— Вы, мистер Сент, — я поднимаюсь на ноги и приглаживаю рукой его галстук, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его твердую челюсть, — отправляйтесь завоевывать Луну.

***

После этого уик-энда я официально становлюсь президентом сентозавимых к выходу на работу.

Хелен просит меня пойти с ней в офис семьи Кларк, которая владела «Эдж» с момента основания. Мы поднимаемся на лифте, спускаемся по ковровой дорожке в кабинет, где тихо, как в церкви, полностью противоположно шумному отделу новостей внизу.

За длинным столом сидят Кларки. Седой мистер Кларк в светло-голубом костюме и черной рубашке и миссис Кларк в светло-желтом сарафане с крашеным черным пучком на голове.

Они приглашают нас сесть, и я напряженно усаживаюсь рядом с Хелен, прямо напротив Кларков.

— Рейчел, мы очень ценим вашу преданность «Эдж» с тех пор, как взяли вас на борт. Ваш вклад был и остается неоценимым, — говорит мистер Кларк.

— Большое вам спасибо, мистер и миссис Кларк.

— Мы попросили вас встретиться с нами потому, как вы, возможно, слышали, что у нас появился очень заинтересованный покупатель компании, чему по личным причинам мы рады. Однако этот покупатель очень недвусмысленно намекает, что его интерес к «Эдж» связан исключительно с тем, останетесь ли там вы. Нам нужно убедиться, что наши сотрудники останутся на своих местах, когда он возьмет на себя бразды правления, но он не даст никаких гарантий, если вы не покинете компанию.

— Простите, мистер и миссис Кларк, но я не собиралась здесь оставаться. В том числе по личным причинам.

— Понимаю. — Мистер Кларк потирает подбородок, обмениваясь встревоженным взглядом с женой.

Когда никто не произносит ни слова, в моей груди срабатывает какой-то выключатель, запускающий обратный отсчет бомб. Тик-так, тик-так...

— Хотите сказать, что некоторых моих коллег уволят, если я не останусь? — внезапно спрашиваю я.

В ожидании ответа я сжимаю подлокотник.

Тик-так, тик-так...

— Получается, что так. Скорее всего, сократят всех, — отвечает миссис Кларк, выглядя обиженной, когда я замираю на своем месте. — Мы пытались отстоять некоторых сотрудников, но покупатель очень настойчив. Рейчел, пожалуйста, подумайте о том, чтобы остаться в «Эдж». Мы уверены, что новый владелец заинтересован в развитии вашей карьеры, и при этом ваши коллеги не потеряют свою работу.

И тут… бабах.

Ба-блядь-бах.

— Миссис... Кларк! — Я задыхаюсь от удара, затем ошеломленно качаю головой. — У меня есть очень веская причина уйти. Я прошу вас не допустить увольнения моих коллег. Некоторые из них остались с вами в тяжелые времени, усердно работая, чтобы спасти журнал. Каждый из них зависит от зарплаты.

Ксавье Кларк склоняет голову в ответ на мою мольбу.

— Тут решаю не я. Это требования покупателя. Так или иначе, мисс Ливингстон, я настоятельно советую вам подумать о том, чтобы остаться в «Эдж».

Он замолкает и выжидательно на меня смотрит.

— Я предлагаю вам годовое жалованье в качестве бонуса, если вы это сделаете. Вы должны понять, — он наклоняется вперед, и кажется, что он сильно постарел и устал. — Это наш единственный шанс вернуть хоть цент из тех сбережений, которые мы вложили в этот бизнес. Это новый старт для «Эдж», и может стать солидным будущим как для вас, так и для ваших коллег.

— Мистер и миссис Кларк, то, что здесь происходит, абсолютно... — Я изо всех сил пытаюсь подобрать слово, но настолько возмущена, что могу придумать только тысячу красочных матерных слов, чтобы описать происходящее. — Это шантаж!

Мистер Кларк слегка отшатывается назад.

— Нет, Рейчел. Это бизнес, — хмыкает он. — И я надеюсь, что у вас есть деловая хватка. — Он кивает Хелен, и мы с ней встаем. — Покупатель требует все уладить к следующему понедельнику. Хелен, попытайтесь помочь мисс Ливингстон увидеть беспроигрышный исход в этой ситуации для нее и для всех остальных, мы договорились? — спрашивает он.

— Мне очень жаль, Рейчел, — говорит Хелен, когда мы оказываемся вне пределов слышимости. Уже у лифтов на ее лице впервые появляется искреннее беспокойство. — Я боялась, что это произойдет.

Я упираю руки в боки, возмущенная, бессильная и чертовски злая, настолько, что мне хочется закричать, хотя я стараюсь говорить тише.

— Я дала обещание, которое сдержу, Хелен.

— О, пфф. Да брось, люди ежедневно нарушают обещания, Рейчел.

— Только не такие обещания и только не я.

Мы выходим из лифта. Все внутри меня бурлит от беспокойства и разочарования, когда я сажусь за компьютер и смотрю, как Хелен направляется в свой кабинет.

Отдел новостей как обычно шумный: клацанье клавиатуры, болтовня, звонки телефонов. У моих коллег рабочий день, и я задаюсь вопросом, сколько их будет здесь к тому времени, когда Ноэль Сент закончит. Никто здесь не знает, что их спасательный круг в моих руках.

Инстинктивно я достаю телефон и ищу уже свой спасательный круг.

Я смотрю на имя в моем последнем сообщении – Грех — и хочу с ним поделиться. Мне отчаянно хочется сказать ему, что все равно уволюсь, что сдержу свое обещание, что не хочу снова предавать его доверие и сказать, что на карту поставлены мои друзья. Но если я расскажу ему об этом, что он будет делать?

Сегодня вечером мы должны пойти на благотворительный вечер. После этого мы планировали провести вместе выходные. Я могла бы сказать ему, но не уверена, что это не будет похоже на ловушку, которую расставил Ноэль Сент, чтобы заставить Малкольма отомстить.

Я опускаю телефон и ловлю себя на том, что смотрю на «Эдж» другими глазами.

Место, где я начала свой путь. Здесь у меня был голос, шанс достучаться до людей. Здесь я начала историю, которая разбила мне сердце, но которая привела меня к любви. После всего случившегося я впервые по-настоящему осознаю, что между мной и «Эдж» все кончено.

Я не останусь здесь, как легкая добыча. Я не хочу быть пешкой. Я не позволю себя запугивать. Я люблю своих коллег и это место, но я не могу отвечать абсолютно за все. Кларки продают компанию по личным причинам, и я тоже должна действовать в своих интересах.

Я больше не буду разбивать сердце любимому. У меня есть правда и верность, и пара зеленых глаз владеет и тем, и другим.

В тот же день я иду к двери Хелен и стучу три раза:

— Да, Рейчел?

Я протягиваю ей листок, который держу в руке.

— Это?..

— Мое уведомление об увольнение за две недели.