Оно не могло держаться обеими руками за дерево.

— Ладно, Ольгун. Пора впечатлить меня.

Ее кожу покалывало, словно воздух наполнили невидимые пчелы. Она ощущала в себе энергию, ощущала все неровности ветки под собой, ее вес пропадал, мышцы становились очень сильными.

А еще она ощущала усталость, которую Ольгун пытался спрятать, и она тянула за веки и кости Шинс, как своя. Она многого от него просила за короткий промежуток времени: если первая попытка провалится, второй у почти забытого божества не будет.

«Один шанс, чтобы избежать болезненного конца для нас. Такое ведь не каждый день. Только каждый четвертый день. Или третий».

Она ждала, готовясь, пока существо заберется чуть выше. Еще миг, сердце трепетало…

Шинс вскочила и бросилась.

Сначала ветка, за которую она держалась, потом верхние ветки упавшего дерева. Они дрожали, угрожали сбросить ее, подвернуть лодыжку или отправить ее катиться по кривой коре. Ей приходилось щуриться, закрывать лицо руками от веток. Шинс была ловкой, почти всю жизнь цеплялась за стены и выступы, но она не прошла бы и несколько шагов без помощи Ольгуна.

Существо завыло, увидев ее, встало во весь рост на опасном склоне, сжимая копье в обеих руках, подняв его в ее сторону.

Сила Ольгуна покалывала под ее сапогами, словно она оставляла след из углей. Она сделала еще два шага и прыгнула.

Следующее было невозможным даже для связи воровки и божества. Это и не требовалось бы против противника-человека.

Но существо было мускулистым, значит, сильным, и Шинс уже доказала эту догадку. Она с идеальным равновесием приземлилась на древко копья, и хотя оружие склонилось от неожиданного веса, монстр удерживал его почти горизонтально.

У нее были доли секунды, но ей требовалось меньше. Она бежала, пересекла половину оставшегося расстояния и снова прыгнула.

Все замедлилось, как ей казалось. Ветерок замер, листья почти не шуршали. Она увидела, как существо отклонилось, пыталось следить за ней, поднять копье за ней.

Она вытянула руки и сжала рог чудища. Виддершинс взмахнула ногами, повернулась вокруг рога, как в танце, и весь вес направил ее за голову существа.

Оно было сильным, но ему нужно было прочно стоять.

Существо пошатнулось, уронило копье, пытаясь восстановить равновесие. Оно покатилось с воем со склона.

Оно удалось спиной о ствол, кора и кожа трещали от столкновения. А потом чудище скатилось и рухнуло на землю. Грохот сотряс все вокруг, дыхание вырвалось из легких существа, глаз расширился и ничего не видел.

Виддершинс тяжело дышала, спустилась по дереву, где они с Ольгуном едва не упали сами. Падение не убило существо, Шинс и не надеялась.

Оно было оглушенным, и этого должно было хватить. Оно не погибло от выстрела в голову, и Шинс сомневалась, что ее рапира могла пронзить его кожу.

Если существо пролежит хоть миг, это и не понадобится.

Шинс выхватила меч, измерила расстояние между своим насестом и землей и посчитала, что прыгать можно. Она бросилась туда.

Существо содрогнулось, когда сталь вонзилась в его глаз и попала в мозг за ним.

Колени болели от твердого приземления, дрожали, энергия Ольгуна угасала, и их усталость смешивалась. Виддершинс выпрямилась. Она тихо застонала, скривилась, когда сталь заскрипела о кость, пока она вытаскивала оружие.

— Ладно, Ольгун, — начала она, давя на мышцы своей поясницы, — что же происходит…?

Тело таяло.

Как снеговик на солнце, но быстро. Мертвое существо рассеялось меньше, чем за минуту. Реки жидкости утекали по изгибам. Туман поднялся облаком и разлетелся.

Странным было и то, что труп быстро разделился на два тела поменьше, пока таял. Шинс видела, как рассеивалась пара человеческих силуэтов, словно один стоял на другом в чудовищном костюме.

Это был бред, она видела и ощущала достаточно, чтобы знать, что существо было настоящим. Но она видела и это.

— Ольгун? Что случилось?

Смятение ответило ей, но Шинс не упустила страх за ним, а еще ощущение узнавания.

— Ты такое уже видел? — потрясенно спросила она. Она могла думать лишь о том, что это было схоже на чары, что она испытала в прошлом году, когда двое делились своей силой, и даже это было далеко…

Но нет. Ольгун не говорил ни о чем конкретном. Она поняла, что было что-то в магии существа, что напомнило ему что-то. Он был растерян, ведь не мог определить, в чем дело.

— Ладно тебе, — сказала Шинс, играя легкость, которую не ощущала. — Заберем ту лошадь, чтобы она не голодала, и найдем место для ночлега. Я хочу завтра добраться до Давиллона. Хорошо?

Домой. Мысль радовала, и божество было согласно. Они пошли в лес, делали вид, что не знали, о чем они думали.

Они хорошо помнили, что за существа уже встречались им. Даже если Ольгун не мог определить магию, которую ощущал, хоть она и казалась ему знакомой, они точно не хотели сталкиваться с этим еще хоть раз.