Глава LVПоединок магов

– Ты маг, – сказал старик. Это был не вопрос, а утверждение: старик сразу понял, кто перед ним. – Значит, ты и есть Шамаш Хьюго? Я помню твоего отца.

Парень не знал, что ответить на это заявление. Он как‑то не ожидал разговоров о своём отце.

– Зеро приняли в члены Гильдии незадолго до моего ухода с острова, – продолжил старик. – И я искренне радовался за него. Твой отец Зеро всегда был умным, прилежным, ответственным и таким… правильным мальчиком. В отличие от его старшего брата.

И вновь Хьюго не знал, что ответить. Он совсем не помнил дядю Виго, тот погиб на дуэли, когда Хьюго был ещё карапузом. И в семействе Шамаш редко упоминали имя старшего брата его отца.

– Два брата, и такие непохожие, – старик улыбнулся своим воспоминаниям. – Ещё в школе Виго считался самым отъявленным хулиганом, а когда вырос, не интересовался ничем, кроме карт, женщин и дурь‑травы. Знаешь, мне он нравился: мне редко встречались такие смелые и безбашенные люди. А ведь он мог бы многого добиться, если бы стремился хоть к чему‑то.

Ладно, прости мне мою старческую болтовню. Я ведь ни разу не получал никаких вестей с острова Полной луны, с тех пор как ушёл оттуда много лет назад. Как кстати поживают братья Шамаш?

– Дядя Виго давным‑давно погиб на дуэли, а папа добился большого уважения в Гильдии. Э-э-э… а вы, наверно, Кор Созидатель? – неуверенно спросил Хьюго.

– Да, именно так меня называют. Ты, я думаю, уже всё разузнал обо мне и моих товарищах? – хитро подмигнул старик.

– И о том, что вы собираетесь незаконно создать источник Жизни, отобрав силу у невинной девушки, – с упрёком сказал Хьюго. Но Кора, похоже, совсем не смутило обвинение.

– Даже более того, источник Жизни почти создан. Осталось совсем немного!

– Что значит "почти создан"? – напрягся Хьюго.

– Это значит, что Сосуд уже готов, необходимые заклинания и чары вложены в него, и осталось всего лишь два компонента: кровь целительницы и самый важный компонент – её сила. Но об этом должна позаботиться Мора, а моя задача – задержать тебя здесь, чтобы ты не мог помешать ей.

– Вы хотите сказать… что Ай в замке? – Хьюго похолодел. Неужели Крез не справился?

– Думаю, да. Мора отправила за девочкой свою любимую змею Химе уже довольно давно.

– И вам не стыдно?! Неужели вы, такой уважаемый учёный, готовы ради власти, что даёт источник, пожертвовать здоровьем, а то и жизнью девушки? – напрямую спросил Хьюго.

– Причём здесь власть? – удивился Кор. – Ты же сам сказал, что я учёный. С ранней молодости я мечтал проникнуть в тайну Жизни. И мне наконец‑то удалось это сделать! Источник Жизни станет моим величайшим открытием, достойным завершением моей карьеры!

– Но Гильдия запретила создание источника, – возразил Хьюго. – Вы же сами были членом Гильдии! Неужели вы нарушите основной закон магов?

– Пф, этот закон уже устарел, – старик пренебрежительно дёрнул плечом. – Наши Магистры – жуткие консерваторы! Если бы все слушались их законов, дети Луны оставались бы на той же ступени развития, что и в Изначальную эру!

– Подождите. Какие ещё дети Луны? – не понял Хьюго. Кор посмотрел на него, как на умственно отсталого.

– Что у тебя было по истории, мальчик? Ах да, в нынешнее время в школе преподают усечённый курс. В моё время любой ребёнок знал, что дети Луны – это древнее название волшебников. Ты вообще знаешь, что такое волшебство?

– Волшебство – это эмоции и вера, – без запинки ответил Хьюго.

– В древности люди считали, что волшебство – это сила, полученная избранными в дар от Луны. Надеюсь, ты понимаешь, что под Луной имелось в виду не небесное светило, а некое мифическое божество, чаще всего женщина. Изначально сила, данная ею, была единой, но затем богиня разделила её на три части: колдовство, чародейство и магию. И вместе с силой Луна наложила на своих детей ряд запретов, один из которых звучал так: жизнь творить нельзя. Теперь ты понимаешь? С течением времени наука доказала, что не было никакой богини, и сила волшебства в первую очередь зависит от самого человека. Но Гильдия всё равно продолжает свято чтить законы Луны, хотя это просто глупо!

Кор на миг замолк, чтобы перевести дыхание, а потом заговорил снова:

– Я продвину человечество ещё на один шаг вперёд! Мои исследования низвергнут этот дурацкий закон, и источник Жизни станет доступным каждому! Ты хоть понимаешь это? Мы стоим на пороге величайшего открытия всех времён! Ради этого позволено пойти на любые жертвы!

– Всё равно так нельзя. А если Ай умрёт? – не согласился Хьюго.

– Если не будет сопротивляться, не умрёт. Я понимаю, что у тебя может быть своя точка зрения по этому вопросу, но ты уже ничего не сможешь изменить. Я задержу тебя здесь любой ценой, и не дам тебе сорвать наши планы.

– Кроме меня есть ещё люди, которые беспокоятся за судьбу Ай!

– Я знаю, – Кор усмехнулся в седую бороду. – Но колдун сейчас занят спасением своего Учителя, а чародей, должно быть, давно мёртв.

Хьюго засмеялся в ответ на это нелепое заявление.

– Вы не представляете, какой Сэш сильный! Он обязательно спасёт Ай!

– Да, этот проклятый мальчишка действительно силён, но мы подготовили для него ловушку, из которой ему не выбраться.

– Почему вы называете Сэша проклятым? – нахмурился Хьюго.

– А он тебе не рассказывал? Хотя он, наверно, и сам не знает. На клан Тори ещё на заре времён наложено проклятие, передающееся по мужской линии из поколения в поколение вместе с белыми волосами. Но не забивай себе этим голову: это – совсем другая история. Я знаю про неё только потому, что дружил с дедом Сэша Иноем.

– Ну, ладно. Раз вы говорите, что Сэш попал в ловушку, тогда мне придётся убить вас и самому спасти Ай, – заявил Хьюго. На этот раз пришёл черёд Кора смеяться.

– Ты неправильно оцениваешь ситуацию, мальчик. Это мне придётся убить тебя, чтобы ты не лез, куда не просят. Хоть мне и очень не хочется этого делать. Знаешь, почему я встретил тебя на лестничной площадке? Выше находится мой кабинет, и мне не хотелось бы, чтобы мы там что‑нибудь перевернули, если ты вздумаешь драться.

Слова Кора не оставили Хьюго выбора. Парень выкрикнул заклинание Оглушения, целясь в старика, но старый маг небрежно повёл ладонью, и заклинание растаяло в воздухе. Обескураженный Хьюго выхватил из кармана лунный камень и вызвал Удушающую длань, но ладонь Кора развеяла призрачную руку в мгновение ока. И в этот миг Хьюго заметил, как на пальце мага сверкнуло кольцо с прозрачно‑голубым камнем.

– Ваш артефакт – лунный камень? – ахнул парень.

– А чего ты так удивляешься? Я ведь всё‑таки потомок Серых всадников: связь с лунным камнем у меня в крови, – ответил на это Кор. – Но я смотрю, у тебя такой же артефакт. Должен признать, для юнца ты неплохо с ним справляешься. Но тебе всё равно не одолеть меня.

Кор вскинул руки, и между его ладонями возник непроницаемо‑чёрный шар. А затем шар лопнул, и тьма хлынула во все стороны, заполняя собой всю лестничную площадку. Уже через мгновение Хьюго не мог разглядеть даже кончика своего носа. Ощущение было довольно жутким.

– Что это за заклинание? – дрожащим голосом спросил он.

– Это не заклинание, – ответил из темноты Кор. – Разве ты не слышал, что моя стихия – стихия тьмы? Прости, но теперь я должен убить тебя.

Повинуясь интуиции, Хьюго дёрнулся вправо и тотчас почувствовал, как его левый бок пронзила боль. Невидимый в темноте клинок метил в его сердце, но из‑за движения Хьюго лишь скользнул по рёбрам. "Чёрт! Я ничего не вижу", – в отчаянии подумал парень. – "Но я не должен дать себя убить!" Почему‑то в памяти всплыли зелёные глазища Лианы. Хьюго подумал, что хочет остаться в живых, чтобы ещё раз увидеть улыбку ведьмочки.

Он вскинул руки так же, как ранее Кор, и откуда‑то сверху, прямо из воздуха, материализовались и хлынули вниз потоки воды. Вода собралась вокруг парня плотным коконом, и он расслабился, позволив своему телу слиться с водой. Невидимый клинок ударил снова, но, разрубив кокон, не причинил телу парня никакого вреда. Сейчас Хьюго сам был водой, а резать воду бесполезно.

– Стихия воды? – парень услышал в голосе Кора весёлое изумление. – Надо же какое редкое явление! Кстати, твой дядя Виго тоже был магом‑водником, хоть и не самым блестящим. Я с самого начала подметил, что ты похож на него чертами лица.

– Может быть, но в отличие от дяди Виго я был самым примерным учеником в школе!

– Не сомневаюсь, – засмеялся Кор. – Кстати ты знаешь, что вода – самая опасная из стихий и использовать её крайне рискованно?

– Кто не рискует, тот не пьёт, так говорил мой наставник по боевой магии, – ответил Хьюго и вместе с потоком воды ринулся на голос. Он врезался в Кора, и маг отлетел, не устояв на ногах. По глухому стуку Хьюго понял, что старик ударился об стену.

– Ты намочил мою любимую мантию, негодяй! – возмутился Кор. Ярко‑зелёная вспышка на миг прорезала тьму и ударила в водяной кокон. Хьюго в последний момент успел выскочить из кокона. Он был на волосок от гибели: заклинание Смерти действовало наверняка, даже если тело было слито с водой. Ещё одна ярко‑зелёная вспышка мелькнула перед самым лицом парня. Кажется, Кор хотел поскорее закончить их поединок. И Хьюго тоже решил не затягивать.

Он выбросил вперёд правую руку, преобразовывая кокон в Водяного дракона. Чудище, послушное его воли, яростно заревело и набросилось на Кора. Хьюго услышал сдавленный крик мага, а затем его голос, поспешно бормочущий заклинание защиты. Не теряя времени, парень сотворил новый поток воды и преобразовал его во второго Водяного дракона. И Кор не справился с двумя чудищами: Хьюго услышал ещё один крик, и тьма начала отступать. На миг парень зажмурился, ослеплённый светом, от которого успел отвыкнуть, а когда открыл глаза, то увидел Кора. Старый маг лежал на спине и смотрел в потолок мёртвыми глазами. Вода, заливавшая лестничную площадку, широким потоком стекала по ступенькам вниз.