ГЛАВА 12

Раздался звонок в дверь, сообщая о прибытии очередного гостя. Я нажала на кнопку на старой панели домофона бронзового цвета и впустила его. После этого я забыла про входную дверь, пока Адам не заглянул внутрь.

Я с облегчением выдохнула, увидев, что это был всего лишь Адам, и поспешила на другой конец комнаты, чтобы поприветствовать его поцелуем.

В руках он держал бутылку вина.

— Я принес это. Парень в магазине сказал, что оно хорошее.

Вот, дерьмо. Теперь я не знала, что с этим делать. Адам ожидал, что я подам вино, но я не хотела, чтобы сегодня рядом с Каем был алкоголь. Как и не хотела объявлять всем своим друзьям, что переживал сейчас и тогда Кай.

Я никогда ранее не оказывалась в подобной ситуации, но уже понимала, что облажалась.

— Хм, Кай не пьёт, — неуклюже пробормотала я. — Я оставлю вино на потом, когда будем только мы с тобой.

Адам нахмурился, сведя брови.

— Правда? Я думал, это обязательная часть кодекса рок-звезд.

— Э, нет. Не в его случае, я думаю.

— Хм.

Я видела, как в его голове зашевелились шестерёнки. У него появилось ещё больше вопросов. Но я не хотела отвечать ни на один из них.

— Ты уже знаком с Майей? — быстро спросила я. — Не припомню.

Он повернулся и улыбнулся моей подруге Майе из "Macy’s". Он протянул свою руку и пожал её.

— Мы встречались несколько раз, — заулыбался он. — Но я рад снова тебя видеть, Майа.

— И я, — сказала она с улыбкой. — Кловер говорила, что тебя недавно повысили.

— Так и есть.

Я отошла, оставив их наговориться вдоволь. Сразу же после того, как я отправила сообщение Каю с согласием поужинать, я написала трём людям, которых я знала, и с кем мне было комфортно у себя дома, умоляя их отменить все планы на вечер вторника и приехать ко мне домой, чтобы познакомиться с Каем Портером.

Если честно, скорее всего, мне и выкаблучиваться не надо было, чтобы заманить их к себе. Они все оказались не против. Но сейчас я начала переживать из-за того, что мне, вероятно, следовало бы оставить их сегодня в покое.

Кай уже не был тем очаровательным фронтменом, каким он был раньше. Теперь он был довольно конфликтным. И напряжённым. Он был всё время готов к противостоянию. И ещё он был мрачным. Чертовски мрачным. Поэтому я не знала, как мои друзья поведут себя, находясь рядом с ним. Если бы он решил скандалить с ними весь вечер, мне пришлось бы отдать каждому из них по почке или что-то типа того.

Вот дерьмо, ведь у меня было всего две почки.

Ривер стояла за столешницей на моей кухне и резала зелёный лук. Я поручила ей эту работу сразу же, как она вошла в дверь. То же я проделала и с Майей, но у неё лучше получалось убираться, чем готовить.

Не то, чтобы я сама была классным кулинаром. Хотя я заметно поднаторела в этом, с тех пор как начала жить одна и теперь официально должна была готовить три раза в день. Сегодня же я собиралась приготовить что-то совершенно новое, чего я никогда не делала раньше. Это был очень рискованный шаг.

И почему я не остановилась на гамбургерах и лапше быстрого приготовления? Пиццу тоже было сложно испортить.

Но это слишком облегчило бы мне жизнь. Видимо.

Вместо этого я потратила целый день на просмотр "Пинтереста"⁸ в поисках идеального меню, которое могло порадовать толпу гостей. Я поспешила в продуктовый магазин сразу же, как закончилась моя смена, и провела там неприлично много времени в поисках лука-шалот. Оказалось, что это всего лишь необычное название зелёного лука.

В конце концов, я разгадала эту загадку с помощью "Гугла", задав в поиске "где найти лук-шалот в продуктовом магазине?".

Добравшись до дома, я приняла самый быстрый душ в истории человечества. Ну, хорошо, самый быстрый душ в истории женщин, который также включал в себя маску для волос и тщательное бритьё всех мест.

После этого мне пришлось разрываться между готовкой и приведением себя в божеский вид. Капля пота скатилась у меня по спине. Успокойся, Кловер. Ты не Папу Римского принимаешь. Это всего лишь Кай. И Бреннан. И Адам. Все в одном месте. Ничего сложного.

— Выглядит классно, — сказала я Ривер, отчаянно пытаясь отвлечься от своих мыслей.

Она улыбнулась мне.

— У меня хорошо получается резать всякие вещи.

— Заметно.

— Ты хочешь, чтобы я их... — она показала жестом на мясные шарики в соусе терияки с кунжутом, которые я слепила сама, и которые сейчас тушились на плите.

— Да, просто хорошенько посыпь их луком, — я вытаращила глаза, проверяя плиту. — И ты не могла бы помешать жареный рис? Надеюсь, я его не сожгла.

Она подалась вперёд, её пятки приподнялись в красных туфлях на высоком каблуке. Она была загоревшей, и на ней были надеты широкие льняные штаны и облегающая белая майка. Всем своим видом она словно олицетворяла лето. Ее светлые волосы были убраны на макушке в небрежный пучок. И поскольку я привлекла её к готовке, она надела мой кружевной фартук, чтобы не испачкать соусом терияки свой симпатичный наряд.

Я же была её полной противоположностью. В то время как её одежда была шикарной и опрятной, на мне был надет свободный топ с цветочным принтом в винтажном стиле и с очень длинными рукавами. Я постоянно закатывала их до локтей, но они всё время спускались вниз так, что практически скрывали пальцы моих рук. Низ топа я заправила в свои любимые джинсовые шорты. А мои клинообразные сандалии крепились к лодыжкам завязками, точно пуанты. Я планировала выглядеть мило и повседневно, но, кажется, с этими дикими рыжими волосами, которые всё ещё не высохли, я выглядела скорее безумно и по-домашнему.

Майа посмотрела на меня, оценив моё отражение в микроволновке.

— Тебе нужна помада, — я развернулась и приподняла брови. — "Русский Красный".

— И смени блузку, — пробормотала Ривер, которая теперь уже занималась сковородами и кастрюлями на плите. — Выглядишь как бездомная.

Адам просунул голову в кухню.

— Чем помочь?

Я на секунду задумалась о том, было ли мне важно, как я выгляжу перед Каем, или мой вид вовсе не имел значения. Ведь я была с Адамом. А ему нравилась эта блузка. Или, по крайней мере, он сообщил мне об этом на одном из наших первых свиданий.

Опустив взгляд на свой топ, я заметила, что пропустила одну пуговицу, застегивая его, и что на нём было темно-коричневое пятно в том месте, куда случайно прилетел венчик.

— Эм, музыка! — сказала я ему, чмокнув его в щёку и бросившись в спальню.

— Мне только надо знать, что...

— Никаких "Брайт Трэджэди"! — выкрикнула я через плечо.

— Что, серьёзно? — спросил он у девушек. — Думаете, это будет странно?

Я улыбнулась, когда они обе одновременно произнесли: "Определённо" и "Очень странно".

Хорошо, что эти девчонки были на моей стороне. Я уже успела представить, как Кай заходит в дверь, а Адам слушает на полной громкости свою любимую песню его сочинения. От одной этой мысли мои щёки вспыхнули.

Остановившись перед зеркалом, я задумалась над тем, как мне теперь пережить этот ужин. Какого чёрта я на это согласилась? Я что была под действием наркотиков? Что было не так с моим мозгом?

Но затем у меня в голове возникло предупреждение Кэйда, когда он попросил меня быть снисходительной к Каю, потому что после встречи со мной он был очень уязвим.

"Так же как и я, дружище", — сказала я сама себе.

Но именно поэтому я и собиралась это сделать. И сделать это правильно. Меня не надо было просить дважды, когда дело касалось реабилитации Кая. Это было всего лишь незначительное событие в рамках более масштабной схемы вещей.

Пусть даже я и испытывала полнейший дискомфорт. И неловкость. И абсолютный ужас.

Сигнал домофона прогремел в моём вестпортском лофте, и я сразу же принялась за дело: я стянула блузку через голову и бросила её в кучу других отвергнутых вещей, которые не годились для сегодняшнего вечера.

Оказалось, что вся моя одежда напоминала гардероб бездомного.

Проклятье.

Я прошерстила весь свой шкаф, доставая разную одежду и кидая её на кровать. Почему мне вдруг стало нечего надеть? Как я вообще ходила на работу последние два месяца?

Может быть, пришло время серьёзно задуматься над тем, чтобы примкнуть к нудистам? Тогда я избавила бы себя от подобных проблем.

Хотя... это могло привести к возникновению других проблем. Вроде той, что меня всё время окружали бы голые люди.

Ну, хорошо, нудистский остров. Где бы я могла жить одна. Голая.

Не слишком странно?

Голоса заполнили коридор, ведущий в мой лофт. Бреннан и Кай были здесь. Чёрт!

Сосредоточься, Кловер!

Шорты надо было снять. Именно они задерживали меня. По правде говоря, они словно защищали меня, но, может быть, именно в этом и была проблема? Я всё ещё боялась Кая. Боялась того, что может произойти, если я впущу его в своё пространство, в свой дом, открою ему дверь в свою жизнь.

Но я же не собиралась ни с того ни с сего снова влюбиться в него. Это так не работало. Людям требовалось много времени, даже целая жизнь, чтобы влюбиться. И почти столько же, чтобы разлюбить.

А это означало, что я могла и отказаться сегодня от шорт. И пережить этот вечер.

Стянув их вниз, я достала из шкафа длинную объёмную юбку ярко-жёлтого цвета и надела её. Затем я натянула короткий чёрный топик и захватила тонкий чёрный кардиган на случай, если замёрзну.

Бросившись к трюмо, я быстро надела подходящие по цвету жёлтые висячие серьги и золотую цепочку, которая расположилась в ложбинке между грудей.

Отступив от трюмо, я полюбовалась своим отражением в зеркале. Я слегка помяла волосы рукой, чтобы сделать кудри, и поправила юбку, расположив её точно на бёдрах.

— Я тебе кое-что принёс.

Я развернулась, впервые заметив стоявшего в дверном проёме Малачи. Как долго он здесь находился?

— Что ты здесь делаешь?

Его губы подёрнулись в лёгкой полуулыбке.

— Ты меня пригласила.

— Нет, не так. Ты сам себя пригласил.

Он расплылся в улыбке, так что уголки его чувственных губ приподнялись, практически скрывшись за его густой бородой. Он пожал плечами, и этот жест был настолько беззастенчивым, каких не было за всю историю человечества.