости. — А ты? — она попыталась поддержать тему.

— Работал! — вот и всё общение.

«И вот ради этого стоило спешить? Ради такого поведения она сбежала от приятной компании в лице Бари и Мелиссы?» — Спрашивала она сама у себя, нервно кусая губу, пытаясь придумать хоть какую-то тему, о которой они могут поговорить.

— А как ты встретился с Бари и Энрике? — вроде нашла она нейтральную тему, а, как оказалось, это лишь ещё больше разозлило его, но тот ответил холодно, не показывая эмоций.

— С Бари нас познакомил мой отец. Он привёл его в клан после того, как его обратили. А Энрике мы нашли, когда сбежали с клана, чтобы немного развлечься. Занесло в самые трущобы. Нас посчитали нарушителями границ. Тогда нас едва не разорвала стая волков, что жила на той территории. Мы молоды и глупы были и, вместо того чтобы делать ноги или просто пояснить ситуацию, стали подстрекать к драке. Нас было меньше, и, если бы Энрике не влез, думаю, мы бы не выбрались лишь слегка потрёпанными. Он старше нас и более закалён в жизни на улицах. Привёл нас домой и отдал в руки моему отцу, как котят, что нашкодничали. Я помню, тогда долго на него обижался. А отец узнал о том, что он бездомный и принял в нашу семью. Дал работу. С тех пор мы вместе, — рассказывал он, словно читал газету, сухо и без подробностей. Голая констатация фактов.

— Энрике старше? — это единственное, что она услышала интересного, и это не вязалось с тем мальчишкой-шалопаем, которого она видела.

— Да он ровесник отца Бари, — с усмешкой проговорил он, видя, какую реакцию произвёл. Он явно стал расслабляться.

— Ему что, шестьсот? — вспомнила она своё первое впечатление от отца Бари.

— Нет, — со смешком проговорил Тайлер, делая глоток вина, к которому сама Эльфрида даже не прикоснулась. — Восемьдесят три!

— Может, у вас ещё в знакомых есть Энрике? — жалобно спросила Эльфрида, кривляясь, ведь сопоставить возраст и того, кого она знала, было нереально.

— Нет! Энрике только один, — продолжал он издеваться, видя, что она на грани обморока от того, что её мир рушится.

— А какие у вас звери? — неожиданно спросила Эльфрида, поразив скорой сменой темы Тайлера, только поэтому он безропотно ответил.

— Энрике лев. Бари пантера. Я тигр.

— Кошаки! — фыркнула она, за что получила обидный щелбан. Состроив обиженную моську, отвернулась к огню.

— Сама не признаешься, а вот о других уже всё знаешь! — проговорил тот, качая головой. — Развела меня, как котёнка, — добавил он с улыбкой.