Йин не мог быть ксенофобом. Но ему могли не нравиться именно земляне или именно те земляне, которых он встретил на «Вечности». В конце концов сильные эмоции, которые люди чаще всего не привыкли обуздывать и полностью убирать из сознания, так как никакого телекинеза у них не было и ничего разрушить под влиянием излишних чувств их менталка не могла, - эти эмоции казались даарнианам признаком отсутствия воспитанности, невежественностью, дикарством, отсталостью. Но тогда почему он так выделил вкус её злости, на которую сам же, кстати, и спровоцировал Нилу? Видимо, отношение Йина к людям было таким же сложным и многогранным, как и в целом восприятие и мышление даарниан. И что-то в людях или их эмоциях его не только отталкивало, но и влекло, несмотря на «дикарство» и «отсталость». Нила скривилась. Никогда не ловила она в мыслях Лле подобного высокомерия или превосходства по отношению к любым отстающим от него по способностям созданиям: а от Аму очень сильно отставали в том числе и обычные даарниане. Никогда он не жаждал упиваться своей властью над кем-либо. Похоже, отношение Лле и его взгляд на мир сильно разбаловал её.

Раз так, ни в какие извращённые игры «подойди-пошла прочь» с Йином она играть не станет. Жаловаться стыдно и противно, поэтому она будет просто ждать, пока её отсутствие заметят или пока Йин не доложит о её проступке. Хорошо, что она не встретила его тогда, когда только решилась наконец покинуть надёжное убежище каюты Лле и начала самостоятельно перемещаться по кораблю. Подобное отношение даже сейчас вызывало у Нилы желание спрятаться за менталку своего Аму и больше никогда не высовываться. Вот Лле вовсе не считает её своей игрушкой и относится к ней серьёзно! А сейчас стоило бы заняться выстраиванием ментальных щитов – и чем крепче, тем лучше.

Это случилось ещё через пару часов: Ниле просто показалось, что на неё упало небо, мягко и осторожно, но настолько всеобъемлюще, что она полностью отключилась от реальности и ощущений своего заметившего пропуск обеда и ужина тела. Контакт с Лле заполнил целиком всё сознание Нилы, мгновенно снимая невербальный пласт информации о том, куда она пропала и чем занималась, почему её нет в их общей каюте – Лле даже не спрашивал, он просто сразу получал ответы. Нила замерла от восторга, не успев ещё вернуться мыслями ко всем тревожащим её событиям сегодняшнего дня, она поняла, что очень соскучилась, что как бы не ощущала себя целой без этого абсолютного присутствия Аму внутри себя – и не успела её мысль двинуться дальше этого осознания и погрузиться в молчаливое согласие Лле, что он тоже успел соскучиться, как она ощутила некое ментальное движение в ответ на полученную информацию и почувствовала присутствие Йина где-то далеко «на другом конце провода» или даже ещё дальше. Лле связался и с ним, позволив Ниле это «увидеть», но не делая общей сети между человеком и даарнианином, оставляя контакт с каждым из них как бы в параллельных плоскостях. Быстрый, очень быстрый обмен телепатическими импульсами между инопланетянами, Нила не разобрала «слов» или конкретных образов, но поняла, что Йин, наконец, доложил об «инциденте» и, возможно, высказал какие-то свои соображения, а затем девушка «увидела», как два из четырёх постоянных ментальных щитов Лле частично теряют свою непроницаемость и она может воспринимать сквозь них.

Она погрузилась в созерцание обычно скрытых от неё, таких иных и запутанных, непонятных глубин разума и восприятия Аму, вглядываться в которые дольше какого-то времени было всё ещё слишком опасно для её здоровья, но не успела Нила «осмотреться», как её внимание привлекло не виданное ею ранее зрелище: обжигающе яркая искорка зародилась в этих глубинах, изгибая, искажая и как бы дёргая на себя всё окружение, включая «взгляд» Нилы, и от этой искры разило убийственными тяжёлыми эманациями, которые непременно вызвали бы ужас землянки, но из разума Лле, с которым она пребывала в глубоком ментальном контакте, пришло пояснение-осознание: «Недовольство. Не нужно бояться». Искра попыталась набрать яркость, становясь холодной, колючей и всё более угрожающей, но тут же она сжалась, словно ядро звезды под действием сил гравитации внутри неё, пару раз дёрнулась, пульсируя, и схлопнулась окончательно, исчезнув без следа. «Стянутая» искрой область ментального «пространства» как бы распрямилась, все изгибы выровнялись, и Нила сразу почувствовала колоссальное облегчение, будто ей угрожало нечто ужасное, чему она совершенно не способна противостоять, а теперь оно рассосалось без следа, послушное… «Воле Лле», - запоздало поняла Нила, испытывая нечто вроде глубокого потрясения вместе с осознанием: Аму позволил ей взглянуть сквозь свои ментальные щиты, чтобы показать зарождение и остановку ненужной ему эмоции. Лле не сопротивлялся эмоции, не боролся с ней, стараясь пересилить, он просто «погасил» её как лампочку, просто «стёр», не вытеснив или видоизменив её, не удержал, лишив сил, а мгновенно растворил и её, и всякий след или память о ней, но показал этот процесс Ниле, позаботившись о том, чтобы она смогла это воспринять, «разглядеть». Оставалось лишь гадать, почувствовал ли что-то Йин или нет. Значит, действия Йина вызвали у Лле недовольство, которое тот погасил при зарождении? Даже так?

- Ему следовало сразу же сообщить мне о происшедшем и уж точно не нужно было запирать тебя здесь, - сложилось в близкие человеческому мышлению понятия и образы в ответ, и Нила, наконец, обратила внимание на реальность: на месте деактивированного блокирующего поля стоял Лле, и всё его присутствие безмолвно звало Нилу пойти вместе с ним. Она тут же вскочила и бросилась к Аму, отмечая, что уже не ощущает Йина «на проводе». Воспоминание о ровном и полностью безэмоциональном указании последнему: «Не делай так больше», - пронеслось в восприятии Нилы из памяти Лле.

- Я никогда не смогу так же, - подумала Нила, имея в виду растворение эмоций при их зарождении, а вторая мысль сорвалась непроизвольно: - Я убила мышление многонога!

Как будто Лле мог ещё об этом не знать.

- Вопрос тренировок, - ответ содержал явственное желание работы Нилы в этом направлении. Должно быть, ему не понравилось, до какого бешенства смог довести её Йин, когда она попыталась его ударить. Честно говоря, Ниле было стыдно вспоминать об этом срыве, так что Лле прав. Хотя бы с отрицательными эмоциями ей следует поработать.

- Возможно, его удастся восстановить, - уклончиво ответил Лле на вторую мысль. - Хотя схему проверки своих подопечных Пхе точно придётся корректировать.

- Я не хотела всё портить и мешать Аму Пхе…

- Я знаю, - мягко, но настойчиво перебил её Лле, сбивая начавшийся было покаянный монолог. – Раз тебе так интересны ментальные особенности других инопланетян, возьму тебя на переговоры с телепатами-2, сможешь к ним присмотреться. Не так глубоко, конечно, ведь они тоже умеют ставить щиты.

Нила опешила.

- Я же и там что-нибудь испорчу. Подумаю громко что-нибудь не то, не так посмотрю на них, уроню чашку с чаем…

- …и, скорее всего, они подумают, что так принято на твоей родной планете: обливать себя чаем перед началом важных переговоров и изумлённо таращиться на собеседника. Для них очень много значат ритуальные действия, иногда бессмысленные и нелепые, с точки зрения других культур, и они никогда не встречали людей, ничего не знают о твоём виде – примут за аналог таких ритуалов у тебя. А от мыслей вовне я поставлю щиты. Не надо волноваться, тебе ничего не придётся делать там, просто смотреть и слушать, улавливать то, что ты можешь уловить.

- Чувствую след недоговорённости, будто у тебя есть какие-то соображения на тему моего там присутствия. Ты не хочешь, чтобы Йин подумал, что я заперлась в каюте и больше не хожу по кораблю?

- Тебе нужны новые впечатления, это отличный способ их получить. Йин тут не причём.

- Хорошо, я пойду, - несколько нерешительно отозвалась Нила. Ей продолжало казаться, что за этими оформленными в слова мыслями Лле скрывается второй слой, но, раз он даже не комментирует данный факт, то точно ни в чём не признается.

- Хватит цепляться за разные переживания и грустить, - доброжелательно заметил Лле, касаясь щеки Нилы своей такой странной инопланетной рукой и полностью завораживая её этой лаской. Дверь каюты закрылась за ними. – Ты просто устала. А сейчас время отдыхать.

На следующий день Нила занялась тем, что пристально изучила всю информацию по «верблюжьим» ритуалам и обычаям, имеющуюся в компьютере Лле. В отличие от земных верблюдов, у этих существ, сдержанно называемых даарнианами телепатами-2, имелась и третья пара конечностей, которую Нила, не мудрствуя, назвала руками, хотя их использовали и как дополнительную пару ног тоже, впрочем, они вообще довольно сильно отличались от животных Земли, и мордой, и шерстью, и органами чувств, и, тем более, внутренним строением. Ритуалы «верблюдов» на деле оказались скучны и однообразны, и больше связаны были с движениями, жестами и очерёдностью входа в помещение, отражая их место в иерархии. Нила составила общее впечатление о том, что её ждёт, и быстро запуталась в деталях. Действительно, гораздо больший интерес представляли ментальные проекции этих других телепатов, само их ощущение, отсвет их разума.

Задумавшись о верблюдах с руками в частности и инопланетянах вообще, Нила невольно сконцентрировалась на образе многорукости, и телепатический компьютер принял это выделение образа как поисковый запрос: очнулась телепатка от ментального предложения ознакомиться со списком всех «многоруких» инопланетян, с которыми когда-либо контактировал даарнианский космофлот сектора Ви. Рассеянно разглядывая образы, выбранные компьютером, Нила вздрогнула, уловив упоминание об уникальных мастерах по редким манипуляциям с материей, имеющим две основные пары рук и две вспомогательные, более гибкие и короткие. Образ настолько напоминал её альтер-эго из снов, что Нила обратила внимание на дополнительную информацию. «Уничтожены по решению Аму Лле, - гласило примечание, - как потенциально опасная для даарни форма жизни».