Вместо ответа Сет прыгнул. Бэл выдохнул в песчаного духа столб пламени, но и пламя оставило его невредимым. Дух огня чертыхнулся, вытянул когти и прыгнул навстречу Сету. Духи обменялись стремительными ударами и отскочили друг от друга, не получив ни царапины. Тогда Сет вновь рассыпался золотистым песчаным облачком и окутал Бела. Тот в свою очередь превратился в сгусток пламени. Огонь и песок слились друг с другом.

– Что ж, пока они заняты, мы можем разобраться друг с другом, – самоуверенно улыбнулся Грив. – Только вот незадача: твой оберег уничтожен Сетом, а мой – в целости и сохранности.

– Это тебе не поможет, – прошипел Сай. Стремительный взмах хлыста – и сорванный с шеи колдуна оберег отлетел к противоположной стене. Заколдованный хлыст – амулет, созданный для борьбы с духами, и какой‑то оберег для него не помеха.

– Ах, ты! – Грив полез рукой за пазуху, видимо, в поисках оружия или мощного амулета, но Сай опередил его. Просвистев в воздухе, хлыст обвился вокруг шеи черноусого колдуна. Грив захрипел, напрасно пытаясь стянуть с горла удавку.

– Сдохни! – крикнул Сай и хотел дёрнуть за хлыст, чтобы задушить врага, но внезапно накатившая слабость помешала ему это сделать. Голова закружилась. Что это? Что с ним происходит?

Но взглянув на метавшийся по подвалу песчано‑огненный шар, Сай всё понял. Он ведь платил Бэлу своей силой во время призыва. Как он мог забыть про это? И судя по головокружению сил у него осталось мало.

– Что случилось, мальчик, ты устал? – Гриву удалось ослабить удавку на шее, и к нему вернулась самоуверенность. Сай вновь попытался задушить колдуна, но у него внезапно задрожали колени, и парень осел на пол. Хлыст выпал из ослабевшей руки.

– Вижу, ты достиг своего предела, – ухмыльнулся Грив и вытащил из‑за пазухи, нет, не амулет, а самый обычный нож. – Позволь мне прекратить твои мучения. Я не собираюсь тратить силы на колдовство, а просто вгоню эту штуку тебе в сердце.

Грив шагнул к нему, занося руку, и Сай с ужасом понял, что не может пошевелиться. Кажется, это – конец. Но едва Сай подумал так, мощный столб огня ударил в Грива, превращая колдуна в горстку пепла. Над Саем склонился Бэл.

– Эй, малыш, ты живой?

Сай хотел ответить, но смог только кивнуть. Повернув голову, чтобы узнать, где Сет, он увидел песок, рассыпавшийся по полу. Из золотистого он превратился в тускло‑серый, словно неживой. Сет проиграл. Но Саю, похоже, тоже недолго осталось. В глазах уже стало темнеть.

– Ты умираешь, – констатировал Бэл и положил на лоб парню удивительно тёплую ладонь. Сай почувствовал, как часть силы, высосанной духом огня, возвращается к нему.

– Ты забавный, поживи ещё немного, – подмигнул Бел и исчез в вихре пламени. Данной им силы оказалось достаточно, чтобы Сай хоть и с трудом, но сумел встать на ноги. На сердце было пусто: Грив и Сет мертвы, но и Урия тоже мертва. До этого мига все мысли Сая были о том, как спасти Учителя, а теперь он просто не знал, что делать дальше.

Внезапно он почувствовал, как что‑то холодное и сухое касается его лодыжки. Бросив взгляд вниз, Сай чуть не заорал с перепугу. Вокруг ноги обвилась чёрная гадюка. Злобно зашипев, она вонзила зубы в его плоть, и лодыжку Сая пронзила жгучая боль. Парень снова осел на пол, наблюдая, как змея исчезает в щели, чернеющей в стене.

Нога горела, будто в огне. Сай подумал, что, если бы ему удалось найти Ай, девушка бы исцелила его. А затем понял, что не успеет. В глазах снова начало темнеть. Ещё мгновение – и Сай отправился вслед за своим Учителем.